- Бранд! – закричала Любомира испуганно. Ответом ей была тишина. Веревка все еще не размоталась полностью, часть ее лежала на земле, и девушка решила попробовать за нее потянуть. Пара минут ей потребовалась, чтобы создать натяжение, после она несмело дернула, но ничего не произошло. Веревка была точно привязана к чему-то, что не двигалось, и девушка только могла надеяться на то, что мужчина жив. Но почему он не отзывается?
Теперь Любомира стояла перед дилеммой. Она могла оставаться на месте и ждать, что будет дальше. Но будет ли что-то, не теряет ли она времени – вот что было важно. Также она могла пойти в лес по веревке и поискать мужчину, но в таком случае ей нужно было сойти с тропы, а это ей казалось очень плохой идеей. Тропа казалась единственным постоянным в этом лесу, и за это постоянное она планировала держаться до последнего.
Но время шло, в Бранд так и не объявился. Судя по веревке, он просто стоял, сидел или лежал на одном месте, и это пугало и настораживало. Что, если он в беде и ему нужна помощь? А она трусит сделать шаг в его сторону…
Веревка все еще была привязана к дереву, и привязана довольно крепко. И Любомира решила по это веревке и пойти вперед. Она лишь надеялась, что какая-нибудь не в меру хитрая нечисть не захочет оборвать эту связь с реальным миром, но… У нее ничего, кроме надежды, сейчас и не оставалась.
Потому Любомира отвязала веревку от пояса, взяла ее в руки и двинулась в сторону леса, перебирая руками так, чтобы та оставалась натянутой. Страшно было невероятно! Почему-то ей казалось, что как только она сделает шаг с тропы, то тут же окажется в каком-то другом мире, но ничего подобного не произошло. Самый обычный лес, совсем не похожий на те, о которых пишут в страшных сказках. Разве что тишина была какой-то слишком уж оглушительной…
Только сейчас она поняла, что в тот же самый момент, когда голос Бранда оборвался на полуслове, оборвался и детский плач. Никакие больше звуки человека не мешали умиротворению этого леса, и именно это было самым пугающим. Со своего места она еще видела тропу, веревку, что была привязана к дереву, и это внушало некоторую уверенность в том, что возможность вернуться к отправной точке – совсем рядом.
- Бранд, ты тут? – воскликнула она не совсем для того, чтобы получить ответ, скорее чтобы просто разбавить эту гнетущую тишину. Конечно же, ответа не последовало, и она двинулась дальше, все так же перебирая веревку в руках.
За спиной веревка уже не была натянута, потому проверить, не случилось ли что с ней, девушка не могла, и это немного нервировало. Но желание помочь другу было сильнее, и она шла все дальше и дальше. Несмотря на то, что видно было вокруг хорошо, она никак не могла рассмотреть, что находится в направлении натянутой веревки, будто кто-то специально заставлял ее отводить взгляд, все было туманно, при том что все остальное она видела без каких-либо проблем.
- Что за чертовщина такая… - пробормотала она себе под нос, думая о том, что веревка не может быть настолько длинной, слишком уж долго она идет. Но какие еще у нее были варианты? Она чувствовала, что ее затягивает в водоворот какой-то темной истории, словно она по своей воле идет в пасть к монстру, но сопротивляться этому она уже была не в состоянии – слишком далеко зашла, слишком сильно рискнула жизнью мужчины, который в таких условиях вряд ли мог сам себя защитить. А она могла, и должна была пойти вместо него.
На окончание веревки она наткнулась совершенно незаметно для самой себя – скала с пещерой вынырнули из леса слишком уж внезапно, издалека их совсем не было видно.
- Пряталась ты за кустами что ли? – спросила Любомира задумчиво вслух. По всему казалось, что именно так и было.
Но это еще полбеды, пугающим было кое-что другое – веревка была обмотана вокруг одного из валунов. Сразу же стало понятно, почему она была на одном месте и не двигалась. Человека-то уже не было! Но как это могло быть, зачем? Камень был высокий и продолговатый, и у Любомира закралось подозрение – а что, если это и есть Бранд? Его вполне могли заколдовать.
Любомира прижала ладонь к камню и попыталась прислушаться, услышать какие-то мысли, тепло человеческого тела или биение сердца, и ей даже показалось, что нечто подобное тут есть, но все же… Было слишком непонятно, слишком размыто. Это могло быть всего лишь результатом прикосновения человека. А может быть, способности самой Любомиры были не настолько в этом сильны, она не знала.
Важнее сейчас было другое – что делать дальше? Никаких идей у нее не было насчет того, куда идти дальше и что делать. Точнее, ответ тут напрашивался сам собой…. Но идти в темную пещеру ей совсем не хотелось. Кто знает, что можно ожидать там, внутри? Может, та неизвестная девочка, что плакала, была на самом деле горным троллем, что умудрился научиться подражать и приманивать жертв? Хотя они, как читала Любомира, не так сообразительны, да и живут севернее. Но в таком месте, когда скала с пещерой выскакивает из ниоткуда, могло быть все, что угодно.
Она некоторое время постояла на месте, смотря по сторонам, думая, что тут можно еще придумать, но лес выглядел совершенно неинтересно и без какого-либо намека на то, что впереди может скрываться что-то полезное.
- Знаю, что иду в ловушку, и все равно туда иду! – высказала она возмущенно вслух и отправилась к пещере.
Та не внушала никакого доверия даже при том, что Любомира зажгла огонек, что теперь парил над ее правым плечом. С другой стороны, и ничего подозрительного в ней не было, только камни. Они же и казались единственной опасностью в этом месте, потому что громоздились в огромном количестве повсюду, и как через них пробраться, было совершенно непонятно. Никакой тропы, никакого следа того, что тут когда-то кто-то шел.
Любомира сосредоточилась на пещере и поняла, что внутри кто-то все же есть. Она не поняла, человек это или что-то иное, но это что-то было определенно живым. Оставалось лишь надеяться, что оно не будет настроено негативно к самой Любомире. Может быть, это Бранд?
Но гадать можно было долго, потому девушка просто пошла внутрь. Как только она сделала несколько шагов вперед, то подумала, что оказалась в каком-то другом мире. Темнота тут же сомкнулась за спиной, и лес казался теперь далеким.
А еще эта тишина…
