Посредник. Котлован 6/35
За забором громко залаяли собаки, целая стая, судя по голосам. Стас и Кир ждали. Когда уже стало казаться, что с хозяйкой дома что-то приключилось, сверху раздался бодрый голос:
- Кого принесло?
Оказывается, за частоколом стояла маленькая, укреплённая вышка, с которой отлично просматривалось пространство перед воротами. Наверху мелькнул свет. Через несколько минут ворота открылись, в чёрном прямоугольнике возникла женщина лет сорока, с седыми, очень коротко остриженными волосами, одетая в грубую, кожаную куртку и шерстяные домотканые штаны. Она обняла Кира одной рукой, потому что второй придерживала висевшее на плече ружьё. Кажется, даже исправное.
Внутри дома воздух пах воском и деревом. Свет давала масляная лампа, висевшая на крюке над столом, несколько свечей на высоких подсвечниках, расставленных по комнате, сейчас не горели.
Первое, что бросилось в глаза — ставни на окнах закрывались изнутри на железные засовы. В Астре многие уже пренебрегали подобной мерой.
Паола толкнула Кира локтем и вопросительно кивнула в сторону Стаса.
- Кого ты ко мне привёз, дорогой?
- Я журналист, - резко ответил Стас, не желая быть пассивным объектом обсуждения.
- Серьёзно? - вскинула брови Паола. - А снаружи-то ты что делаешь?
- Мы направляемся в Котлован, - объяснил Кир.
Паола удивлённо подняла брови. Её явно так и подмывало пуститься в расспросы, однако что-то останавливало. Стасу подумалось, она что-то знала. В Астре о Котловане судачили как обо всём, что находилось за стенами, он был любимой байкой для посиделок. Но за пределами города говорить о нём никто не желал, а Стас пытался расспрашивать людей с заправок, но ничего не вышло.
Знающий не говорит, говорящий — не знает.
- Паола, - подал голос Кир, - кладбище в лесу за домом — найдётся место для одного?
- Кто покойник? - ничуть не удивилась женщина.
- Наш.
Паола скрестила руки на груди.
- Что случилось?
- Мы нашли Сона возле Дома с колодцем. Кто-то вырвал ему язык.
- Что?!
Кир коротко рассказал, что случилось. Паола на несколько секунд прикрыла глаза ладонью, чтобы справиться с чувствами.
- Его убили люди, - настойчиво прибавил Кир. - Ты слышала что-нибудь про вырезанные языки или убийство посредников?
Паола обхватила себя руками за плечи и качнула головой.
- Только слухи. Говорят, среди фермеров возникло поверье, чепуха, но… будто язык посредника — надёжный оберёг и защищает от мира. - Женщина опустила глаза. - Они вырывают языки ради амулетов.
«Если убийцы с хуторов, они могли приезжать в Астру, - подумал Стас. - Ходить по улицам, пожимать руки горожанам, торговать с нами. Они ходили среди нас!»
Ему стало не по себе.
- От кого пришёл слух? - спросил Кир.
- Рейдер один рассказал, - ответила Паола. - Была тут пару недель назад группа, их вёл один из ваших, Рахман.
- А Рахман что об этом думает? - заинтересовался Кир.
- Он не встречал ничего подобного. Рейдерам рассказал какой-то купец на стоянке: ему, якобы, пытались продать такой вот странный артефакт, но они решили, что купец врёт — обычные байки у костра.
- С купцом был посредник?
- Не знаю. А что?
- Без сопровождения купцы не ходят, они же не идиоты, - сказал Кир. - Но посредника нужно нанимать. А язык… - он дёрнул уголками рта, - можно получить бесплатно.
Паола недоверчиво поглядела на Кира.
- Хочешь сказать, амулет работает?..
- Конечно нет! Но недовольный клиент не сможет вернуться и рассказать, что купил пустышку, а пока тебе везёт, кто докажет, что он не помогает?
На плите зашкворчала сковородка, и хозяйка отвлеклась.
- Можно сообщить в Астру, - предложил Стас.
- Да что они сделают? - не поворачиваясь, отозвалась Паола. - Думаешь, захотят конфликтовать с фермерами?
- С посредниками ссориться точно никто не захочет! - возразил парень.
Люди привыкли к безопасности, но каждый горожане осозновал, что от города очень быстро не останется камня на камне, если посредники перестанут поддерживать мир с окружением. Людям придётся уйти под землю, в бункеры, как в самом начале, к чему нынешнее поколение совершенно точно не готово.
- Эти не поссорятся, - с едва уловимым оттенком пренебрежения обронила Паола. - Пацифисты.
Кир не стал возражать и не возмутился, будто сказанное его не касалось вовсе. Трудно было поверить, что терпимость посредников способна распространяться так далеко.
- Посредники никогда не выдвинут ультиматум городу, - прибавила Паола.
Её, кажется, этот факт сильно возмущал, однако, натолкнувшись на спокойный взгляд Кира, женщина поджала губы и отвернулась.
- Ладно, давайте ужинать, - проворчала она.
Утром парни вырыли могилу. Вместо гроба на дно положили принесённые Паулой цветы, хлеб, мёд, бережно сложенную одежду и разные мелочи. Вокруг свежего холмика стояли точно такие же с декоративными крышами-домиками вместо надгробий. «Интересно, сколько из них остались также пусты?» - подумал Стас.
- Пошли. - Женщина тронула его за рукав. Стас вопросительно взглянул на Кира, и Паола поторопила его недовольным шёпотом: - Да идём!
- Он, что, молится?
- Не знаю, дружочек, - покачала головой Паола. - Я его о таких вещах не спрашиваю.
- Интересно, во что верят посредники?
- Кто знает? – пожала плечами Паола. – Кир не признается, уж такие они, за то и то и ненавидимы.
- За что? – не понял Стас.
Женщина сощурилась, поглядев в спину Киру.
- За то, что не принимают ничью сторону, а пытаются понять всех. Да ещё и другим объяснить. Тебе вот нравятся люди, которые пытаются втолковать тебе чужую точку зрения? Поэтому нет у них друзей и соратников, что каждому кажется, будто поддерживают они и защищают того, против кого ты ополчился.
- Нет, я же понимаю, что они соблюдают нейтралитет и всё такое, - возразил Стас, - да все это знают.
Женщина покачала головой.
- В споре всё забывается. Люди ведь, по большей части, не друг с другом спорят, а со своим отражением. По щелчку пальцев переиначивают то, что ты сказал, домысливают на свой лад. И не обманывайся – все таковы. Посредники пытаются быть понятыми, но это утопия. Если бы им не удавалось договариваться с тварями из тумана, их начали бы убивать гораздо раньше. – Паола посмотрела на Стаса как на ребёнка, которому приходится объяснять прописную истину. – Если кто-то пытается объяснить тебе действия противника, разве тебе это нужно? Нет. Ты прав на своём месте, и другой правды для тебя нет. И всякий, кто пытается протянуть мостик, для тебя – такой же враг. Все люди такие, все без исключения. Все.
Начало тут
