Посредник. Котлован 9/35
Добравшись до леса, они вынуждены были сбавить темп, главным образом потому, что не привыкшему к таким нагрузкам Стасу пришлось несладко, но и Кир порядком запыхался. Тем не менее, они не остановились, а потрусили дальше. В конце концов, Стас привалился к дереву и категорично прохрипел, что дальше не сдвинется ни на шаг.
- Ладно, - согласился посредник, и Стас, красный как варёный рак, сполз на землю.
Кир достал из рюкзака бутылку воды и надолго присосался к горлышку, потом, поглядев на кашляющего парня, он молча протянул ему бутылку.
- Что это было? - спросил Стас, когда к нему вернулась способность дышать, а заодно и думать.
Плюхнувшись рядом, Кир рукавом утёр лицо, сорвал травинку и сунул в рот.
- Метаморф.
- Это я и сам понял! - огрызнулся парень. - Лучше скажи…
- Да, конечно, - отозвался Кир. - Но что тут сказать? У большинства этих созданий нет определённых имён, мы их называем, как вздумается.
- И как ты называешь конкретно то?
- «Чёртова приставучая тварь». - Кир перекатил травинку из одного угла рта в другой и оглянулся на долину. - Всё, надо идти.
- Я едва стоять могу, куда идти? - заворчал Стас. - Мы же неслись как кони!
- Поверь на слово, лучше не задерживаться.
Они снова продолжили путь.
Теперь, когда первый испуг прошёл, у Стаса закралось подозрение, что напавшее на них создание может быть тем самым чудовищем, которому обещал скормить его посредник. Может, оно отчаялось дождаться.
- Куда мы так гоним? - спросил он немного погодя. - Какой-то марш-бросок получается! Твой монстр уже давно потерял наш след.
- Если бы. - Кир остановился, поджидая, пока попутчик его нагонит. - Нам нужно покрыть как можно большее расстояние за день, чтобы ночью поспать хоть немного.
- Он может нас выследить? - с беспокойством спросил Стас. - Может, нам надо пройти по воде или что-то в этом роде?
Кир промолчал.
- А договориться ты с ним не можешь? - проворчал парень.
- С ним? - переспросил Кир. - Ты его видел? Сам с этой тварью договаривайся!
- Но ты же посредник! - с апломбом заявил Стас.
- Да, - согласился Кир. - И я никогда не слышал, чтобы кто-то называл посредников идиотами.
«Ну так от меня услышишь от первого!» - подумал Стас достаточно отчётливо, чтобы не остаться незамеченным, однако Кир пропустил его комментарий мимо сознания, чтобы было ужасно обидно.
Они шли весь день, делая только короткие остановки. Стас держался, всё-таки он был не слабым парнем и в путешествие пустился, представляя, на что способен, но даже Кир вымотался. Наконец, они устроили привал. Стас бросил рюкзак и без сил повалился на землю. Поглядев на него, Кир ничего не сказал и сам занялся костром и ужином: он видел, что его попутчик не притворяется.
Костёр не рассеивает темноту, но его удивительным образом достаточно, чтобы создать ощущение цивилизации и защищённости. Словно вместе с костром вокруг лагеря поднимается стена. И, чем темнее вокруг, тем безопаснее этот круг света. За его пределами остаются холод, мрак, и, самое главное, неизвестность.
- А ты когда-нибудь беседовал с ними? - спросил Стас, поёжившись от ночной сырости.
- С ними? - переспросил Кир.
Потянувшись, он поворошил угли.
- С монстрами, чудовищами, - теряя терпение, пояснил Стас.
Кир задумчиво почесал кончик носа, смахнув пепельную снежинку.
- Я бы не назвал это диалогом.
«Ага, особенно учитывая твою манеру отвечать, - подумал Стас. - Что-то мне подсказывает, что проблема не в монстрах, а в уклончивом посреднике».
На этот раз по губам Кира скользнула улыбка, выдавшая, что мысли Стаса всё-таки не остаются незамеченными.
- Ты ведь договариваешься с ними, - не отступал парень. - Ну, хотя бы с некоторыми их них. Они, выходят, разумны?
- Смотря что ты подразумеваешь под разумом, - ответил Кир. - Если скажешь, что по твоему представлению есть разум, я смогу ответить, разумны метаморфы или нет.
- Да сколько можно! - разозлился Стас. - Так бы и сказал, что отвечать не хочешь, зачем ходить вокруг да около? Издеваешься?
- И в мыслях не было! - искренне ответил Кир. - Я готов отвечать, если пойму вопрос.
- Да любому понятен вопрос! Что тут огород городить?
- По-своему — да, - согласился Кир, - но я хочу понять, что подразумеваешь под ним ты, а то, как я понимаю разум, мне и так известно.
- Бред какой-то, - проворчал Стас.
Он насупился, злобно уставившись на огонь.
Кир вздохнул.
- Я вполне искренен, - произнёс посредник с лёгким упрёком. - Хорошо, если ты настаиваешь, я скажу, что думаю об этом, но тебе мой ответ всё равно не понравится.
- Ты мне в любом случае не нравишься, - заверил Стас. - Ты меня убить хочешь, так что можешь не стараться зарабатывать очки — руби уж правду-матку, какое тебе дело, что подумает потенциальный покойник?
Кир помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, потом заговорил:
- Знаешь, разум похож на огонь. - Он протянул руку, погладив язычки танцующего пламени. - Костёр, который горит посреди леса. Люди живут во мраке, и только свет разума способен разогнать его. Чем ярче твой костёр, чем жарче горит пламя, тем дальше отступает темнота, страх. Если твой костёр слаб, ты не можешь разогнать тьму вокруг себя.
Посредник умолк, его взгляд устремился в ночной лес, словно он что-то видел там. Может быть, в самом деле видел.
- У них же… - Кир неопределённо повёл рукой. - Их разум похож на ключ, который бьёт из земли. Холодная вода, бегущая в промытом в глине устье.
Посредник пожал плечами.
- Разумны ли они? - повторил он в пространство.
Стас открыл, было, рот, чтобы поспорить или возмутиться, или спросить что-то ещё, но посредник вдруг подскочил как ужаленный.
- Быстро, собирай вещи!
Он сам кинулся паковать рюкзак.
- Что такое? - Стас тоже подхватился, его усталость словно рукой сняло.
Через несколько минут они закончили сборы и Кир заспешил прочь, так что Стас едва успевал за ним.
- Да в чём дело?
- Чёртова тварь! - коротко пояснил Кир. - Так и знал, что не отвяжется.
- Он нас выследил? - Стас обернулся, хотя в темноте, понятно, ничего не разглядел.
- И теперь не отвяжется, - прошептал Кир.
- То есть? - переспросил Стас. - Можно же запутать следы… или что там. Ты же посредник!
- Он не по следу идёт, - отрезал Кир.
- И что это значит, можешь нормально сказать?
- Что он не остановится, пока не сожрёт нас, - ответил Кир. - Достаточно понятно?
- Можно же убежать… - неуверенно протянул Стас.
- Да не можно, - с досадой сказал Кир.
- Но что тогда?
- Шагай, давай.
- Но ты сказал…
- Можешь остановиться и подождать, - разрешил Кир.
Стас остановился, растерянно оглянувшись. Потом посмотрел в спину быстро удаляющегося посредника и побежал его догонять. «Он ведь не серьёзно, так? - думал Стас. - Можно же убежать, так? Или монстр устанет преследовать. Да. Сам и отвяжется. Он же не может преследовать нас вечно. Да?»
Начало тут
