Глава третья
Аптекарь
Марта брела по мощёной улице. Серые дома, серые, угрюмые окна. Ей даже воздух казался таким же серым и унылым. Она взглянула на небо. Чистое и светлое. Такой контраст поразил её. Она посмотрела по сторонам: высокие здания, ширина между ними такая, что вытяни руки и затронешь пальцами шершавый камень стен. Всё это не позволяло осветить узкое пространство, в котором находилась Марта.
Теснота угнетала. Марта прибавила шаг. Неожиданно она вышла на развилку. Впереди виднелись ряды аккуратно высаженных деревьев. Влево уходила мощёная мостовая.
"Вот и парк. Осталось аптекаря найти". — подумала она и ступила на ухоженную дорогу, прямую как стрела, пущенную между рядов деревьев.
Войдя на территорию городского парка, она осмотрелась. Степенно гуляли хорошо одетые жители, с напыщенными лицами. Неспешно шагали люди попроще. К ним она побоялась подходить. "Да кто из местных господ будет со мной говорить?" — подумала она беспомощно озираясь. Неожиданно Марта заприметила подростка в безразмерном плаще.
— Джонни?!
Парень остановился, сбросив с головы капюшон.
— Вы мне?
Марта с удивлением таращилась на огненную шевелюру незнакомого парнишки.
— Ошиблась. — покачала она головой.
Парень развернулся, намереваясь продолжить свой бег.
— Постой!
— Ну?
— Аптекарь. Где мне найти аптекаря?
— Старика Брамса?
— Аптекаря. — взмолилась Марта.
— Так он у нас один, аптекарь. Энди Брамс! Там, — мальчишка махнул рукой — возле парка!
— Спасибо. — улыбнулась она.
Парень, согласно кивнул и побежал прочь, а Марта отправилась в указанную сторону.
Пройдя через парк, она действительно увидела одноэтажное, добротное здание. Двускатная крыша с коричневой черепицей. Раскрытое настежь окно. Сбоку прикреплён указатель в виде красного креста.
Марта подошла к двери. Постучала, и не услышав ответа, толкнула. Прозвенел колокольчик. Она переступила порог.
— Эй! Есть кто? — крикнула Марта, с любопытством осматриваясь.
Просторный, светлый зал. Широкая стойка, уставленная пузырьками, коробками и раскрытой толстой книгой. Лёгкий запах шафрана и ещё какой-то очень знакомый будоражил сознание, пробуждая воспоминания. За стойкой находился массивный шкаф с бутылками и банками. Рядом висел занавес из плотной ткани, отделявший часть помещения от любопытных глаз.
— Иду, иду! — крикнули из-за неё.
Марта шагнула к стойке. С любопытством взглянула на раскрытые страницы. Иллюстрация с растением, текст на неизвестном ей языке.
— Прошу прощения.
Марта быстро отступила. Перед ней стоял опрятно одетый мужчина с аккуратно подстриженной бородой, плавно переходящей в белоснежны бакенбарды. Пышные усы, с залихватски приподнятыми концами, седые волосы, зачёсанные назад. В руках он держал поднос с двумя бутылками и банкой, наполненной золотистой субстанцией.
Он поставил его на стойку и сняв очки, устало потёр переносицу.
— Чёртова мигрень. Спасаюсь только этой микстурой, — мужчина кивнул на банку, — да приятным чтением. Я плохо сплю. Видите ли, года. Эх, молодость! Тело, полное здоровья. Идеи, возможности. Интересно, вот предположим, изобрели лекарство от всех болезней, и что, я останусь без работы?
Он водрузил очки на место и с интересом взглянул на Марту.
— Любопытно. Нездешняя? Вид потрепан, но не стара. — мужчина подкрутил усы. — Вполне себе дама, вот только…
— Что, только? — растерялась Марта.
— Показалось! — махнул рукой аптекарь. — Ох, вы извините меня великодушно. Болтаю без умолку. Всё от бессонницы.
Он захлопнул книгу и убрал её под прилавок..
— Ну, с, чем могу быть полезен?
— Меня… — начала Марта, но её вновь перебил аптекарь.
— Вижу, вижу! — он повернулся к шкафу и снял с полки пузатый флакончик. — Вот, примите.
— Что это?
— Настойка от душевных ран. Очень рекомендую!
— Послушайте!
— Да, да. Я весь внимание. Вас не мучает мигрень? Меня вот да, достаёт. Так что привело вас ко мне?
— Меня ограбил Джони и посоветовал обратиться к вам! — выпалила Марта.
— Воришка Джонни. — ухмыльнулся аптекарь в усы. — Милый мальчик.
— Милый? — возмутилась Марта. — Он меня обокрал!
— Да, имеет такое место. Стоило ему раздобыть поглотитель... Эх, и эта дурацкая привязанность к заморскому алкоголю.
— Но…
— Что делать дорогуша, — не дал ей договорить аптекарь, — что делать. Вы микстурку то пейте, пейте. За счёт заведения. Душевные травмы вылечите, да и на неприятности по-другому посмотрите. Ох, прошу прощения, не представился. Энди Брамс, аптекарь.
— Марта.
— Очень, очень приятно. Ну, одним махом! А?
Марта, будто под гипнозом поднесла флакон к губам и сделала хороший глоток. Дёсны свело от кисло-горького вкуса. Она с трудом проглотила неприятный комок. В следующую секунду почувствовала прохладное послевкусие, с мятным ароматом. Она выдохнула и взглянула на Брамса. Но тот исчез. Растворился вместе с аптекой. Марта стояла возле приземистого деревянного домика. "Я помню это место". — подумала она, осматриваясь по сторонам.
Она услышала мелодию, отбиваемую бубном. Марта направилась на звук. Вскоре вышла на утоптанную поляну. Кибитка. Люди, вероятно, местные жители стоят полукругом. Она приблизилась к ним и невольно ахнула. Совсем юная Марта танцевала, под звонкий ритм. Папа и мама выполняли акробатические трюки.
Марта подбежала к маленькой себе и только тогда поняла, что на неё никто не обращает внимания. "Я невидима". — догадалась она. "Посмотришь на неприятности по-другому". — повторила Марта слова Брамса.
Представление закончилось, и Марта проводила взглядом уставших родителей. Те, что то обсуждая, скрылись в кибитке.
"Я тогда познакомилась с Томом". — вспомнила она, и всё вокруг переменилось.
Марта увидела, как она идёт вместе с новым другом. Вот том её обгоняет, останавливается перед ней и берёт её за плечи.
— Хочешь, я открою тебе секрет? — возбуждённо тараторит Том, пристально смотря ей в глаза.
Марта согласно кивает. Том берёт её за руку, и они вместе бегут в чащу.
— Куда ты меня волочёшь? — кричит маленькая Марта.
— Это секрет! — отвечает Том.
Вот они опускаются на корточки возле старого пня.
— Никому не показывал, только тебе! — тихо говорит Том.
Он убирает кусок коры, от пня и аккуратно раздвигает мох. Они смотрят на крохотную нору. Том суёт руку в тёмную дыру и вытаскивает кулак. Марта зачарованно глядит на него. Том подмигивает и раскрывает ладонь. На ней лежат три медных талера.
— Ухты! — вскрикивает юная Марта, хлопая в ладоши.
— Моё богатство! — гордо отвечает Том.
Вновь всё переменилось. Юная Марта стоит перед повозкой кондитера. "Я помню этот эпизод. Кондитер завернул в деревню на ночлег, по пути в город". — подумала Марта. Тогда …. Она бросилась к себе, маленькой, но словно призрак прошла сквозь худенького тела.
— Нет! Уходи, не смотри на неё! — беззвучно закричала она.
Но маленькая Марта не спускает взгляда с "ромовой бабы".
— Что, не пробовала сладкую сдобу, пропитанную сиропом? — усмехается кондитер.
Марта отрицательно машет головой.
— Хочешь?
Марта согласно закивает, тянет к ней худые ладошки.
— Э нет! — смеётся кондитер. — Только не задаром!
Затем доверительно шепчет:
— Неси три талера, и сдоба твоя!
— Нет, не надо соглашаться. — прошептала взрослая Марта.
— А где я их возьму? — тихо говорит её двойник.
— Вот уж не знаю. — разводит руками кондитер.
Снова перемены. Вечер. Маленькая Марта с блаженным видом уплетает сочную, ароматную и необыкновенно вкусную "ромовую бабу".
— Я украла его деньги. Вскрыла секрет. — прокомментировала свои действия взрослая Марта и закрывает лицо руками.
Прыжок во времени. Возле детской копии её стоит Том.
— Слушай, кто-то украл мои деньги. Ты никому не рассказывала?
— Нет. — отвечает Марта и краснеет.
— Знали только ты и я. — вслух размышляет Том. — Постой, не ты ли их украла?
Маленькая Марта бледнеет, делает шаг назад.
— Ты? — сквозь зубы шипит Том, сжимая кулаки.
Она плачет, разворачивается и несётся прочь.
— Воровка! — кричит ей вслед Том.
— Воровка. — вздохнув прошептала Марта. — как и Джонни.
Из её глаз медленно выступили слёзы. Она улыбнулась, глядя на Брамса.
— У всех есть маленькие тайны? Вы это знали?
— Верно подмечено дорогая Марта. В самую точку! Вот и ещё одна рана излечилась, но я вижу, тебя потрепал наш воришка. — он отодвинул очки и взглянул на улыбающуюся Марту поверх оправы. — Лет девять, думаю, он тяпнул. Мог бы и больше. Интересно, что его остановило?
— Мы похожи. — ответила она, смахивая слезинки.
Брамс озадаченно крякну, убирая сосуды с микстурой в шкаф.
— Вы говорите, Джонни забирает жизненную силу?
— Да, — Брамс вернулся к стойке, и облокотившись на неё, добавил:
— и часть времени. Теоретически он может забрать все отведённые человеку года, но тогда жертва умрёт.
— Но почему?
Брамс выпрямившись, развёл руками:
— Тяга к заморскому алкоголю. Кстати, Марта, у вас всего девять часов, спустя их вы постареете на девять лет, если я верно вижу, чутьё меня не подводит. Но давайте поступим так! — он поднял указательный палец вверх и задумался.
— Как? — совсем опешила Марта.
— Настойка "temps prolonge". — многозначительно произнёс он и скрылся за ширмой.
Марта осталась одна. Спустя минуту встрепенулась, и облокотившись о стойку, крикнула:
— Господин Брамс! Но куда девает Джонни украденное время? Извините, но звучит идиотски!
— Да, не спорю. — послышалось из-за занавески. Вскоре откинув её, вышел Брамс, неся причудливый сосуд с мутной жидкостью. — Вот и всего два золотых.
У Марты раскрылся рот.
Брамс взглянул на неё и водрузил сосуд на стойку.
— Дороговато, не спорю, но послушайте Марта, вы потеряете годы, здоровье, в конце концов, постареете, а оно вам надо? Примете эликсир и выиграете пару суток. Не восемь — девять часов, а двое суток. Поверьте оно того стоит. Как раз хвати, чтобы найти часовщика.
— Часовщика?
— Именно! Он скупает время и жизнь у Джонни за приличные деньги, скажу я вам.
— Но зачем?
Брамс развёл руками:
— Хочет смастерить часы вечности. Пока безрезультатно.
— Постойте, постойте, — замахала руками Марта, — если часовщик живёт в городе, скажите, где его искать, и всё!
— А вот тут вы не правы! — воскликнул Брамс. — Мастерская часовщика существует вне времени, и никто не знает, где она появится в следующий раз!
Марта устало вздохнула:
— Я пропала.
— Микстура.
— Но у меня нет таких денег.
Брамс приподнялся и взглянул на ноги Марты.
— Обмен?
Марта непонимающе уставилась на него.
— Вы мне башмачки, я отолью микстуры. Идёт?
Марта задумалась, но махнув руками, быстро скинула обувку и протянула её Брамсу.
— Идёт.
Тот выхватил башмачки, положил их рядом, и достав пузырёк, наполнил его доверху. Из горлышка поднялся зеленоватый дымок.
— Сразу не пейте, может, удача улыбнётся вам. Ежели нет, смело употребляйте. Но мой вам совет: поищите часовщика, хотя бы до полудня. — Брамс быстро закупорил микстуру и протянул её Марте. — Она ваша.
Марта аккуратно приняла пузырёк. На ощупь он оказался довольно тяжёлым и тёплым. Марта поблагодарила Брамса и покинула аптеку.
Продолжение следует.