Одинаковая историческая тема повторяется, когда греческие города-государства объединяются против могущественной империи. Это происходило дважды в истории. В V веке до нашей эры греки были атакованы персами, а во II веке до нашей эры - римлянами. В первом случае греки, благодаря серии блестящих побед, смогли достичь выгодного мира для себя. Во втором случае вся Греция стала провинцией Римской империи. В чем причина такого существенного контраста?
Первое и основное отличие заключается в том, какая империя атаковала Грецию и в каком состоянии она находилась. Ахеменидская империя, известная как Персия, была преимущественно сухопутной и имела достаточно слабую политическую структуру. Охватив огромные территории, простирающиеся от побережья Индийского океана на востоке до Эгейского моря на западе, она испытывала сложности в поддержании единства и управляемости. Вооруженные силы этой империи были хорошо организованы и способны совершать длительные походы, но при условии обеспечения достаточными ресурсами, особенно продовольствием и кормами. У империи также был огромный флот, включающий более 400 бирем, трирем и пентер.
Откуда у сухопутных персов возник такой значительный флот огромных кораблей? Ответ кроется в их союзе с финикийцами, а именно в базировании персидских кораблей в городах Тир и Сидон на территории современного Ливана, расположенных в Средиземном море. Финикийцы строили корабли для персов и обучали их матросов, но, разумеется, за вознаграждение. Однако персидский флот оказался значительно менее опытным в боевых действиях по сравнению с греческим флотом, который имел долгую историю плавания и морского сражения. Решающее поражение персидского флота произошло в битве при Саламине. Теперь греки имели возможность в любой момент перекрыть снабжение персидской армии и нанести внезапный удар в тыл противника, высаживая морскую десантную группу вдоль побережья.
Царь Ксеркс I, который командовал персидской армией, принял решение отступить из Греции, оставив там небольшое войско, которое вскоре было разгромлено греками в нескольких сражениях. Однако в случае с Римом все было иначе. К к II веку до н.э. Рим достиг апогея своей морской мощи, победив и уничтожив своего главного конкурента в Средиземном море - Карфаген. Даже если бы все греческие города объединились перед римской угрозой, их флот не представлял бы серьезного противника для римского флота того времени. К тому же, греки не планировали вести войну с римлянами на море; на самом деле, они поддерживали римлян в уничтожении баз иллирийских пиратов, которые наносили серьезный ущерб самим грекам.
Римляне не повторили ошибку персов, не направив на Грецию огромную вторженческую армию. Их первым шагом была война с македонским царем Филиппом V, которую они начали из-за его поддержки Ганнибала во Второй Пунической войне. В этой войне другие греческие полисы выступили на стороне римлян. После трех македонских войн, в последней из которых Ахейский союз остался нейтральным, римляне полностью покорили Македонию. Затем они начали вмешиваться в дела остальных греков, снабжая и подогревая противоречия между полисами. В результате Ахейский союз распался, часть греков поддерживала римлян, а другие больше воевали между собой, чем с римскими войсками.
В отличие от персов, римляне полностью контролировали свои морские пути сообщения и имели возможность перебрасывать необходимые усиления в Грецию. Греческие города к началу II века до н.э. также находились в состоянии упадка. Плутарх, древнегреческий писатель, описывает это состояние Спарты, когда говорит: "Мощные люди начали обогащаться безо всякого удержу, оттесняя прямых наследников. Скоро богатство сконцентрировалось в руках немногих, а государством завладела бедность... В Спарте осталось всего около семисот спартанцев, и даже среди них лишь около ста владели землей и наследственным имуществом, в то время как остальные были бедными и беззащитными, скучающими в городе и неохотно поднимающимися на защиту Лакедемона от врагов. Однако они всегда были готовы использовать любой случай для переворота и изменения существующего порядка".
Главным фактором, который привел не только к победам римлян, но и к полному завоеванию и подчинению Греции, было неотступное стремление к достижению этой цели. Кроме того, римские военачальники обладали высоким военным мастерством, отличной подготовкой и системой снабжения своих легионов, постоянным поступлением подкреплений, а также тем, что Греция была изолирована от потенциальных союзников морским путем. Кроме того, римляне вели очень гибкую политику и дипломатию, что позволило им полностью использовать принцип "разделяй и властвуй" против греческих городов-государств.
