Маришка почувствовала, как золотое сияние окутывает её, накрывает волной и сходит, унося с собой всю усталость, заживляя все ссадины и ожоги. Болотная ведьма так и стояла бы, жмурясь от удовольствия, только воздух вокруг становился всё холоднее, и, когда её уже затрясло от морозца, что стал пощипывать кожу, Маришка открыла глаза. Зимний воздух дрожал от тепла, поднимавшегося от воды. Снег укрывал сосны и ели, березы наклонили свои ветки под тяжестью белого пухового одеяла. Солнечные лучи пронизывали кроны деревьев, прыгали солнечными зайчиками по сугробам. Платье ведьмы уже начало схватываться тонкой корочкой льда.
Взметнулись вихри воды, окатив Маришку радужными брызгами и Кристоф с Арманом вышли из золотого свечения.
- Ух, ну и морозец, - поежился светлый ведьмак. – А ты чего стоишь? Простынешь!
Тут уж и Кристоф нахмурил брови.
- Что ж это за ведьма будет такая негодная, если с жаром сляжет, когда родной мир спасать нужно.
Устыдилась Маришка. Так она не краснела даже перед шастающими голышом лешими да водяным.
- Бежим в дом, - сказала она, а затем только пятки засверкали.
Ведьмаки за ней, подскакивая. Босыми ногами по снегу ступать горячо! Словно по раскаленным углям!
Знакомая тропка быстро привела к дому. Маришка дернула дверь и заскочила внутрь. В передней было тепло. Толстый серый кот, греясь у печи, вальяжно повернулся, чтобы посмотреть, кто пришел.
- Ух, ну и мороз! Васенька, как же ты так раздобрел?
Не дожидаясь, когда добегут ведьмаки, она скинула платье на пороге и как была пробежала в спаленку. Руки помнили, где лежали теплые нательные рубахи да юбки. И когда друзья вошли в дом, впустив внутрь клубы холодного воздуха, Маришка уже почти согрелась. Ведьмаков же под ледяной одежкой потряхивало.
- А ну скидывайте всё!
- Так ведь у нас здесь ничего другого и нет, - опешил Арман.
Но Маришка уже вынесла им две сотканные из крапивы простыни, да одно на двоих одеяло из овечьей шерсти. Кристоф тут же забрал у Маришки одеяло и расправил, прикрывая Армана.
- Чего там Маришка не видела? – хмыкнул светлый ведьмак, скидывая портки в таз и обматываясь простыней.
- Я вот тоже много чего видел и вовсе не хочу снова на это смотреть, - ухмыльнулся Кристоф, снимая мокрое холодное исподнее.
Маришка подхватила таз с бельем и выскочила на улицу. Да и застыла с открытым ртом. И вовсе не потому, что Лука шел навстречу нагой, как младенец. И даже не потому, что под ногами его проступали прогалины с зеленой травой, ветки деревьев вдоль тропы покрывались цветами, а из-под снега появились первые нежные цветы. А оттого, что с трудом его ведьма признала. Светлые волосы спускались до плеч, синие глаза по цвету от неба не отставали, молодое тело гибкое, жилистое, двигалось уверенно. В одной руке чаша, в другой горн и ключ. Ни дать, ни взять родной брат Армана.
- Знаю, что я хорош, - промурлыкал Лука.
Обогнул ведьму и хлопнул её пониже спины. Та аж таз из рук выпустила и забыла зачем пришла. Не удержавшись, она проследила взглядом за божественной спиной, а затем тряхнула головой, словно избавляясь от морока.
Быстро отжала ведьмаковы штаны да рубахи и бежать в дом! Но не успела и на крыльцо ступить, как сверху спикировал старый знакомец.
Змей широко улыбнулся и распахнул ведьме объятия. А Маришка и рада: давно Михаэля не видела, будто целая жизнь прошла. Только на полпути к нему остановилась.
- Что это у тебя там такое в руке? – прищурившись спросила девушка.
Быстрым движением змей спрятал руку за спину.
- Ты зачем мне в дом мышей притащил? – поразилась ведьма.
- Это не тебе, а Васеньке. Ты его тут одного оставила голодного, холодного. Не кот, а недоразумение. Глаза на полморды. Кожа да кости!
- Зато теперь у него на полморды щеки! Да и когда это змеи летучие на мышей охотниками стали? – ехидно спросила Маришка.
- Жалко тебе что ли?
- Только в доме не отпускай, - попросила ведьма.
Обрадованный Михаэль тут же юркнул внутрь.
- Ох ты ж ложки-поварешки, - послышалось из-за двери. И ведьма поспешила за ним.
За столом, попивая чаек, сидели два Армана.
- Это что за чертовщина? – вопросил Змеюшка.
- Я сама бы хотела знать, - ответила ведьма, вопросительно глядя на Луку.
- Ты же говорила, ведьма, что староват я для тебя. Так вот, погляди на меня теперь. Сгожусь?
Лука хитро прищурил один глаз.
- Неужели ради этого мы столько дней по пустыне бродили, соленую воду в море глотали и в плену время коротали, чтобы ты теперь красовался? – возмутился Арман.
- Артефакты для разного пригодиться могут, что ж теперь не воспользоваться случаем?
- Так вы принесли за чем ныряли? – обрадовался Змей. – Значит торопиться нужно, в деревню возвращаться.
- Так ведь есть ещё время, - возразил Кристоф. – Дай отдохнуть, в себя прийти. Месяца-то не прошло. Чудища ещё спят колдовским наведенным сном.
- Так и было, - выдохнул Михаэль. – Только раз в несколько дней я в тот городок наведывался, чтобы уж наверняка. Там и мышей больше… Мужики говорят, снова следы в лесу появились.
- Может зверь? – вступился Лука.
- Уж эти следы они теперь и ночью отличат, - покачал головой Михаэль.
Все посмотрели на бога обмана.
- Значит корни черного дерева глубоко в скалу проросли, - сказал он. – И хорошо кровушкой пропитались. Знать и вправду придется нам поторапливаться, пока городишко цел.