Вот интересно, у насекомых виды, которые проходят через полное превращение (яйцо-личинка (непохожая на взрослых)-куколка-имаго (взрослая особь)) считаются более высокоразвитыми, чем насекомые с превращением неполным (яйцо-личинка (морфологически (внешне) полностью повторяющая взрослую особь)-имаго).
У позвоночных оказалось практически всё наоборот. Позвоночные, у которых личиночная стадия (частично схожая, а то и непохожая на взрослых) имеется, относятся к низшим. А вот те, кто личиночную стадию минует во время эмбрионального развития, относится к высшим. Попробуем разобраться, почему так.
Низшие позвоночные (анамнии) мечут икру (яйца), схожую с икрой иглокожих, ракообразных и прочих беспозвоночных. Если говорить очень просто, то это просто оплодотворённая яйцеклетка с минимальным запасом питательных веществ, практически лишённая защитных и иных оболочек.
Из такого яйца выходит личинка. Она может быть внешне отлична, но внутренне схожа со взрослой особью (у миног и миксин). Может быть практически идентична взрослым (у рыб). А может быть совсем непохожа на взрослых особей (головастик лягушки больше рыба, чем лягушка).
Высшие позвоночные (амниоты) изобрели особое амниотическое яйцо со множественными оболочками, которые защищают зародыша (это что-то типа личинки) от разного вида вредных воздействий. Кроме того, амниотические оболочки позволили многократно повысить количество запасаемых питательных веществ для развития того, кто оказался внутри яйца.
Яйца однопроходных с кожистой оболочкой, известковые яйца птиц и черепах, плацента с околоплодной оболочкой большинства современных млекопитающих - это всё примеры амниотического яйца. Яйца, которое позволило стать истинно сухопутными животными, сделав размножение независимым от воды. К слову, некоторые хрящевые рыбы (вроде бы древний и достаточно примитивный класс позвоночных) тоже решили пойти по пути амниот (правда, не сумели создать зародышевых оболочек в яйце). По крайней мере, живорождение (вернее, яйцеживорождение) у акул нередкая ситуация.
Итак, амниоты - это высшие позвоночные, которые смогли реформировать изначальную икринку до сухопутного внешнего или внутриутробного яйца с кучей защитных и питающих оболочек. К ним относятся современные рептилии, птицы и млекопитающие, а так же огромное количество их вымерших родственников.
Анамнии - те позвоночные, которые не сумели изобрести полноценное яйцо. К ним относятся бесчелюстные миноги и миксины, все классы рыб, а также амфибии. Последним, кстати, так нравится личиночная рыбообразная стадия, что они её частенько и не переходят. Но это уже совсем другая история.