- Миш, ну зачем ты его притащил? - Жена укоризненно смотрела на большую светлую собаку, лежащую на крыльце. - Договаривались же, после Жульки никаких животных.
Жульку - маленькую чернявую помесь, то ли болонки с пуделем, то ли кого ещё - Михаил нашёл ещё подростком. Так же, как сегодня Атоса, привёл с пляжа. Не был он тогда ещё никаким спасателем, даже учиться не уезжал. Ходили с ребятами купаться, и приблудилась молоденькая собачонка. Весь день провела с парнями на море, а после увязалась почему-то именно за Мишей.
Мать поворчала, но оставить собаку разрешила. Жулька ждала Михаила с учёбы и из армии, сидела у его ног, когда мужчина привёл в дом молодую жену, охраняла кроватку родившейся дочери. Не было в доме существа вернее и преданнее этого маленького лохматого комка.
Однажды, когда Жулька была уже совсем старенькой, поздно вечером совсем недалеко от дома у Михаила случилась ссора с подвыпившими отдыхающими. Переизбыток спиртного вылился у парней в неудержимую агрессию. Михаил пытался решить дело миром, но разгорячённые парни и не думали униматься.
Первой звуки ссоры услышала Жулька. Вырвалась со двора и, задыхаясь хриплым старческим лаем, помчалась на помощь к хозяину. Бросилась на ногу первого же нападающего и, отброшенная мощным пинком, отлетела к забору.
Её отчаянный лай поднял соседей. Но к тому времени, когда местные выскочили, чтобы помочь, Жулька уже не дышала.
Черный от горя и синяков Михаил прижимал к себе маленькое тельце, но сделать ничего было нельзя. Дочь Светланка несколько дней отказывалась есть. Молча сидела, перебирая в пальцах старенький поводок и не хотела никого видеть. И лишь спустя некоторое время, уткнувшись в отца, расплакалась горько и безнадежно. А он, обнимая дочь, пытался проглотить сухой горячий ком в горле и найти хоть какие-то слова, чтобы помочь им обоим справиться с этой неожиданной потерей.
- Никаких животных больше! - Сказала тогда жена. - Лучше никого, чем потом вот так.
И он согласился. Но сейчас жена смотрела с укоризной, а Светланка с недоверчивым восхищением.
- Папка! Ух, он какой! А он чей?
- Потерялся он, дочь. Отдыхающие на пляж привели. Хотят с собой забрать, а девать до отъезда некуда. Вот и попросили приютить.
- Как это забрать? - Глаза дочери расширились. - Ведь он чей-то! А вдруг его ищут?!
- Да не ищут. - Вздохнул Михаил. - Жетон у него на ошейнике с телефоном. Сколько ни звонили, выключен он.
- А если хозяин телефон потерял или разбил? - Не отступала дочь. - Например, у Гошки с тётей Ниной дом затопило, и комп Гошкин тоже. Он сам говорил. Может, и у того человека что-то случилось.
- Гошка, кстати, приедет завтра. С приятелем. - Спохватился Михаил. - Будет тебе компания.
Нина - его старшая сестра - жила с семьёй в соседнем посёлке. После наводнения Михаил звал их к себе, но они отказались. Слишком много дел оказалось по восстановлению испорченных водой построек. А вот племянника отпустить согласилась.
- Приглядывай там за ними только. Хоть и не маленькие, а всё равно сердце не на месте.
- Присмотрю, присмотрю, не волнуйся. А вы подумайте, всем места хватит.
- Нет, братик, спасибо. Нам дом восстанавливать надо.
- Сменюсь, приеду помогу. - Пообещал Михаил.
- Справимся. - Успокоила Нина. - Работай. А то я не знаю, что у тебя день год кормит. За пацанов спасибо скажу.
- Пап, Гошка это хорошо. - Света нахмурилась и удивительно напомнила Михаилу свою бабушку, его мать. Та умерла несколько лет назад от сердечного приступа, и очень часто серьёзность и решительность бабушки он теперь видел в собственном ребёнке. - Гошка приедет. Но хозяина собаки надо искать. Вдруг Матроса увезут куда-нибудь далеко, и хозяин никогда не сможет его отыскать.
Девочка ещё раз погладила лежащего на крыльце Атоса и задумчиво отправилась к себе в комнату.
- Я дала объявление. - Заявила она, вернувшись.
- Какое объявление? - Удивилась жена. Михаил тоже выжидательно уставился на дочь.
- О собаке. Ну, как дала. Написала о Матросе и разослала всем своим контактам. А у меня их много. - Довольно усмехнулась Света. - Номер телефона тоже указала. Вдруг кто-то его знает. Вам, взрослым, некогда даже задуматься, как можно помочь. А у меня каникулы и полно времени.
- В кого у нас такая умная и деятельная дочь? - Растерянно спросил Михаил, когда довольная девочка удалилась.
- В твою маму. - Вздохнула его жена. - Ну, может быть, в Нину. Но точно не в нас с тобой. Миш, я вдруг подумала, а если не найдется хозяин, оставим его себе? Смотри, какой он спокойный. И Светланка рада будет.
- Как это себе? - Удивился Михаил. - Его же хотели забрать те приезжие, женщина и мальчик, я тебе рассказывал. - И потом, ты же всегда говорила.
- Говорила. Но Света... И потом, он какой-то... Даже не знаю, как объяснить. Как человек, у которого что-то тяжёлое случилось в жизни... Миш, не спрашивай. Я чувствую, а сформулировать, хоть убей, не могу.
- Скажи, что просто он тебе понравился, и всё. - Добродушно усмехнулся Михаил.
- Понравился. - Призналась жена. - Думала, после Жульки не посмотрю на других собак, а Матрос... Ну, да что там говорить теперь, раз заберут.
Первый раз за последнее время сытый Атос спал под настоящей крышей. Ему снился хозяин, который был похож на худого и загорелого Михаила. Атос бежал к нему изо всех сил, но человек уходил всё дальше и дальше. Пёс заскулил.
- Ты что?
Он открыл глаза. На полу рядом с ним сидела девочка.
- Страшный сон приснился, да? - Она говорила шёпотом и осторожно гладила Атоса, успокаивая и утешая. - Когда Жульку убили, мне тоже снились страшные сны. Я просыпалась и кричала. Но я точно знала, что она умерла. А твои хозяева, они, может быть, ещё найдутся. Тебя не бросили, я знаю. Такую хорошую собаку нельзя бросить.
Она говорила и гладила, и Атос снова незаметно задремал. А утром проснулся от божественного запаха свежей еды. Целая миска тёплого вкусного супа. Он съел всё до капли и потянулся.
- Ну что, пойдёшь со мной на море? А, Матрос?
Михаил уже стоял у калитки. Атос подумал и потрусил следом. Его тянуло к этому человеку, почему, он и сам не мог понять. От того пахло морем, дорогой и солнцем. Не так, как от хозяина, но всё же.
- Папа, а я?
На крыльцо, зевая, выбралась Светлана.
- А ты через час Гошку с автобуса встречать. Вот деньги. Купите по дороге мороженого. Идём, Матрос!
Весь день Михаил ждал, что к нему подойдёт вчерашняя женщина с мальчиком. Но их не было. Стыдно сказать, но внезапно он почувствовал облегчение от их отсутствия, не уставая удивляться особенностям поведения своего нового спутника.
Пёс спокойно лежал на камнях, наблюдая за окружающими, легко запрыгивал в лодку и не паниковал на воде. Подавал предметы и тащил в зубах конец каната. Словом, вёл себя как настоящий заправский матрос.
- Да ты молодчина, брат. - Похвалил он собаку, протягивая один из бутербродов, которые взял с собой утром.
Атос проглотил вкусный кусочек и удивлённо посмотрел на человека.
- Мало? Что поделать. Вечером поедим нормально. А сейчас работа.
* * * * *
- Это моя сестра! - Гошка толкнул приятеля в бок. - Узнал?
Серёга смутился. Конечно, он уже видел девочку. Правда, это было довольно давно. За это время Света здорово вытянулась, и вообще, стала какая-то другая.
- Привет. - Тихо сказал он и опустил глаза.
Георгий насмешливо присвистнул.
- Ты, Гошка, не меняешься. - Света с укором посмотрела на брата. Хорошо, что он приехал с Серёгой. Это самый нормальный мальчишка из его приятелей. - Привет, Серёж.
- Ну, куда? - Гошка чувствовал себя главным в их маленькой компании.
- Домой. Куда же ещё с вещами? - Удивилась девочка. - Покормлю вас завтраком. И мороженое по дороге купим.
Мальчишки повеселели, и разговор пошёл более оживлённо.
- Папа хотел к вам ехать. - Сообщила Света. - Совсем посёлок размыло, да?
- Прилично. - Солидно откликнулся Серёга. И, вспомнив слова матери, добавил. - Людей жалко. Многие без вещей, без документов остались.
- Да чего он рассуждает. - Влез Георгий. - У них дом целый. А вообще даже погибшие есть. Представляешь, деревья поломало, магазины разрушило, дома.
- А я что, виноват, что целый. - Обиделся Серёга. - Я про других говорю.
- Глупый ты, Гош. - Света сочувственно посмотрела на Серёгу. - Это же хорошо, что целый. Его мама хоть вам помочь смогла. Тётя Нина папе звонила, рассказывала. Ой, мальчики, а у нас тоже новости. Папа собаку нашёл.
- Какую собаку?
- Классную такую. Большую.
- Я тоже находил. - Вздохнул Серёга. - Прямо после потопа. Покормил даже.
Он показал язык удивлённо уставившемуся на него приятелю.
- Да покормил, мама разрешила. Только этот пёс ушёл потом. Наверное, искать своего хозяина. Знаешь, Свет, только мне кажется, что его хозяин погиб.
- Почему?
- Потому что собака на улице лежала, в грязи. И очень слабая была. Значит, в поток попала. А раз рядом никого не было, значит, люди, скорей всего погибли.
- Наш наоборот чистый. И даже не очень голодный. Мама думала, что его бросили. Но мне кажется,что он всё-таки потерялся. Я уже написала всем. Чтобы хозяина найти помогли.
- Всем? А мне? - Возмущённо воскликнул Гошка.
- А ты сам у меня из друзей удалился!
- А зачем ты моей маме сказала, что я курил?
- Я не говорила. Я под твоей фотографией коммент написала, а тётя Нина увидела. Она же у меня в друзьях.
- Вот потому и удалился. - Буркнул мальчик. - Добавь обратно.
- Ладно. - Ставя тарелки на стол, согласилась Светланка. - Серёжа, хочешь тебя тоже добавлю.
- Хочу. - Серёга улыбнулся. Ему очень нравилась сестра Георгия, и он совсем не против был дружить с этой девочкой.
Все трое достали телефоны.
- Подожди! - Получив сообщение, Серёга даже из-за стола вскочил. - Это та самая собака!
- Да ну, ты перепутал что-то, Серёж. - Света с сомнением смотрела на мальчика. - Ваш посёлок далеко. Как собака оттуда могла сюда добежать? Тем более, если слабая.
- Говорю тебе, та. - Упрямился Серёга. - Ты же сама написала, что у неё телефон на ошейнике.
- И что? Сейчас почти всем собакам такие штуки вешают. Адресник называется. Обычно ещё кличку пишут, но на этом только телефон был.
- Да, только телефон. - Подтвердил мальчик.
- Чего вы спорите? - Гоша с любопытством смотрел на них. - Где сейчас ваша собака?
- С папой. На море. На работе.
- Тогда пойдёмте к дяде Мише и сами посмотрим.
- Сейчас. - Согласилась девочка. - Только посуду помою.
- Давай помогу. - Серёга встал.
- Тили-тесто? - Гошка ехидно хихикнул.
- Сам ты. - Привычно огрызнулся приятель.
* * * * *
- Папа! Привет!
Светланка помахала отцу рукой. Атос, лежащий в тени спасательной вышки поднял голову. Вместе с девочкой к нему подходили ещё два маленьких человека. Одного из них Атос узнал по запаху. Это был мальчик, который в тот роковой день накормил голодного и ослабленного пса.
Собаки не забывают добра. Никогда. Поэтому Атос поднялся и сделал шаг к Серёге навстречу.
- Я же говорил! - Просиял мальчик. - Привет, пёс! Как же ты здесь оказался?
Атос уткнулся головой в колени своего маленького знакомого. Люди удивлённо смотрели на него.
- А ты не верила. - Серёга улыбался во весь рот. - Он узнал меня! Узнал!
- Так. - Спустившийся с вышки Михаил задумчиво погладил подбородок. - Значит, хозяина надо искать не здесь, а в соседнем посёлке, как минимум.
- Да. - Кивнула Света. - И там, где разливалась река. Потому что Серёжа говорит, что собака была вся мокрая и грязная. Только, папа, как же быть с теми людьми, которые хотели забрать Матроса?
- Не знаю, дочь. Но что-то подсказывает мне, что они вряд ли сдержат своё обещание. Наверное, передумали. Впрочем, это к лучшему. Так, молодёжь, бегите купаться и отдыхать. А вечером после работы обсудим, как нам искать хозяина нашего Матроса. Одна голова хорошо, а четыре - лучше.
- Чью голову ты не считаешь? Мамину, потому что её здесь нет, или Гошкину, потому что у него её, в принципе, нет?
- Света!
- Ничего. - Не обиделся Гошка. - Сунься ещё ко мне, когда схватишь компьютерный вирус.
- Ладно, братишка, не злись. Я пошутила. - Светланка сделала виноватое лицо. - Ты у нас самый умный и деловой. Так лучше?
- Лучше. - Засмеялся Георгий. - Сразу бы так.
И дети, толкаясь и хохоча, убежали к морю.
- Хочешь с ними, Матрос? - Михаил погладил собаку.
Но Атосу не хотелось никуда идти. Он отошёл подальше в тень, растянулся на камнях и задремал.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ