Зимой 1925 года в городке Ном на Аляске разгорелась эпидемия дифтерии. Ближайшая сыворотка была в Анкоридже, за 600 миль (1 528 км) от Нома. Доставить лекарства самолетом не представлялось возможным из-за плохих погодных условий. Партию вакцины привезли поездом в Ненану, но от станции до города можно было добраться только на санях, запряженных собаками.
Для миссии по борьбе со вспышкой болезни и доставке груза снарядили экспедицию-эстафету из 20 погонщиков и около 150 собак. Великая Гонка Милосердия длилась с 27 января по 2 февраля. Люди и собаки передвигались при морозе -40 до -60°C. Одна упряжка на пределе возможностей, спеша изо всех сил, проходила часть маршрута и передавала лекарство дальше.
Решающую роль сыграли две упряжки: Леонарда Сеппала - вожак двенадцатилетний сибирский хаски Того и Гуннара Каасена - вожак шестилетний черный сибирский хаски Балто. Самая сложная часть пути досталась упряжке Того, а Балто доставил вакцину в Ном.
Около залива Нортона, стремясь срезать путь, Сеппала направился прямиком через залив. Лед был неспокоен, льдины откалывались, и на одну из них попал Леонард, и вместе с упряжкой оказался в ловушке. Несколько часов их носило по открытой воде. Леонард выбрал подходящий момент и смог перепрыгнуть на береговую льдину, но собак и нарты с грузом относило все дальше. Тогда Того прыгнул в воду с постромками в зубах и доплыл с ними до Леонарда. Гонщик смог схватить их и подтянуть льдину с собаками к себе. Упряжка Леонарда прошла 418 километров и самый сложный участок пути. Передав сыворотку следующей упряжке. Сеппала стал лечить Того, обморозившего лапы и сильно истощенного.
Затем в гонку вступил норвежец Гуннар Каасен. Главой его собак был молодой черный хаски Балто — не гончая, а грузовая собака, перевозившая ящики и мешки по городу. Балто не был скоростной собакой, а из-за возраста у него не было опыта забегов на большие расстояния.
Буран сильно разбушевался. По пути постоянно мело, снег был везде — слепил глаза, ветер переворачивал упряжку. Посылка выпадала из нарт и терялась в глубоком снегу. Собаки и Гуннар копали снег и искали сыворотку. Кроме того, они разминулись с упряжкой, ждущей их для подмены. Каасен выбился из сил и не мог управлять. Тогда Балто сумел выбрать правильный маршрут, и довел упряжку до города. Всего они преодолели 85 км в сильнейший ураган. Чутье и умение Балто находить дорогу спасло жителей Нома и погонщика от гибели. Упряжка прибыла к Ному 2 февраля в 05:30 утра. Эпидемия отступила за 5 дней.
Памятники
Собаки оказались сильнее и упорнее человека, принеся драгоценную вакцину, которая спасла жизни детей. В благодарность героическим поступкам животных люди поставили памятники.
Бронзовую статую Балто выполнил Фредерик Рот. Она установлена в Центральном парке, Манхэттен, Нью-Йорк. Памятник открыли 17 декабря 1925 года. На церемонии присутствовал сам Балто. На пьедестале высечен барельеф, изображающий поворотное путешествие.
У основания статуи есть табличка с надписью: "Посвящается неукротимому духу ездовых собак, которые доставили антитоксин за шестьсот миль по неровному льду, через коварные воды, сквозь арктические метели от Ненаны до пострадавшего Нома зимой 1925 года. Выносливость. Верность. Интеллект".
Статую для Того установили уже в 2001 году в парке Сьюард в Нью-Йорке. Автор памятника - скульптор Шелли Смит-Кёртис.
Что стало с Балто?
Несмотря на изначальные почести, с Балто обошлись неподобающим образом.
На волне славы в конце февраля 1925 года Гуннар Каасен с разрешения Леонарда Сеппалы, владельца Балто, отправился вместе с собачьей упряжкой в тур по стране. Они собирали толпы людей вокруг себя. Но интерес публики недолговечен, и ажиотаж постепенно утих.
Леонард Сеппала, хозяин четвероногого героя, считал, что почести достались последнему экипажу и Балто незаслуженно. Поэтому, когда некий Сэм Хьюстон захотел купить у него пса, тот не раздумывая, согласился. Хьюстон организовал представление в одном из городских театров билет на который стоял 10 центов. Спустя пару лет Балто оказался полностью забытым.
Бизнесмен Джордж Кэмпбелл решил найти легендарного пса. Явившись в театр, он шакирован увиденным. Балто и остальные хаски были посажены на стальные цепи в тесных грязных клетках. При малейшем движении оковы причиняли им сильную боль. Через прутья на Джорджа смотрело безучастное, исхудавшее и больное подобие гордого хаски.
Возмущённый Кэмпбелл пришел к Хьюстону и потребовал выкупить собак. В итоге тот согласился продать их за $1,5 тысячи (на современные деньги - $27 300) и дал Джорджу срок в 10 дней.
Измученных животных поместили в Кливлендский зоопарк, где они вновь обрели популярность. На них приходили посмотреть, их рисовали, фотографировали. Пес Балто умер окруженный заботой и любовью в 1933 году (1919 – 14 марта 1933).
Что стало с Того?
Последние годы жизни Того провел в почете и спокойствии в питомнике. Под конец жизни пес почти ослеп, страдал от болей в суставах, и в декабре 1931 Сеппала усыпил своего друга, когда ему было 16 лет. Того успел оставить многочисленное потомство.
Культура
Отваге и героизму собак на Аляске посвящены анимационный фильм "Балто" 1995 года и фильм «Того» 2019, где главную роль играет потомок Того - Дизель.
По материалам: mel.fm, pikabu.ru
