1864 год – «путь Мясника» и тактика «выжженной земли»
В начале 1864 г. в армии Севера вновь появился очередной главнокомандующий, уже шестой по счету – генерал Улисс Грант. Впервые в этой чехарде командующих, фактически неспособных руководить большими армейскими массами, президент Линкольн наконец-то сделал удачный выбор. Ветеран войн с индейцами и Мексикой, 42-летний генерал Улисс Грант во время гражданской войны стал одним из немногих командующих Севера, кто одерживал громкие победы над противником. Недаром солдаты прозвали Гранта «Генерал Безоговорочная Капитуляция». Свои стратегические способности Грант проявил еще в 1862 г.: взяв форты Генри и Донельсона, он очистил от конфедератов штаты Кентукки и Теннеси. В 1863 Грант принудил к сдаче Виксберг и разбил конфедератов при Чаттануге. Эти успехи и обратили не него внимание президента, сделавшего Гранта главнокомандующим всех армий Севера, в надежде, что этот боевой генерал изменит ход войны.
Грант, оценив состояние ресурсов Конфедерации, численное и материальное превосходство ресурсов Федерации, начал войну на истощение противника, совершенно не считался при этом с людскими потерями. Потеряв в бою огромное количество солдат, он хладнокровно продолжал наступление, теряя еще столько же, но упрямо продвигаясь вперед, пока не достигал победы. Если же удар не удавался, то Грант немедленно наносил другой, третий, и все же добивался победы, несмотря ни на какие потери!
Толковый командующий подбирает себе толковых помощников. И Грант настоял на назначении на пост командующего созданной им 100-тысячной Ударной армии совсем недавно получившего звание бригадного генерала Уильяма Шермана – ветерана американо-мексиканской войны, отличившегося еще в 1862-м в битве при Шайло, где он командовал полком. По замыслу Гранта Ударная армия своими действиями должна была осуществить стратегический перелом в ходе войны, и для руководства ею требовался решительный и жесткий человек, каковым и являлся Шерман.
Последний главнокомандующий Армий Севера генерал Улисс Грант, командующий ударной армией Уильям Шерман и командующий кавалерией Филипп Шеридан
А для перехвата инициативы у противника Грант нуждался в командующем кавалерией, способном вести самостоятельные решительные действия даже в отрыве от главного командования. И Грант назначил на эту должность бригадного генерала Филиппа Генри Шеридана – кавалериста, почти 10 лет сражавшегося с индейскими племенами, а потому привыкшего к маневренной войне. В Гражданской войне Шеридан тоже отличился в целом ряде сражений, и за свою неустрашимость и решительность получил прозвище «американский Мюрат».
Грант начал осуществлять свой план боевых действий в начале мая 1864 г. Основной удар наносила 100-тысячная армия генерала Шермана, вторгшаяся в Джорджию. Сам Грант со 118-тысячной армией обрушился на востоке на 60-тысячную армию генерала Ли, и вступил с нею в битву при Лесной Глуши. Сражаясь в труднопроходимой лесной местности, на которой обороняться удобнее, чем наступать, Грант понес тяжелые потери, но не переставал атаковать до тех пор, пока не поставил армию Юга на грань поражения. От полного разгрома Роберта Ли спасло только неожиданное появление корпуса генерала Лонгстрита, прикрывшего отход конфедератов. Грант выиграл сражение, несмотря на потерю 18 тысяч своих солдат (против 8 тысяч погибших южан).
Понесенные потери не заставили Гранта отойти на север для пополнения. Наоборот, он двинулся дальше, чтобы отрезать Северовиргинскую армию от Ричмонда. Генерал Ли не мог допустить этого, и 9 мая началась 12-дневная битва при Спотсильвейне. В течение первых четырех дней Грант непрерывно вел наступление, не считаясь с количеством своих погибших солдат. Эти повторяющиеся атаки, в которых северяне шли в бой по телам павших перед ними товарищей, принесли Гранту славу мясника. К 13 мая он потерял еще 18 тысяч человек, но так и не смог сломить оборону конфедератов. Тем не менее, Грант не прекращал наступать - своей главной задачей он считал уничтожение живой силы Конфедерации, и потеря южанами 13 тысяч солдат для него была важнее собственных потерь. Ведь людские ресурсы Севера значительно превосходили численность населения Юга, и постоянно пополнялись: толпами прибывавшие в США в поисках счастья эмигранты из Европы прямо при сходе с доставившего их транспортного судна получали винтовки и отправлялись на фронт. А вот потери Конфедерации были невосполнимы; в боях у Спотсильвейна гибли стойкие ветераны предыдущих сражений, имевшие боевой опыт. Так, в полном составе были выбиты солдаты знаменитой «бригады Каменной стены», не раз помогавшие выигрывать битвы: пал в бою и знаменитый кавалерийский генерал «Джеб» Стюарт, гибель которого стала для южан настоящей национальной трагедией. «Джеб» погиб в схватке с кавалерией Шеридана, который совершил удачный рейд в тыл армии Ли, и даже проник за первую линию укреплений Ричмонда – столицы Конфедерации.
С 13 мая не добившийся победы ударами «в лоб» Грант начал обходное наступление в юго-восточном направлении, постепенно приближаясь к Ричмонду, и продолжая обескровливать армию Юга постоянными столкновениями. А 31 мая он начал новое крупное сражение у Колд-Харбор, продолжавшееся до 12 июня. В нем «Мясник» Грант действовал, как обычно: тысячи солдат Союза бросались им в бесполезные фронтальные атаки на укрепленные позиции армии Ли. Особенно кровавым стал день 3 июня: при отражении бессмысленного лобового штурма укреплений Конфедерации всего за 30 минут (!) конфедераты ружейным и артиллерийским огнем уничтожили 7.000 федералов при потере… всего 20 южан! Беспощадность Гранта сказалась на моральном духе его армии. Так, 20 тысяч солдат, у которых закончился срок службы, тут же покинули армию, не согласившись на сверхурочную службу, сулившую им повышение в должности и хороший оклад.
Гранту так и не удалось уничтожить армию южан; тем не менее, он выиграл: совершив обход, Грант вышел к Питтерсбергу, и осадил его. Этим он загнал генерала Ли в капкан: Северовиргинская армия почти год провела в траншеях Питтерсберга и Ричмонда. А пока основные силы южан сидели в окопах, кавалерия Шеридана свирепствовала в их тылах, одержав целый ряд побед над отдельными бригадами и корпусами Конфедерации, пытавшимися вести маневренную войну.
Тем временем на западном участке 100-тысячная Ударная армия Шермана гонялась за уклоняющейся от решающей битвы 42-тысячной Тенессийской армией южан. Лишь в августе произошло первое серьезное боевое столкновение Шермана с войсками генерала Худа. Тот попытался защищать город Атланту, сопротивляясь штурмам целый месяц; однако в начале сентября конфедератам пришлось оставить этот город. Дав войскам отдохнуть, Шерман 15 ноября начал свой знаменитый «марш к морю», предусмотренный стратегическим планом главнокомандующего армиями Севера генерала Гранта еще до начала весенних боевых действий. Практически беспрепятственно двигаясь от Атланты к Саванне, находившейся на побережье Атлантического океана, Шерман рассек территорию противника надвое!
«Марш к морю» армии генерала Шермана. Ноябрь 1864 – апрель 1865 гг.
Для снабжения огромной армии грабилось местное население, у которого реквизировалось все продовольствие и транспорт; в стратегически важных пунктах разрушались здания, способные послужить укреплениями, уничтожались железнодорожные пути и станции – в общем все, что могло послужить южанам в войне. Тактика «выжженной земли» генерала Шермана обескуражила южан, привыкших к «джентльменской войне», и сильно подорвала их моральное состояние.
Нигде не задерживаясь, Шерман рвался к океану. В первых числах декабря его колонны начали в различных местах выходить к побережью Атлантики, где Шермана уже поджидали корабли флота Севера. Совместными действиями армия и флот 22 декабря захватили Саванну - важный торговый порт южан. А Теннессийская армия генерала Худа еще раньше, 15-16 декабря была наголову разгромлена в битве при Нэшвилле, и практически полностью уничтожена на поле боя.
Захват Саванны окончательно нарушил все коммуникации конфедератов и подорвал связи южан с Англией, поставлявшей Конфедерации оружие и боеприпасы. Военные успехи федеральной армии сказались на исходе президентских выборов 1864 года: Линкольн, выступавший за заключение мира на условиях восстановления Союза и запрещения рабства, был переизбран на второй срок.
Кампания 1865 года – крах Конфедерации
Дав отдохнуть армии, пополнив запасы боеприпасов и продовольствия, Шерман 1 февраля 1865 г. выступил на соединение с основными силами Гранта – сквозь холодные ливни и потоки грязи, по размытым дорогам. Продвижение Шермана через Южную Каролину сопровождалось нанесением ей серьезного ущерба – Шерман по-прежнему применял тактику «выжженной земли». По пути был взят Чарлстон – еще один важный порт южан. После соединения войск Шермана и Гранта в Северной Каролине сосредоточилось 115.000 федералов; Ли мог противопоставить им только 54.000 человек. Попытка южан дать северянам сражение при Файв-Фокс закончилась неудачей: кавалерист Шеридан внезапной атакой овладел ключевой позицией конфедератов, чем облегчил победу Гранта. В результате южанам пришлось сдать Питтерсберг. Ли попытался оторваться от преследования Гранта, но обогнавшая пехоту конфедератов кавалерия Шеридана задержала Ли у Аппоматтокса, где 9 апреля состоялось последнее крупное сражение этой войны. Южане атаковали кавалеристов Севера и даже опрокинули их первую линию, но тут на помощь Шеридану подоспели два пехотных корпуса, и обессиленные остатки войск генерала Ли капитулировали.
10 мая были арестованы президент Конфедерации Джефферсон Дэвис и члены его правительства - Конфедерация прекратила своё существование. Соответственно на фоне этой катастрофы прошло совершенно незамеченным последнее сражение гражданской войны - у ранчо Пальмито 12-13 мая. Как ни странно, его выиграли южане; однако эта последняя победа Юга уже ничего не решала...
А более эффектным последним, заключительным актом гражданской войны, стало убийство президента Линкольна: 14 апреля 1865 года на него было совершено покушение. Сторонник южан актер Джон Уилкс Бут выстрелом в голову из пистолета смертельно ранил Линкольна, и президент, не приходя в сознание, скончался утром следующего дня.
Гражданская война в США. 1861-1862 гг.
Гражданская война в США. 1863 – переломный год
Список других статей канала, посвященных американскому оружию и армии США в XVIII – XIX вв., НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», чтобы я знал, что не зря работал. И подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.