Глава шестая
Петля времени
Выйдя из мастерской, наша героиня оказалась рядом с лотком цветочницы. Страж, прислонившийся к торговому лотку возбуждённо что-то рассказывая:
— Представляешь, сижу у себя в будке, жара, духота страшная! Ну, я, это, кувшин достал и отхлебнул, половину. Хорошо стало. — он наклонился к цветочнице — И тут вспоминаю: сейчас же законник должен войти. Ну, ты же знаешь его? Вредный мужик, да.
— А ты? — с улыбкой подбодрила его цветочница.
— А что, я? Схватил луковицу, откусил. Ну, чтобы запаха не было. — стражник продемонстрировал, как он кусает невидимый овощ. — Горькая, как все грехи земные! Тут он входит…
Цветочница, заметив рядом стоящую Марту, толкнула рукой охранника.
— Ты чего? — возмутился тот.
Цветочница взглядом указала на Марту. Страж перевёл на неё взгляд, их глаза встретились. Он моментально отстранился от цветочницы и напустил на себя важный вид:
— Ты что здесь делаешь?
— Я…. — начала Марта, оглянувшись на место, где стояла часовая мастерская, но её не там не оказалось.
Голубь прогуливался по траве, выискивая съестное, вдалеке прогуливались прохожие.
— Сбежала? — вернул её в действительность грубый голос.
— Нет, отпустили. — Марта перевела взгляд на стража. — он вас просит зайти.
— Вот, навязался… — страж подмигнул цветочницы и бодрой походкой направился к будке.
Торговка с интересом осмотрела Марту.
— Красивый браслет.
— А? — Марта вспомнила об украшении, что часовщица прикрепила на её запястье. — Да, спасибо.
Она вновь оглядела замысловатый рисунок на тонком обруче. Больше всего заинтересовал циферблат с единственной стрелкой. Она рассеянно провела по нему рукой.
Внезапно всё переменилось. Марта вновь оказалась перед дверью, с ручкой в виде песочных часов. Она оглянулась. Цветочный лоток, молодая торговка за ним, с интересом слушает стражника. Тот вальяжно облокотился о стойку. Зависший в воздухе голубь.
— Этого не может быть. — прошептала она, и повернув ручку, смело шагнула в мастерскую.
За рабочим столом сидела Асмодея, склонившись над сложным механизмом круглых часов. Она тоненьким шилом подтолкнула крохотную шестерёнку. Та начала свой бег. Асмодея ухмыльнулась и не глядя взяла пипетку с малиновой жидкостью, слегка надавила на резиновый кончик. Со стеклянного носика сползла крохотная капля и упала в открытое нутро часов. Поднялся еле заметный пар. Перед глазами Марты комната медленно начала приобретать призрачные очертания, таять в воздухе, постепенно становясь прозрачной. Асмодея подняла голову и с улыбкой взглянула на Марту. В следующую секунду наваждение пропало. Часы приобрели серый оттенок и рассыпались в пыль.
— Дьявол! — выругалась Асмодея. — Деньги принесла? Быстро, и двух часов не прошло.
— Двух? — растерялась Марта. — от силы пара минут.
— Парадокс. — обыденно констатировала Асмодея, сметая часовую пыль в жестяную банку. — Так зачем вернулась? Скоро переход, так что…
— Послушай! — возбуждённо прервала её Марта. — Что здесь происходит? Город, в который можно войти, лишь честно рассказав причину визита. Джонни, который ворует человеческую жизнь. Ты, повелительница времени. Это розыгрыш? Шутка?
— Ха, ха. — с серьёзным лицом передразнила её Асмодея. — Ты зачем пожаловала к нам? Что тебя привело? Только не ври!
Марта взяла себя в руки и гордо выпрямилась:
— Я хочу отомстить за смерть мужа.
— Браво! — зааплодировала часовщица. — Месть! И ты обвиняешь нас?
Асмодея откинулась на спинку стула и закатила глаза. Выдохнув сквозь сжатые губы, наклонилась к стоящей перед ней Марте:
— Я хочу вернуть отца, уберечь племянника, вернуть свою жизнь. Заниматься наукой! Не указывай мне, как идти к своей цели. Ты кто? Святая, наставник, законник? Нет, — она погрозила собеседнице пальчиком, — ты жена шута.
— Королева шутов. — не меняя позы отчеканила Марта.
Асмодея замолчала, но в следующую секунду прыснула со смеха:
— Кто? Ладно, посмеялись и хватит. Слушай, королева, у меня реально мало времени. Наш город непростой, ты гость и покинешь его, только когда решишь свои проблемы, которые высказала при входе. Только убить недоброжелателя вряд ли выйдет.
— Почему?
— Да не покинешь ты город! Поняла? — Асмодея встала, поправила юбку, — враньё это всё, месть, поквитаться за честь.
Она резко повернулась к Марте и уперевшись кулаками о поверхность стола, наклонилась к ней:
— Что ты реально хочешь, королева шутов Марта?
— Изменить судьбу. — тихо произнесла наша героиня.
— Браво!
В мастерской раздался колокольный звон и громко «затикали» невидимые часы. Асмодея замерла прислушиваясь. Звон повторился, она бросилась к Марте и толкнула её к двери.
— Разговор окончен, тебе пора.
— Но…
— Да иди же ты! — Асмодея, чуть ли не плача, принялась выталкивать Марту за дверь. — Тебе же лучше будет!
Дверь распахнулась, и Марта вывалилась из мастерской.
— Следи за стрелкой, она укажет, где меня искать! И деньги принеси! — вслед выкрикнула Асмодея.
Марта, сделав шаг, развернулась и замерла от неожиданности.
Пропала мастерская, будто её и не было. Рядом курлыкал голубь. Вдалеке прогуливались прохожие. Она огляделась. Сторожевая будка, лавка цветочницы и страж, что-то рассказывающей хозяйки лотка. Марта быстрым шагом направилась к цветочнице.
— Представляешь, сижу у себя в будке, жара, духота страшная! Ну, я, это, кувшин достал и отхлебнул, половину. Хорошо стало. — страж наклонился к цветочнице — И тут вспоминаю: сейчас же законник должен войти. Ну, ты же знаешь его? Вредный мужик, да.
— А ты? — с улыбкой подбодрила его цветочница.
— Хватит про лук заливать. — громко произнесла Марта.
Цветочница толкнула своего «ухажёра» рукой.
— Ты чего? — возмутился тот.
— Вы на службе, вас законник зовёт. — властным тоном произнесла Марта.
— Вот, навязался… — страж подмигнул цветочницы и бодрой походкой направился к будке.
Торговка с интересом осмотрела Марту.
— Красивый браслет.
— Да, я знаю. Я Марта.
— Изобель.
— Послушайте, Изобель, скажите честно, что это за город?
— Буквендорф. — улыбнулась хозяйка цветочного лотка. — А хотите, я подарю вам цветок? Настоящий, живой.
Только сейчас Марта обратила внимание на многочисленные цветы, что заполняли всё пространство торговой палатки.
продолжение следует
Глава первая
Глава вторая
Глава пятая