В 1982 году структура чемпионате во Второй лиге изменений не претерпела. Девять зональных турниров, а затем их победители определяли трех лучших.
1 зона
Количество туров в календаре было 36, поэтому каждая команда в шести турах получала так называемое «окно» для отдыха.
28 апреля стартовал турнир команд в первой зоне. Второй и третий туры прошли в праздничные майские дни: 2 и 9 мая. Красная Пресня и калининская Волга смогли взять максимум очков на старте – по шесть.
В середине мая тройку лидеров уже составляли Красная Пресня, тамбовский Спартак и Текстильщик. Волга шла за ними, по потерянным очкам даже вровень.
В конце мая тамбовская команда уступила в Калинине и позволила Волге вместо нее войти в лидирующую группу.
В девятом туре, который прошел 3 июня, Волга на выезде сыграла вничью с Красной Пресней. Это позволило Текстильщику чуть выйти вперед, нанеся поражение рязанцам на их поле.
Во второй половине первого круга тройка лидеров продолжила гонку. Но постоянно в этой тройке впереди шла команда из Иваново.
Одержав две победы на старте второго круга, лишь в своем семнадцатом матче Текстильщик потерпел первое поражение.
Во второй половине августа Текстильщик пропустил несколько туров, и вперед удалось выйти Знамени Труда. Естественно, что одно очко было слишком слабым козырем против двух лишних матчей на финишной прямой.
На стыке сентябрь-октябрь у команды из Орехово-Зуева было больше уже на два очка, но Текстильщик пропустил еще раз тур.
Свой последний матч в турнире подмосковская команда провела 13 октября. У Текстильщика в тот момент было в запасе еще три игры, в которых для победы в зональном турнире достаточно было набрать два очка.
17 октября ивановская команда сыграла нулевую ничью с ФШМ на выезде, очков у двух лидеров стало поровну.
20 октября в Кашире Текстильщик снова сыграл по нулям, и дело было сделано!
В Калуге 23 октября ивановцы проводили уже после завершения всех матчей турнира перенесенный матч последнего тура первого круга. Очки хоть уже были и не нужны, но Текстильщик все равно выиграл этот матч.
2 зона
Во второй зоне турнир стартовал 29 апреля. В первых трех турах победами завершили свои матчи куйбышевские Крылья Советов. Но затем у крылышек последовало шесть матчей, в которых только раз команда смогла выиграть, поэтому надолго задержаться в группе лидеров не вышло.
В середине мая на первых строчках были Локомотив и Рубин. В самом конце мая впереди всех были пермская Звезда и ижевский Зенит.
В девятом туре Рубин обыграл в Куйбышеве Крылья и возглавил таблицу.
В середине июня сразу у четырех команд-лидеров было по 15 очков. По потерянным лучшими среди них были снова Локомотив и Рубин. Затем наступила в чемпионате пауза почти на три недели.
В первой половине июля у команд стало постепенно выравниваться количество сыгранных матчей. Теперь Челябинцы и казанцы стали лидировать по набранным очкам.
В августе серьезных изменений в группе лидеров не было. Время от времени в ней появлялись торпедовцы из Тольятти, все остальные шли примерно в одном темпе.
В первой половине сентября матчей не было. 27-й тур команды сыграли 19-го и 20-го. Перед последней четвертью турнира стало очевидно, что в спор двух лидеров вряд ли кто еще сможет вмешаться.
В начале октября Локомотив отставал на очко, но игра в запасе делала его шансы скорее предпочтительней. После поражения Рубина от Волги на ее поле, задача Локомотива сильно упростилась.
За два тура до финиша Локомотив вышел на первое место. У железнодорожников к тому же оставался в запасе перенесенный матч 18-го тура с тольяттинцами.
В Рубине уже никто и не мог поверить, что можно догнать челябинцев, поэтому на финише команда смогла набрать всего лишь два очка в двух матчах. Перенесенном матче челябинцы набирать очки никак не стремились, проиграв в нем с крупным счетом дома.
3 зона
В третьей зоне в апреле также был сыгран только один тур, матчи прошли 29-го.
С четырех побед начал турнир Ростсельмаш. Три победы и ничья на этом же отрезке были в активе прошлогоднего победителя турнира, несумевшего пройти отбор в стыковых матчах, Спартака из Орджоникидзе.
Как только ростовчане потерпели первое поражение, а это произошло в пятом туре в Новороссийске, спартаковцы тут же вышли вперед. Затем Ростсельмаш снова возглавил таблицу, но это произошло только потому, что Спартак пропускал тур.
В конце мая в Нальчике матч между соседями-одноклубниками завершился ничьей. А в первом июньском туре на своем поле команда из Орджоникидзе обыграла своего главного конкурента и, имея матч в запасе, сравнялась с ним по очкам.
В июне и июле долгое время лидеры шли нога в ногу. Но в последнем туре первого круга неожиданно дома ростовчане уступили махачкалинскому Динамо и оказались позади спартаковцев.
В начале августа Ростсельмаш уступил махачкалинцам и на их поле, а перед этим сыграл вничью в Астрахани. Но и лидер терял очки в это же время, завершив свои два матча в Элисте и Волгодонске ничьими.
Далее Ростсельмаш пропустил один тур, и отрыв лидирующей команды увеличился до пяти очков. Последний августовский тур спартаковцы пропускали, но комбайностроители в нем проиграли в Нальчике.
20 сентября в матче 27-го тура в Ростове-на-Дону лидер уступил хозяевам поля, но это всего лишь отодвинуло момент определения де-юре лучшей команды третьей зоны этого сезона.
К концу сентября Спартак уже имел преимущество в 10 очков, хоть и сыграл на матч больше. Ростовчане на выезде слишком часто проигрывали, поэтому на погоню это уже не было похоже. Каждый шел к финишу своим путем.
За четыре тура до финиша команда из Северной Осетии имела преимущество в 8 очков. Решающим мог стать уже следующий тур.
12 октября ростовская команда крупно проиграла в Элисте, и, по сути, турнир завершился этим. В тот же день новоиспеченный победитель уступил в Ставрополе, но это уже не имело значения.
Вернуться на второе место ростовчанам позволила только победа в последнем туре над Соколом.
Серьезно разогналось на финише ставропольское Динамо, завершившее чемпионат одиннадцатью (!) победами.