12 лет длились отношение Григория Орлова и Екатерины II. Статус официального фаворита императрицы делал его практически всемогущим. Но его лень, нежелание заниматься государственными делами, а также постоянные кутежи и любовные интрижки привели к тому, что терпение императрицы лопнуло, и в 1772 году Светлейший князь Григорий Орлов получил «отставку».
Высокий, статный, красивый Орлов с юных лет имел репутацию повесы и сердцееда. Кто бы мог подумать, что он способен на сильные чувства, настоящую любовь.
Ее звали Екатерина. И это была не императрица Екатерина II.
Фаворит в отставке
Получивший «отставку» фаворит тяжело переживал разрыв. Он, столько лет бывший всесильным, теперь быстро терял былое влияние. Для гордого и самолюбивого князя Орлова это было большим ударом. Он удалился в одно из своих имений. Но там для него, привыкшего к бурной жизни, было слишком скучно, тоскливо. К тому же стали болеть старые раны, полученные в сражениях. Он выезжал на лечение за границу, предавался кутежам и веселью. Но и там вскоре на него накатывала тоска, и он возвращался в Россию.
Ему еще не было и 40 лет, а он уже не ждал от жизни ничего хорошего. Депрессия усиливалась.
Но судьба неожиданно подарила ему еще одну любовь. И ее тоже звали Екатериной.
Екатерина Зиновьева
Катя была дочерью генерал-майора и обер-коменданта Петропавловской крепости Николая Ивановича Зиновьева, чья родная сестра была матерью Григория Орлова. У Кати также были два брата – Александр и Василий. Родителям Кати принадлежало имение Коньково, где девушка проводила основную часть своего времени.
В 1773 году отец Кати скончался, и имение Коньково досталось ей. Но девушке еще не исполнилось и 15 лет, и двоюродный брат Екатерины, Григорий Орлов, взял на себя хлопоты и о ней, и об имении.
Девушка была невероятно хороша и имела приятный характер. Орлов знал девушку с детства, но сейчас, когда им приходилось часто встречаться и общаться, обсуждая дела по управлению поместьем, Орлов увидел, что маленькая кузина превратилась в необычайно привлекательную девушку. И сердцеед Григорий Орлов сам потерял сердце. Он влюбился так, как никогда раньше.
Императрица взяла девушку ко двору, сделав своей фрейлиной. Юная красавица с нежным фарфоровым личиком привлекала многих поклонников. Ей посвящали стихи, рисовали ее портреты.
Среди горячих поклонников юной Катеньки Зиновьевой был и сын Григория Орлова и императрицы - граф Алексей Бобринский, который был моложе Кати на 4 года. Екатерина II писала об этом увлечении своему фавориту Потемкину:
«Маленький Бобринский говорит, что у Катеньки больше ума, чем у всех прочих женщин и девиц в городе. Хотели узнать, на чем основывал он это мнение. Он сказал, что, на его взгляд, это доказывалось одним лишь тем, что она меньше румянится и украшается драгоценностями, чем другие».
Дальше в письме Екатерина рассказывает, как ее сын даже в театре сломал решетку в своей ложе, так как она мешала ему видеть Катеньку.
Скандальная связь
Но юная Катя свой выбор сделала – свое сердце она отдала двоюродному брату – Григорию Орлову. Стоит ли говорить, что их отношения вызвали в столице множество разговоров. Говорили, что этот великан Орлов просто изнасиловал свою юную воспитанницу. И она даже была от него беременна, но ребенок родился мертвым.
Хотя их связь действительно началась очень рано, а разница в возрасте составляла почти 25 лет, их любовь была взаимной. И как только Кате исполнилось 18 лет, они поженились.
Но этот шаг, который, казалось бы, должен был прекратить все разговоры об их отношениях, вызвал их еще больше. Православная церковь не разрешала заключать такие близкородственные браки, но влюбленные все-таки решили нарушить правила и узаконить отношения. И хотя они повенчались в деревне, не делали свадьбу, об этом событии все равно узнали.
Женитьбу светлейшего князя Орлова на сестре рассматривали на заседаниях Сената и Синода. Высокопоставленные чиновники были возмущены и посчитали, что венчание было осуществлено с нарушением всех норм и направили императрице обращение, в котором требовали разлучить нарушителей церковных законов, а в наказание сослать обоих в монастырь.
Но Екатерина II лояльно отнеслась к женитьбе своего бывшего фаворита на фрейлине. Она не только не наказала влюбленных, но и наградила: юной княгине пожаловано было звание статс-дамы, ее наградили орденом Святой Екатерины, она получила от императрицы множество приятных подарков. Чета Орловых была счастлива – они отправилась в Швейцарию, где провели свой медовый месяц.
Молодые вернулись в Россию и жили беззаботно и счастливо. Катя писала своему брату Василию:
«Я его люблю более, нежели когда-нибудь его любила и, по милости Всемогущаго, я очень счастлива».
Красивая, одаренная умом и мягким нравом Екатерина, по воспоминаниям секретаря саксонского посольства Георга фон Гельбига
«сумела возвратить спокойствие в сердце Орлова; он предпочитал теперь частную жизнь прежнему бурному и блестящему существованию».
Конец счастья и сумасшествие
Их счастью отмерено было только два года. В 1780 году у юной княгини появились первые признаки чахотки. Орлов сильно переживал за супругу. Надеясь, что заграничные врачи вылечат Екатерину, Орловы отправились в Швейцарию.
Два года, проведенные в Швейцарии, были тяжелыми. Лечение не помогало - Екатерина чувствовал себя все хуже. Она не хотела верить в близкий конец, строила планы на будущее. Но справиться с болезнью не удалось.
16 июня 1781 года княгиня умерла. Ей было только 22 года. Все последнее время Григорий Орлов неотлучно находился у кровати столь любимой жены. И когда она скончалась, он не выдержал этого - разум покинул некогда сильного, веселого и добродушного великана. Когда братья Григория Орлова приехали на похороны княгини, они были поражены, увидев перед собой постоянно плачущего и растерянного ребёнка.
После похорон братья забрали князя в Россию. Здесь он поселился в своем имении Нескучное, позже здесь был разбит Нескучный сад.
Братья приглашали для него лучших врачей, но привести Григория в нормальное психическое состояние не удалось. В припадках бреда ему чудился образ императора Петра III, и он шептал: «В наказанье мне». Не прошло и двух лет после смерти жены, как скончался и Григорий Орлов. Ему было 48 лет.
Светлейший князь Григорий Григорьевич Орлов был похоронен в семейной усадьбе Отрада, в родовом склепе. В 1832 году гроб с телом Григория Орлова перенесли в новгородский Юрьев монастырь и захоронили у западной стены Георгиевского собора.
Екатерину Николаевну Орлову сначала похоронили в Лозанне, затем её останки были перевезены в Россию и перезахоронены в Александро-Невской лавре.