Матвей присмотрелся в ту сторону, куда указывала Любомира, и отрицательно покачал головой.
- Нет, это, кажется, моховики чудят. А вон и обманутые нашлись.
И в самом деле – к тому огоньку, что увидела девушка, бросилось сразу несколько человек. Он же, дразня и ускользая, поплыл куда-то в темноту, заманивая несчастных все дальше и дальше.
- С ними ничего ужасного не случится? – спросила Любомира.
- Тебе-то что? Сами дураки, если случится. А если мы тут за всей деревней присматривать начнем, то времени на то, чтобы искать цветок, у нас совсем не останемся. Папоротники тут какие-то чахлые, не думаю, что будут тут цвести, так что пойдем дальше в лес. Вот и тропинка.
- Что ж, ты прав, идем…
Тропинка, что нашел Матвей, и в самом деле была очень хорошей. Никаких корней, никаких ям, о которых говорил староста. Удивительно, что никто другой больше не шел этим же путем, все разбрелись кто куда. Но какая разница? Главное, что они продвигались вперед. Еще несколько раз Любомира указывала парню на огоньки тут и там, но каждый раз парень говорил, что это совсем не то, что им нужно. И все больше и больше людей отправлялись следом за эфемерной надеждой поймать ту самую сказку в руки, о которой они слышали много раз, которая обещала им и богатство, и счастье. Матвей все упорнее тащил и тащил вперед девушку, и в конце концов они вышли в какой-то небольшой скале, и повсюду тут были папоротники такого размера, что Любомира даже растерялась. Каждый из листов был больше ее роста! Будто она оказалась внутри леса в еще одном лесу.
И это место просто сквозило волшебством. Любомира не могла понять, что именно тут было такого особенного, но от самого воздуха волоски на ее коже вставали дыбом. Еще немного – и воздух начал бы искриться. Если уж и должны были где-то случаться чудеса и находиться клады, то места лучше было не найти.
- Чуешь? – спросил Матвей, осматриваясь.
- Еще как…
Она будто слышала, чувствовала какой-то зов со стороны самых густых зарослей папоротника. Может ли это быть цветком? Вполне может. А может ли это быть очередной ловушкой леса? Очень даже может быть! Так что сейчас она стояла перед выбором – идти дальше или остановиться, оглядеться по сторонам. Конечно же, спешить она не стала.
- А вот и нужный нам огонек… - прошептал Матвей, чем вывел девушку из размышлений.
И действительно – чуть в стороне, подрагивая в воздухе висел синий огонек, совсем небольшой, но яркий.
- Ты в этом уверен? Мне казалось, он должен скакать с места на место, показывая клады.
- Он пока еще не нашел того, кому эти клады показать. А кому хочется трудиться просто так?
- Думаешь, он настолько разумный?
- Конечно же!
Любомира смотрела на синее мерцание и подумала, что тот прав. Отчего-то чувствовалось, что он и в самом деле за ними наблюдает и ждет. И это было большим отличием от предыдущих, которые они обошли.
- Значит, стоит пойти за ним. Клады нам ни к чему, так что останавливаться что-то выкапывать не будем, так что сможем быстро добраться до цветка. Если кто-то, конечно, не доберется до него случайно самостоятельно!
- Тогда поспешим!
Как только они подошли ближе к огоньку, тот будто подскочил на месте и мелькнул прямо в сторону кустов. Двигался он быстро, потому дальше Матвею с Любомирой пришлось отправиться чуть ли не бегом. А если учесть то, что девушке еще приходилось смотреть под ноги – приключение начиналось очень даже активное!
Но это было и хорошо, потому что так у них было больше шансов выйти на цветок первыми. Других людей видно не было – видимо, совсем разбрелись в разные стороны. Криков тоже не было, и это значило, что хулиганистые моховики все же решили не причинять особенного зла людям. Только бы в болоте на надумали утопить… Часто там люди захлебываются быстрее, чем понимают, что можно кричать.
Огонек же вел себя точно так, как должен был – он летел прямо сквозь кусты и даже сквозь деревья, временами останавливаясь то в одном, то в другом месте, и зависая над землей. Видимо, именно в этих местах были спрятаны сокровища. Когда же его преследователи никак на это не реагировали, он несколько раз делал кружок над каким-нибудь месте, будто пытался что-то донести до непонятливых путников, а потом двигался вперед. К слову, останавливались они достаточно часто – видимо, в этих лесах сокровищ было особенно много. Любомира даже приметила пару мест, потому что лишнее золото еще никогда не было лишним, с его помощью можно хорошо помочь семье, например.
А огонек все вел их вперед и вперед, забираясь в дебри леса все дальше и дальше. Девушка поняла, что сама она отсюда ни за что не выберется, потому что не видно было ни одного ориентира, ни одной тропинки. Глазу было зацепиться не за что, вокруг только высоченные деревья, бесконечные папоротники да огромные муравейники.
- Мне кажется, что он будто спешит, - сказал Матвей.
- Да, я тоже так думаю. Мне помнится, что цветет папоротник очень малое время.
- Точно. Надо успеть сорвать и загадать желание.
- И все? Просто сказать вслух?
- Других указаний у меня не было.
- Звучит совсем не сложно.
- Потому что самое сложное – это найти папоротник, да еще и в то время, которое необходимо, понимаешь? В этом и есть весь секрет.
- Понимаю… Значит, задерживаться нам точно нельзя нигде.
И они двинулись вперед будто бы с новой силой, мысль о том, что можно не успеть, здорово мотивировала. Любомира даже не спотыкалась на пути, хотя никакой тропинки уже не было и в помине. Может быть, просто корни тут не торчали из земли? Скорее всего, так оно и было.
Чем больше шло время, тем больше девушке казалось, что все вокруг какое-то ненастоящее. Будто бы нарисованная картинка, декорация, которая повторяется раз за разом. Это пугало и очень настораживало, но времени совсем не было остановиться и осмотреться. Да и какое разнообразие может быть в лесу? Деревья были примерно одинаковыми, как и кусты, как и муравейники.
Матвей мчался впереди, а огонек все ускорялся. Это что, часть испытания? В таком случае они могут не успеть. По крайней мере она сама не чувствовала, что справляется. Дыхание становилось все тяжелее, ноги болели.
- Превратись в кота и беги дальше сам, - выдохнула она, и Матвей, оглянувшись на нее, кивнул и не стал спорить.
Превратился прямо на ходу и побежал так быстро, что почти сразу скрылся из виду вместе с огоньком.
