Имя этого замечательного советского поэта, к сожалению, почти незнакомо современным читателям. Может, внимательный зритель «Бриллиантовой руки» вспомнит корабль с этим именем, который отвез героя Никулина в заграничную поездку. А в свое время его стихи и меткие шутки гуляли по Москве и уходили в народ. Его «Гренаду» знали решительно все: настолько точно и метко передал поэт безысходную грусть революционной романтики. Стихотворение удостоилось высокой оценки Марины Цветаевой; Анна Ахматова сразу прониклась живейшей симпатией к Светлому. Трогательная тоска хлопца по Гренаде, где он мечтает осуществить революцию в интересах крестьян, даже стала неофициальным гимном комсомола. А фраза про мирных людей с бронепоездом, который стои́т на запасном пути, из стиха «Каховка» вообще стала крылатой и до сих пор в ходу; ее знают даже те, кто не подозревает о существовании Михаила Светлова.
Поэт обладал отличным чувством юмора. Сравнивая себя с классиками отечественной литературы, он говорил: «Я не Лермонтов, но хотя бы Михаил». Он не унывал даже тогда, когда умирал от рака лёгких. И даже находил в себе силы шутить над своей слабостью, чем повергал окружающих в ступор. Михаил Аркадьевич добродушно подтрунивал и над окружающими – своими знакомыми и коллегами. Так, одного стихотворца, который изо всех добивался внимания власти, он иронично назвал кандидатом в Союз писателей. А другого поэта, который слишком заботился о своих мелких житейских делах, назвал «заведующим телом».
Иронично относился Светлов и к творчеству. Свои стихотворения он делил на маршалов, генералов, офицеров и рядовых. Маршалом Михаил Аркадьевич называл «Гренаду», которой, по его мнению, давно было пора на пенсию. А «Каховку» считал престарелым генералом. Во многом благодаря отличному чувству юмора Светлов не унывал из-за того, что его знают, любят и помнят в основном только за эти два стихотворения. По-видимому, поэта вполне устраивала такая популярность. Он даже сравнивал себя с Ходжой Насреддином – героем фольклорных анекдотов мусульманского Востока – бродягой-острословом, который всегда находил выход из любой ситуации.
И действительно, стихи Михаила Светлова – такие простые, ироничные и без малейшей претензии на оригинальность подкупают с первых же строк. В этом отношении он даже превосходит поэтов-шестидесятников, которые активно экспериментировали как с формой, так и содержанием поэзии.
