Каждый день был похож на предыдущий. Одна неделя сменяла другую. Время остановилось. Лишь редкие телефонные разговоры с родными напоминали о том, что где-то, совсем рядом, есть другая, мирная, жизнь. Именно ради неё Денис отправился добровольцем на войну. Когда появлялась свободная минутка, он непременно доставал из нагрудного кармана фотографию любимой, вспоминал её красивые глаза, улыбку, нежные руки, тихий обволакивающий голос и чувствовал, как по всему телу разливается тепло, а сердце наполняется оптимизмом и верой.
В августе командование сообщило служащим радостную новость:
- Скоро у вас будет возможность увидеться с родными.
Бойцы считали минуты до этого долгожданного события. И вот оно настало. Денис в числе нескольких сослуживцев едет в автобусе домой. Два дня в пути, и вот они - родные места. Всего полгода прошло с момента отъезда, а, казалось, вечность. Ничего не изменилось, но всё было какое-то незнакомое, чужое.
Когда автобус остановился, первое, что увидел Денис, - взволнованное лицо Вероники, которая искала глазами среди прибывших солдат своего. Встретившись взглядом с Денисом, она подбежала и бросилась к нему на шею. Девушка не могла, да и не хотела скрывать своих эмоций.
- Ты приехал. Ты здесь, со мной. Ты рядом! - целуя его, повторяла она, словно старалась убедить себя в этом.
Кроме Вероники Дениса никто не встречал. Он не стал раньше времени волновать родителей, поэтому не предупредил о своём приезде. Теперь ему не терпелось увидеть маму, отца, брата. Он взял Веронику за руку и повёл к веренице машин такси, которые ждали своих пассажиров.
- А разве мы не к тебе в общежитие идем? - поинтересовалась она.
- Нет. Хочу навестить родителей, - ответил он. - Я надеюсь, ты со мной?
- Конечно!
По пути Денис забежал в цветочный магазин и купил два букета роз. Один он сразу подарил своей девушке, а второй предназначался для Веры Васильевны.
Встреча в родном доме была горячей. Открыв дверь и увидев на пороге сына, женщина растерялась. Шквал эмоций обрушился на неё в один момент: радость, ликование, блаженство, нежность, лёгкость, удивление... Слёзы счастья хлынули из глаз.
- Сыночек! Родной мой! Ты дома!
Вера Васильевна крепко обняла Дениса и замерла. Она долго не отпускала его, будто боялась, что всё окажется миражом.
- Здравствуй, мама!
На восторженные крики выбежали отец и младший брат. Не стесняясь своих эмоций, мужчина обнял сына.
- Денис! Вернулся! - радостно воскликнул Максим и присоединился к объятиям.
Когда первые волнения успокоились и все прошли в дом, Вера Васильевна с Вероникой отправилась на кухню. Пока женщины накрывали на стол, мужчины общались.
- Как там, на войне? - интересовался Максим.
- Страшно, - честно ответил Денис.
- Ты же у нас смелый, ничего не боишься! - удивился младший брат такому ответу.
- Не боятся только дураки, - серьёзно сказал солдат. - А нормальные люди, даже самые смелые, боятся.
- Как думаешь, долго ещё всё это продлится? - спросил Николай Александрович.
- Не знаю. Но уверен, что мы победим.
- Вероника, что же ты не предупредила нас, что Денис едет домой? Мы бы тоже приехали встретить, - сокрушалась Вера Васильевна.
- Денис просил вам не говорить. Он не хотел волновать вас раньше времени: вдруг что-то пошло бы не так, и их не отпустили.
- Ну, слава Богу! - искренне радовалась мать. - Всё хорошо!
- Да, - согласилась Вероника. - Целых две недели дома!
- Как две недели? Всего две? - расстроилась женщина.
Время в родительском доме пролетело незаметно. Денис был немногословен. На все попытки родственников разговорить его и узнать что-то, чего не сообщают в новостях, он отмалчивался или отвечал односложно.
- Ну, а ты, брат, не передумал поступать в военное училище? - поинтересовался он однажды.
- Нет. Я уже зачислен на первый курс! - похвалился парень. - Скоро вместе будем бить врага!
- Надеюсь, что к тому времени, когда ты получишь диплом, всё закончится, - поделился своими мыслями Денис. - Не должны люди уничтожать друг друга, тем более два братских народа!
Чем ближе становился день отъезда, тем больше грустила Вероника.
- Ну, что ты нос повесила? - подбадривал её жених. - Скоро всё закончится. Приеду с победой. Сыграем свадьбу. И заживём!
- Скорее бы!
- Всему своё время! Ты, главное, надейся и верь! - сказал Денис. - Прорвёмся!
В назначенный час на вокзале солдат ждал автобус. Провожающих было больше, чем две недели назад встречающих. Все они без умолку говорили. Казалось, четырнадцати дней им не хватило обсудить все насущные проблемы. На самом деле, каждый понимал, что это последние минутки перед долгим расставанием, когда они ещё могут обнять, поцеловать своего воина, сказать ему напутственные слова и просто подержать его за руку.
Поцеловав мать, обняв отца и брата, Денис подошёл к Веронике. Она молча прижалась к его груди и заплакала.
- Ну, что ты? - вытирая слёзы с её лица, спросил молодой человек. - Я ведь не насовсем уезжаю! Не заметишь, как я вернусь!
- Обещаешь? - девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
- Обещаю! - сказал он с улыбкой и, накинув рюкзак на плечо, побежал в автобус.
Уже на ступеньках он остановился и крикнул:
- Ты только жди! Верь и надейся!
