Жизнь отмерила актеру Георгию Епифанцеву всего 53 года. Он родился 31 мая 1939 года в Керчи. Окончил Школу-студию МХАТ в 1960 году. Был однокурсником Владимира Высоцкого.
В кино начал сниматься в конце 1950 годов. Целых девять лет статный красавец ждал свою главную роль. В 1959 году на экраны вышел фильм «Фома Гордеев», после которой актер проснулся знаменитым.
Потом Георгий Семенович принял участие в картине «Непридуманная история», которая также принесла ему успех. Экранной женой талантливого артиста была Жанна Прохоренко.
Судьбоносная роль Епифанцева - Прохор Громов в телесериале «Угрюм-река», снимавшемся на Урале на протяжении трех лет. Любопытно, что изначально этого героя должен был играть Владимир Гусев, но он сломал ногу. Режиссер Ярополк Лапшин решил заменить Гусева и остановил свой выбор на Епифанцеве. «Угрюм-река» 1968 года стала классикой на десятилетия, а актерские работы Людмилы Чурсиной и Георгия Епифанцева стали эталонными.
Многие потом говорили, что ролью в «Угрюм-реке» Епифанцев в какой-то степени предсказал собственную драматическую судьбу. В фильме его персонажу были адресованы такие слова: «Старт твоей жизни прекрасен, середина будет бурной, а финал - жутким». Они оказались пророческими.
Еще в студенческие годы за Епифанцевым стали замечать тягу к спиртному. Уже на съемках «Угрюм-реки» актер частенько был не в форме. И если Лапшин закрывал на это глаза, то другие режиссеры перестали приглашать Епифанцева сниматься.
Вторая жена звезды Татьяна пыталась бороться с зависимостью мужа. В семье росли трое детей: два сына - Михаил и Владимир - последний стал известным актером, а также дочь Наталья.
«Жора крепко выпивал. И случалось это часто. Я переставала с ним разговаривать, муж не выдерживал, что называется, полз на брюхе, клялся, что такого больше не случится. Но все повторялось, - вспоминала супруга артиста. - Алкоголь не делал его агрессивным. Просто когда человек пьет, он же делает это на какие-то деньги. Их в нашей семье катастрофически не хватало. А надо было растить троих детей: кормить, одевать, обувать, развивать».
В начале 1990-х артист бросил сцену и отправился торговать на Киевский рынок, так как семья из-за отсутствия у актера работы жила очень бедно. Он пытался найти утешение в вере, переводил с церковнославянского произведения христианских авторов, писал пьесы на религиозную тематику. Однако больших доходов эти труды не приносили. «Отец очень много пил. Причем вместе с моим братом», - рассказывал позже Владимир Епифанцев. Его старшего брата Михаила, который ребенком снялся в телефильме «Место встречи изменить нельзя» не станет в 30 лет.
Георгий Семенович успехов младшего сына тоже не застанет. 27 июля 1992 года, переходя железнодорожное полотно, звезда экрана погиб. «Проехал один поезд, он перешел, но не заметил другой. Один поезд проезжает, а оптом сразу другой выскакивает. Отец лежал нормальный, не истерзанный. Я устроил истерику, когда узнал. Часа два ревел, а потом успокоился», - делился Епифанцев-младший с Борисом Корчевниковым.
Вдова артиста Татьяна говорила: «Что случилось 27 июля 1992 года, мы не знаем по сей день. Нас не было рядом. В тот страшный день тело Жоры нашли на железнодорожных путях... Увидев лежащего без движения человека, машинист электрички остановился. Но перед этим только что прошел товарный поезд, скорее всего, он и сбил Жору. По одной из версий, он случайно оказался между двумя встречными поездами, ветром его толкнуло под колеса. Жору забирали в морг без меня, увидела мужа только в церкви, где его отпевали. Он не был изуродован, лишь сбоку на голове виднелась небольшая рана». Похоронили актера на Троекуровском кладбище в Москве.
