Брак великой княгини Екатерины Алексеевны и цесаревича Петра Федоровича счастливым не был. И хотя подрастал сын Павел, супруги жили каждый своей жизнью. В том числе, и личной – у каждого из супругов были свои фавориты.
В 1761 году Екатерина знакомится с Григорием Орловым. Ей 32 года, по тем временам, уже не столь молода. Ему 27 – молодой, красивый, настоящий богатырь и сердцеед – такая противоположность ненавистному мужу. Екатерина буквально потеряла голову. Роман был бурным, но, пока жива императрица Елизавета Петровна, надо было соблюдать приличия. А Екатерина забеременела.
Рожденный под треск пожара
Беременность приходилось тщательно скрывать, этому помогали плотные корсеты, которые тогда были обязательны для женщин. Несмотря на растущий плод, приходилось целыми днями прятать живот под корсетом, участвовать в официальных мероприятиях, танцевать на балах. Конечно, в последние недели до родов пришлось, все-таки, сказаться больной и не выходить из своих покоев. Даже нелюбимый супруг, ставший уже к этому времени императором Петром III, решил проявить учтивость и навестить приболевшую супругу.
А у той начались роды! Надо было сделать так, чтобы Петр к Екатерине не приехал. И здесь сыграли на детской страсти Петра Федоровича к огню – он обожал как фейерверки, так и пожары. И тогда верный Екатерине гардеробмейстер В. Г. Шкурин, чтобы отвлечь Петра, поджёг свой дом. И император вместо того, чтобы навестить пусть нелюбимую, но приболевшую супругу, помчался на пожар.
Роды прошли благополучно – времени, пока тушили пожар, вполне хватило. Екатерина даже успела привести себя в порядок и, как ни в чем не бывало, встретить Петра III, так что он ни о чем не догадался. А новорожденного мальчика, которого назвали Алексеем, тут же забрал к себе в дом преданный Шкурин.
У Василия Григорьевича Шкурина было своих трое сыновей, и сын Екатерины рос вместе с ними. Иногда Екатерина приезжала к Шкурину, посмотреть на сына. Она видела, что мальчик любит своего воспитателя.
Годы учебы
В 1770 году 8-летнего мальчика вместе с сыновьями Шкурина отправили для обучения за границу, где они 4 года жили в закрытом пансионе в Лейпциге. После возвращения на Родину в 1774 году, мальчик поступил под опеку личного секретаря императрицы Екатерины - Ивана Ивановича Бецкого, незаконнорождённого сына генерал-фельдмаршала Ивана Трубецкого. Он так описывал своего воспитанника:
«телосложения слабого, боязлив, робок, застенчив, нечувствителен ни к чему, но кроток и послушен».
Судя по всему, мальчик не проявлял рвения к знаниям, к 13 годам он имел только базовые знания французского и немецкого языков, что-то знал в математике, немного географии. Бецкой смог пробудить в инертном подростке интерес к наукам. Дальнейшее обучение он получал в петербургском Сухопутном кадетском корпусе. Здесь его наставником был тоже очень интересный человек - поступивший на русскую службу испанский дворянин Осип Дерибас, будущий основатель Одессы.
Екатерина не забывала своего незаконнорожденного сына, навещала его, о чем тот писал в своем дневнике. Но о своем происхождении он не знал.
Еще раньше она обеспокоилась о том, какой статус дать сыну. Отчество он получил от отца – Григорьевич, а как быть с фамилией? Одно время она думала причислить его к роду князей Сицких – родственный Романовым род, но уже угасший. Но потом пришло другое решение. Еще в 1663 году она подарила сыну село Спасское, которое также называли Бобрики. И от названия села получилась фамилия – Бобринский, которая была официально присвоена Алексею в 1774 году.
Обучение Алексей Бобринский закончил в 1782 году. При выпуске из корпуса он получил золотую медаль и чин поручика.
Взрослая жизнь
После окончания учебы встал важный вопрос: как дальше, в каком направлении двигаться Алексею. Но вопрос этот волновал прежде всего Екатерину. Одно время, пока тот был маленьким, она даже думала о том, чтобы официально признать Бобринского своим сыном и сделать наследником. Но она прекрасно отдавала себе отчет в том, какую это может вызвать негативную реакцию и внутри страны, и на международном уровне. К тому же, и необходимость иметь другого наследника, помимо нелюбимого Павла, отпала – в 1777 году у того родился сын Александр.
Продвигать сына в качестве высокого государственного или военного деятеля она не решалась, а не служить же ему на обычных «средненьких» должностях. Поэтому Алексея в составе группы лучших выпускников кадетского корпуса отправили в путешествие – сначала по России, потом и за рубеж. Молодые люди должны были набираться новых знаний и жизненного опыта.
Алексей этим и занялся активно – правда, только второй частью и в своем понимании.
Екатерина заранее побеспокоилась о материальном благополучии сына, на его счетах был уже солидный капитал и ежемесячно он получал проценты – 3000 руб. Сумма очень приличная по тем временам. И тут в Алексее проявились две страсти. Он оказался невероятно жаден – не хотел делиться с друзьями, хотя те, бывало, испытывали материальные трудности. Полковник Бушуев, под надзором которого путешествовали молодые люди, писал в одном из писем:
«Едва ли можно сыскать другого подобного ему молодого человека, который бы так любил собственность».
И проявилась другая страсть. Точнее, две: карты и женщины.
С Алексеем случилось то, что часто случается с молодыми людьми, в руках которых внезапно оказываются большие деньги — он стал тратить крупные суммы на карточную игру и женщин.
В 1785 году всю группу, кроме Бобринского. Вернули в Россию, а тот остался в Париже. На этот раз присматривал за ним немецкий дипломат Фридрих Гримм, регулярно оповещая Екатерину о занятиях Алексея. А тот все деньги спускал на карты и дам, вел себя нагло и вызывающе, влезал в долги, которые покрывались из России.
В конце концов, терпение Екатерины лопнуло, и через российских дипломатов она велела Бобринскому немедленно возвращаться в Россию. Весной 1788 года тот прибыл в Ригу и получил предписание отправиться на жительство в город-крепость Ревель. Он умолял императрицу в письмах вернуть его в Петербург, но та, видимо, решила держать распоясавшегося сынка подальше.
Алексею Бобринскому пришлось смириться. В 1794 году он попросил разрешение на приобретение в Лифляндии имения, на что получил согласие. В 1796 году Алексей женился на дочери коменданта крепости - барона Вольдемара Унгерн-Штернберга, Анне. Императрица одобрила брак и даже разрешила молодожёнам приехать в Петербург – правда, ненадолго.
Отношения с единокровным братом
В ноябре 1796 года Екатерина умерла, и на престол взошел Павел I. Павел не стал свою нелюбовь к матери переносить на ее сына. Буквально через несколько дней Бобринский получил высочайшее повеление от нового императора - приехать в Петербург.
Павел к единоутробному брату отнёсся с теплотой, и тот был возведён в графское достоинство, назначен командиром эскадрона конной гвардии и получил права на наследство отца, Григория Орлова. Также позже ему был пожалован Гдовский уезд, в который входило 11 селений.
В 1798 году Алексей Бобринский вышел в отставку. Он занялся сельским хозяйством, минералогией и астрономией. Все-таки, совсем не глуп был сын Екатерины. Умер Алексей Григорьевич Бобринский в 1813 году, в возрасте 51 года.
У Бобринских было четверо детей - три сына и дочь.