Она была ближайшей подругой императрицы, ее доверенным лицом. Она имела доступ и к телу, и к душе государыни. И каждый фаворит Екатерины, прежде чем стать таковым, должен был сначала получить одобрение ее – Марьи Перекусихиной. А ведь эта женщина не была знатного рода, не имела никакого титула. Да и имя ее сейчас мало кому известно. Так кто же она была такая?
Мария Саввишна Перекусихина родилась в 1739 году в небогатой провинциальной дворянской семье. Ко времени, как она начала взрослеть, семья и совсем обеднела. Как бедная девушка попала во дворец, осталось неизвестным. Даже неизвестно достоверно, получила ли она достойное образование. Брат ее – да, получил. Но на Марию вполне могло и не хватить средств. О ней писали: «Женщина без всякого образования, не знавшая ни одного иностранного языка…». Не имела она и изысканных манер.
Какое-то время Перекусихина была одной из девушек-фрейлин, прислуживавших и сопровождавших Екатерину. Но вскоре та заметила искренность, честность и благородство души этой девушки, которая была моложе Екатерины на 10 лет, и приблизила ее к себе. С тех пор Перекусихина постоянно находилась при Екатерине, та звала ее по-свойски - Савишна.
Мария помогала Екатерине при совершении утреннего туалета и гигиенических процедур, одевала и причесывала ее, а та делилась с ней сокровенным – ведь даже государыня порой нуждалась в близкой подруге, которая выслушает ее, поддержит и, возможно, даст мудрый совет. А тем более, подруга, в преданности и честности которой можно быть уверенной.
Екатерина тоже привязалась к своей подруге и заботилась о ней. Описывается факт, что даже сам Потемкин получил выволочку из-за Марии Перекусихиной. В 1787 году Екатерина предприняла поездку в Крым. Когда императрица прибыла, ее разместили в подготовленных апартаментах, а Марью – в небольшой комнатке, заставленной дорожными сундуками. Когда Екатерина увидела это, она потребовала, чтобы Марию тоже разместили в хорошем помещении: «Она мой друг; чтоб ей также было покойно, как и мне».
Перекусихина неотлучно находилась при императрице, ей всегда выделялись комнаты рядом. Когда она заболела, Екатерина приходила к своей подруге навестить ее, проявляла о ней трогательную заботу. А когда Екатерина заболела сама, она подготовила конверт с суммой 25000 руб. с указанием после ее смерти передать его Перекусихиной. Императрица выздоровела, а конверт подруге все равно передала.
Всю свою жизнь Мария Перекусихина посвятила Екатерине. Она не стремилась выйти замуж, завести семью. Был ли это только ее выбор, или она должна была подчиниться желанию Екатерины, точнее, ее нежеланию терять близкую подругу, которой она всецело доверяла?
В день свадьбы племянницы Перекусихиной Екатерина подарила подруге дорогой перстень со своим портретом, где она была изображена в мужском костюме. И сказала при этом, не то в шутку, не то всерьез: «Вот и тебе жених, которому, я уверена, ты никогда не изменишь». В шутку она не раз называла себя женихом, а Марию – своей невестой.
Находясь постоянно при императрице и будучи ее доверенным лицом, Савишна, между тем, не стремилась сама возвыситься, обогатиться, играть какую-то роль во дворце. К деньгам она относилась спокойно, и сама жила скромно. А могла бы брать взятки с тех, кто через нее пытался заручиться благосклонностью императрицы. Между тем, при дворе она пользовалась большим уважением и многие высокопоставленные лица обивали порог у ее комнат, выпрашивая замолвить словечко перед Екатериной. И многим титулованным лицам, даже фаворитам Екатерины, приходилось с ней, нетитулованной Савишной, считаться.
Мария Перекусихина была в курсе всех сердечных тайн императрицы – ведь она принимала непосредственное участие в отборе «претендентов» на ложе Екатерины. Правда, это было не так, как о ней, бывало, говорят – она лично «не опробовала» претендентов на пригодность.
Обычно проходило так. Когда у Екатерины появлялся очередной кандидат на место фаворита, она приглашала того на ужин у себя в покоях. За ужином присутствовала и Перекусихина. После ужина подруги обменивались впечатлениями, и если молодой человек проходил «отбор», дальше уже Савишна контролировала, чтобы тот дошел до ложа Екатерины: его осматривали врачи и проверяли на «профпригодность» - этим обычно занимались Прасковья Брюс или Екатерина Торсункова. Только после этого претендент оказывался в опочивальне императрицы.
О том, что Екатерина полностью доверяла Перекусихиной, говорит тот факт, что та была свидетельницей тайного венчания Екатерины и Григория Потемкина.
Мария Перекусихина была с Екатериной до последней минуты, ухаживая за ней после инсульта. После кончины Екатерины престол перешел к ее сыну Павлу, который не очень жаловал лиц, приближенных к Екатерине, и многих отправил в ссылку. Но Перекусихину это его отношение не коснулось. Своим указом Павел велел «уволить от двора девицу Марию Перекусихину и производить ей по службе пенсию из Кабинета по тысячи двести рублей в год». Также ей был подарен дом № 243 на Английской набережной и участок земли в Рязанской губернии.
Мария Савишна Перекусихина спокойно и в достатке доживала свой век в окружении портретов и вещей Екатерины. Она умерла в 85 лет и похоронена на кладбище Александро-Невской Лавры среди титулованных особ.
За время царствования у Екатерины было много официальных фаворитов: Салтыков, Орлов, Потемкин, Зубов и другие. Были среди фаворитов и женщины: Дашкова, Брюс, Протасова. Марья Перекусихина никогда не занимала официального положения, она не носила высокое звание статс-дамы или гофмейстерины. Но именно ее расположения искали и титулованные особы, и официальные фавориты Екатерины.
На этой картине работы Боровиковского изображена Екатерина, но Мария Перекусихина принимала непосредственное участие в ее создании. Картина носит название «Екатерина II на прогулке в Царскосельском парке». У Екатерины не было времени позировать художнику, поэтому, когда он писал фигуру императрицы, ему позировала Перекусихина, надев её платье.
