- Это Катино платье, - Лера бережно расправила подол, прикрывая им колени, и заявила отцу, - оно праздничное. И ничего другого я надевать не буду! А если тебе за меня стыдно, так и скажи, а лучше верни меня назад, к Кате, ей я в любом виде нужна. Любая!
- Катя! Катя! Катя! Лер… - Сергей поумерил пыл. Остановившись на светофоре, он раздраженно потер лицо, посмотрел на дочь и свернул в противоположную сторону от дома, - как хочешь. Только знай, в том месте, куда я тебя везу – определенный дресс-код. И люди там совершенно другие, чем те, в обществе которых ты находилась.
🔄Начало истории
- Мне все равно! – буркнула Лера, покосившись на жесткий профиль отца. Он внимательно смотрел на дорогу, прищурив глаза и совсем не походил на того доброго, мягкого папу, каким он был раньше, - пап… а ты Катю любил?
Сергей поджал губы, медленно кивнул, не глядя на дочь, и строго ее попросил:
- И давай уже закроем эту тему! Раз и навсегда! Это все в прошлом.
- А сейчас? Сейчас любишь?
- Нет.
- Совсем?! Ничуточки? Даже капельку?
- Лер! Кажется, я тебя попросил, не донимай меня… своей Катей. Я из-за тебя все бросил, купил билет на самолет и прилетел. Надеялся, что ты это оценишь….
- А мне кажется, Катя до сих пор тебя любит. Она на тебя так смотрела… а ты ушел и даже не спросил у нее, как дела? Ты хотя бы знаешь, как она сейчас живет? Тебе интересно?
- Нет, Лера. Мне это не интересно…
- У нее мама после инсульта лежит, денег не хватает, а по вечерам она подъезды моет! – Лера попыталась достучаться до отца, неосознанно повысив тон голоса. Скулы Сергея стали острее. Он подъехал к ресторану, отстегнул ремень безопасности и кивнул Лере на вход.
- Идем, Лер. Все уже собрались. Нехорошо заставлять своих родственников ждать.
Никогда еще Лера не видела отца таким. Он не улыбнулся ни разу, даже когда она прильнула к его плечу, обхватив руками локоть.
Они вошли в ресторан, за длинным столом у окна сидел дед в окружении солидных мужчин, а напротив, попивая шампанское из бокала на изящной длинной ножке, сидела мать.
Лера подошла к ним с каменным лицом, посмотрела на деда. Он был уже навеселе и, увидев долгожданную внучку, тут же подался к ней.
- А вот и наша именинница подоспела! – Воскликнул он, похлопывая ее по плечу, демонстрируя коллегам свою безграничную любовь к Лере, а зятю он отправил фирменный, строгий взгляд из-под нахмуренных поседевших бровей, - что так долго, Сережа?!
- Так получилось, - буркнул тот, присаживаясь напротив супруги и указывая Лере на ее почетное место во главе стола. Лера послушно присела, родители оказались по обе руки от нее. Диана растянула улыбку, приподняла свой бокал и непринужденно шепнула:
- Лер, давай мириться?! Ради праздника, - она мечтательно закатила глаза к потолку, - я до сих пор помню тот день, когда я тебя родила, словно это было вчера!
- Интересно…. – Пробормотала чуть слышно Лера, - а день, когда бросила, помнишь?
Диана оторопела. Посмотрела на мужа злобным, возмущенным взглядом и, не дожидаясь общего тоста, залпом осушила бокал.
На столе появлялись изысканные блюда, названий которых Лера не знала. Она равнодушно смотрела на лица гостей, все внимание которых принадлежало деду.
Разговор зашел о делах, о проваленном задании Сергея и французах, чьи потребности он так и не сумел удовлетворить. Лера чувствовала за собой вину, слушая, как дед принижает отца. В какой-то момент она не сдержалась, посмотрела на поникшего папу, который даже не пытался себя отстоять, и громко заявила:
- Папа вернулся из-за меня! Это я во всем виновата!
Гости тут же замолчали, а Олег Петрович, пытаясь загладить неожиданный конфуз, деликатно и сдержано сказал:
- Лер, нехорошо влезать в разговоры взрослых, особенно, если ты в них ничего не понимаешь…
- Что тут понимать?! Я была у Кати, папа позвонил, и я рассказала ему всю правду. Почему сбежала из дома. Где я нахожусь. И что домой не вернусь, пока он не приедет. Пап… - Лера обратилась к нему, возмущенно всплеснув руками, - почему ты все время молчишь? Почему ты так боишься деда?
- Я не боюсь… - мрачно отозвался Сергей, умоляя дочь замолчать своим пристальным, тяжелым взглядом. Лера скомкала салфетку, бросила ее на стол и вскочила со стула.
- Боишься! – Резко выпалила она, затем метнула острый взгляд на обескураженного деда и добавила уже ему в лицо, - все тебя боятся! Ты испортил жизнь папе, Кате, мне…. Всем! Ты испортил мой день рождения! Я тебе этого никогда не прощу!!
Лера покрутила головой в поисках рюкзака, вспомнила, что оставила его в машине и, не зная, куда и зачем, бросилась на выход. Краем глаза увидела, как отец помчался следом за ней.
- Серый! – Остановил его тесть, подозвал к себе поближе указательным пальцем и пробормотал возле уха, - завтра утром сразу же ко мне. Расскажешь, кто такая Катя…
Лера подошла к машине, дождалась отца, упрямо сложила руки на груди и приказала:
- Отдай мне мой рюкзак!
Там было все. Телефон, заработанные сто рублей, чтобы оплатить проезд, книга, подаренная Катей…
- Лер… - Сергей провел пальцами по волосам. Его лицо побагровело от накатившей злости, - ты хотя бы на секунду представляешь, что ты сейчас натворила?
- Мне надоело выслушивать, как дедушка при всех тебя унижает! Папа, неужели, ты от этого не устал?
- Устал, Лер. Очень устал! Только, что я могу сделать? Я – всего лишь пешка…
- Пешка – тоже важная фигура, пешка может стать ферзем. Если смело пойдет вперед, напролом, а не будет трусливо топтаться на месте и ждать, когда ее съедят!
- Легко тебе говорить…. – Сергей осуждающе качнул головой, напомнив ей, - еще и про Катю сказала. Зачем, Лер? Я берег Катю от всей этой грязи, как мог. Все думали, что она просто няня. Никто не знал, что я хотел развестись, что я хотел не ней жениться. Что любил ее, но не решился все бросить к чертям и остаться ни с чем. Нищий, с долгами…. Нужен бы я был ей тогда такой? А? Как думаешь?
- Нужен…
Лера не договорила. За спиной отца практически бесшумно появилась Диана. Сергей отследил напряженный взгляд дочери, обернулся и угрюмо процедил:
- Садитесь в машину. Праздник закончился, мы едем домой…
- Я хочу вернуться к Кате, - Лера умоляюще сдвинула брови. Ее подвыпившая мать надменно ухмыльнулась, распахивая заднюю дверь машины:
- Да, отпусти ты ее, Сереж, пусть едет к своей Кате….
- А ты вообще заткнись! – Огрызнулся тот, - я с тобой дома поговорю, и поверь, разговор будет не из приятных.
Лера вжала голову в плечи, когда Сергей хлопнул дверью громче, чем надо и покосилась на его разъяренное лицо, обращенное к ней.
- Лер… если ты не хочешь, чтобы у Кати из-за тебя были проблемы.... Забудь ее. Как я когда-то забыл. А сейчас садись в машину, не заставляй меня делать это насильно, при всех.
Лера долго принимала решение. Пока отец садился за руль, пока заводил машину, пока настраивал музыку, чтобы заглушить претензии Дианы. Выхода не было, день рождения оказался испорчен, и все, что сейчас хотела Лера, запереться в своей спальне, заткнуть уши и читать.
Не разобранный чемодан отца все еще стоял у порога. Сергей покосился на него с неприязнью, достал коньяк, рюмку и устало плюхнулся за стол. Он ослабил галстук, покосился на вошедшую за ним Диану и прежде, чем опрокинуть наполненную рюмку в рот, процедил:
- Закрой дверь!
Родители остались наедине. Лера покараулила у двери на тот случай, если вдруг начнется скандал. Услышала звонок телефона из рюкзака и поспешила ответить. Это был Роман.
- Рома… - радостно прошептала она в трубку, закрывшись в спальне, чтобы никто не смог подслушать их разговор. Рома, наоборот, говорил очень громко.
- Лер! Ты дома? Выгляни во двор.
-Зачем?
- Давай, Лер, не бойся! Я же обещал тебе сюрприз?!
- Ты здесь?? – Лера выскочила из спальни, убедилась, что на кухне пока еще тихо, прокралась в комнату напротив и вышла на балкон.
Рома стоял посреди двора. Лера увидела его и хихикнула в трубку:
- Рома! Как ты сюда попал?
- С днем рождения, Лер!
В ту же секунду в небо выстрелил первый залп фейерверка. Лера восторженно вскрикнула, глядя на переливающиеся в небе огни, рассмеялась, вновь почувствовав праздничный настрой.
- Лер! Ты будешь со мной встречаться?
- Кто? Я? – Лера оторвала свой взгляд от салюта и свесилась вниз, глядя на Рому, застывшего прямо под ее балконом. Он расхохотался во все горло и снова повторил вопрос:
- Ты, Лер. Будешь со мной встречаться?
- Да! Буду! - Выпалила она в ответ, готовая сорваться с места и помчаться на улицу, к Роме. Лера ощутила чью-то ладонь, опустившуюся на ее плечо, вздрогнула от неожиданности, увидев за спиной отца, и расстроено добавила, - наверное…