В духовной жизни хантов и манси, как и в общей культуре народов Севера, Сибири и Дальнего Востока, большое значение имеет культ медведя. Он считается одним из сыновей высшего бога Нуми-Торума и братом людей. «Медвежьи игрища» устраивались по случаю удачной охоты или в специальные дни года. Это яркий и красочный праздник, в основе которого целый обрядовый комплекс. Местное название этого «медвежьего праздника» дословно переводится как «пляски» или «игра».
Одним из элементов медвежьего праздника был народный театр – сценки-пантомимы, диалог масок, кукольные представления и т.п. Во время представлений выступали актеры, причем только мужчины. При отыгрыше женских ролей актёры-мужчины обычно надевали верхнюю женскую одежду. На лицо актеры надевали специальные берестяные маски с характерными длинными вытянутыми носами. Иногда такие маски окрашивали сажей и красной краской.
