Добрый день, читатели. Продолжаем наш небольшой астрономический сериал (ссылки на первые две части прилагаю).
Остановились мы на том, как два приятеля-астронома описали две гипотетические планеты: Персиваль Лоуэлл – планету X, Уильям Пикеринг – планету O.
В 1916 году Персиваль Лоуэлл внезапно умер, эмоционально вымотанный и опустошённый неудачными попытками найти планету X. Его вдова Констанция, желая завладеть состоянием усопшего, втянула Лоуэлловскую обсерваторию в длительные тяжбы, в результате чего поиски планеты X сильно замедлились.
В 1925 году обсерватория получила стеклянные диски для тринадцатидюймового широкоугольного телескопа, сконструированного на деньги брата Персиваля Джорджа. На сей прибор возлагались надежды обнаружить, наконец-таки, планету X.
В 1929 году в Лоуэлловскую обсерваторию прибыл двадцатидвухлетний фермер-канзасец Клайд Томбо. Директор обсерватории Уэсто Мелвин Слайфер был поражён его астрономическими рисунками и, немного поколебавшись, передал парню работу по поиску планеты X.
Томбо систематически снимал участки ночного неба, делая пары снимков с интервалом в две недели (плюс третий контрольный) и закладывал полученные изображения каждого участка в блинк-компаратор – аппарат, который, быстро сменяя изображения, создавал иллюзию движения любого планетарного тела. Таким образом Томбо решил отснять весь зодиак, не ограничиваясь теми участками, на которые указал в своё время Лоуэлл.
18 февраля 1930 года, проверив около двух миллионов звёзд, Томбо выявил подвижный объект на фотографиях, снятых 21, 23 и 29 января того же года.
Объект находился всего в шести градусах от одного из двух положений, указанных Лоуэллом.
Томбо явился в кабинет директора со словами «Доктор Слайфер, я нашёл вашу планету X».
Вскоре обсерватория получила новые подтверждающие фотографии.
13 марта 1930 года новость об открытии новой планеты прислали в Гарвардскую обсерваторию. Назвали её с прицелом почтить память Персиваля Лоуэлла – (инициалы покойного совпадали с первыми двумя буквами римского бога подземного царства и смерти).
Продолжение следует...