Жанна Прохоренко прославилась студенткой благодаря фильму «Балладе о солдате». Картина получила гран-при Каннского кинофестиваля. В 1961 году сыграла еще в одном успешном фильме - подростковой драме «А если это любовь?». Артистка много снималась в 70-е, часто получала роли в 80-е - «Женитьба Бальзаминова», «Они шли на Восток», «ТАСС уполномочен заявить», «Колье Шарлотты», «Подземелье ведьм», «Калина красная» и многих других. А потом наступили затишье и безденежье.
В 90-е Жанна Трофимовна почти не снималась. Да и личная жизнь красавицы складывалась не слишком благополучно.
Прохоренко тайком встречалась с директором учебной студии Евгением Васильевым. «Они встречались украдкой. Делали все, чтобы никто не узнал об их романе. И только когда Жанна родила дочку Катю, выяснилось, что они с Васильевым уже некоторое время женаты», - вспоминала актриса Галина Польских.
Кате исполнилось шесть лет, когда звездные родители развелись. Причиной расставания стал роман Жанны Трофимовны с приемным сыном Сергея Герасимова и Тамары Макаровой - женатым сценаристом Артуром Макаровым. Их любовный треугольник просуществовал четверть века. Макаров так и не развелся с женой.
Макаров дружил с Андреем Тарковским, Василием Шукшиным и Владимиром Высоцким. Шукшин пригласил Макарова исполнить роль вора в законе в фильме «Калина красная». Высоцкий называл Артура в числе самых близких людей.
В 90-е Артур занялся огранкой алмазов и производством «паленого» алкоголя. 3 октября 1995 года в квартире Прохоренко случилась беда. Ее любимого погубили неизвестные.
Смерть возлюбленного подкосила актрису. Она перебралась в деревню Глушь. Общение с прежними друзьями свела на нет. «Под конец жизни она стала очень одиноким человеком, - отмечала Польских. - Вела в своей деревеньке хозяйство, выращивала овощи, ухаживала за собаками, которые остались от Артура».
Поползли слухи, что Прохоренко ударилась в религию. «Мама не хотела мелькать на фестивалях, потому что понимала - возраст есть возраст. Не стремилась попасть в телевизор ради того, чтобы ее помнили. На нашем участке в Глуши два дома, один из которых когда-то был сделан из хлева, большая территория. Все это держалось на маме», - делилась дочь актрисы Екатерина.
Однажды Прохоренко подхватила инфекцию. В ходе обследования выяснилось, что у нее рак кишечника в четвертой стадии. Знакомые, друзья и родственники собрали денег и поместили Прохоренко в онкологический центр, но 12 курсов химиотерапии не спасли ей жизнь. 1 августа 2011 года звезда кино скончалась. Ей был 71 год.
«Я не знаю, обижало ли маму, что ее забыли. Она никому не открывала то, что происходило у нее в душе, никогда не показывала свои эмоции. Лишь по каким-то жестам, репликам я могла догадаться, что происходит... Можно было бы броситься куда-то за границу. Но на это у нас элементарно не было средств», - сетовала дочь звезды.