Ярополк готовился нагрянуть к брату. Не терпелось скорее снять тяжелый камень с души.
-Много дружины не возьму, со своими гридями отправлюсь! - сказал он воеводам.
-Да как же так! Путь-то опасный, князь! - воскликнул воевода Хотян. Невысокий и щуплый с виду, он был очень опасен в бою и горе было тому врагу, кто недооценил его!
Свенельд одобрительно крякнул. Если б не встрял сейчас Хотян, то ему самому пришлось бы говорить князю о неразумности такого решения. Правда его мотивы были немного другими и не только безопасность Ярополка тревожила его. Пойди Ярополк с малой дружиной и соглядатаи Олега тут же донесут ему, что основное войско осталось в Киеве. А это рушило замыслы Свенельда.
Ярополк нахмурился, стал было отнекиваться, но на помощь Хотяну пришли остальные воеводы, принялись увещевать Ярополка, как нерадивое дитя.
-Мыслимо ли? - восклицали они, - Время-то какое неспокойное, вороги кругом рыщут! А до Овруча не близко и лесами! Кто ведает, какие тати в них укрываются?
Соглашаться с их доводами не хотелось. Однако и возразить по большому счету было нечего - резон в словах воевод всяко был!
Поспорив для виду, Ярополк перешел к обсуждению деталей. Назначили дату. Свенельд больше помалкивал, не встревал.
Едва Ярополк распустил совет, как Свенельд кликнул верного Шумилу.
-План наш знатно исполнится! - сказал он, - Делай как уговорено!
Он сообщил Шумиле о дате предстоящего похода и о количестве ратников, что отправятся с Ярополком.
-Только войско из Киева двинет, так ты упред него в Олегову вотчину отправляйся! Там пустишь слух, что идет Ярополк войною на брата!
Шумило, в общих чертах уже знал об этом замысле Свенельда. Может в душе и не одобрял, да какое ему дело, до двух, едва утерших материнское молоко с уст, князей. Он обязан всем Свенельду, а значит выполнит любой его наказ!
Ярополк, меж тем, направился к Всемиле, поделиться вестью.
-Стосковалась я как по Олегу! - воскликнула сестра, - Возьми меня с собой, Ярополк, повидать братца!
Ярополк засмеялся.
-А терем и Киев на кого оставлю? Без руки княжеской, как оставить народ?
-Да полно тебе, Ярополк! Какой от меня толк? Да меня и слушать, ежели что, никто не станет!
-Это ты, сестрица, зря! Вспомни бабку нашу, княгиню Ольгу! Пока батька в силу не вошел, почитай все в своих руках держала! Да и потом, пока он по походам мотался, все на ней было! А в тебе ее кровь течет, ты сдюжишь!
Ярополк говорил уверенно. Он глядел на сестру, видел в ней черты княгини Ольги. Он не кривил душой, считая, что она справится, если вдруг беда постучит в ворота Киева в его отсутствие.
-А как побываю у брата, так и накажу ему, в Киев явиться, тебя повидать! - пообещал он.
Они еще долго говорили, припоминали детство. Как порой такие разговоры, целебным бальзамом омывают душу! Ярополк вышел от сестры в хорошем настроении.
-Сокол мой ясный! - услышал он, едва сделал пару шагов по направлению к своей половине терема.
Перед ним стояла Олеська. Волосы заплетены в две толстые косы и перекинуты на грудь через плечи. Под белой сорочкой, угадывались очертания высокой груди. Олеська видно готовилась ко сну, когда услыхала, что он пришел к Всемиле.
-Здорова ли ты, Олеська! - спросил Ярополк, нарочито громко. Так говорят из вежливости, посторонним людям, а не любимой женщине наедине.
Олеська сразу уловила его отчужденный тон, сникла.
-Худо мне, Ярополк, ой как худо! - произнесла она, глядя ему прямо в глаза.
-Если хворь какая, так ты лекарям скажи...
-Ты хворь моя! - скороговоркой забубнила Олеська, - По твоему теплу тоскует мое сердце!
Она шагнула к нему, обняла, но он словно застыл и никак не реагировал на ее прикосновение.
Ярополк и сам себе не смог бы объяснить, почему так скоро охладел к ней. Было ли то оттого, что дитя, соединившее их, покинуло мир Яви, или то, что познал он любовь существа более нежного, хрупкого, какой была Адель?
Он осторожно снял Олеськину ладонь со своего плеча и поцеловал. Ее пальцы было холодны и пахли мятой.
-Замерзла ты, голуба, видно и впрямь нездорова! Ступай к себе, отдыхай! - он старался говорить мягко. Не ее вина, что не несут ноги в ее светлицу.
-Так пойдем вместе! Согрей меня! - почти закричала Олеська, пытаясь пробиться сквозь стену отчужденности.
-Ступай! - повторил он и на этот раз в голосе прозвучали властные нотки.
-Значит меня предпочитаешь той девке, которую приволок из похода!? - крикнула Олеська, когда Ярополк уже прошел мимо нее.
Слова словно врезались Ярополку в спину. Он и не вспоминал до селе об Ирине, и ни разу еще не видел ее после возвращения. Но оправдываться перед Олеськой он не собирался. Пошел молча дальше, слыша, как она всхлипывает за спиной.
"Надо справиться у Всемилы об Ирине! А то что ж, привез и позабыл!" - подумал он...
Олег пировал со своими воеводами, да купцами знатными. Древляне довольны были князем, народ при Олеге начал процветать. Он отряжал отряды, оберегать купцов от лихих людей и быстро наладилась торговля с соседними дреговичами, угличами и даже с литовцами. А недавно вернулись купцы из Моравии и, сказывали, что хорошо принимали их там, в почетом! Да кланяться князю Олегу просили!
Пировал Олег, празднуя рождение своего первенца! Имя младенцу Олег еще не выбрал, но здравницы ему и Олегу Вещему, в чью честь сам он был наречен, склоняли его дать тоже имя и своему сыну. Дочь богатого купца, которую Олег сделал своей женой по древним обычаям, прочно поселилась в его сердце. Многие купцы, пытались и своих дочерей представить князю, но он ни на кого более не смотрел. Звали ее Горица, что значило "в лесу рожденная" и имя очень шло ей. Выйдет бывало на двор Горица, когда Олег с купцами беседу ведет, как увидит он ее, так забудет о чем говорил.
Пир был в самом разгаре, когда гридь, на ухо, сообщил что прибыл дозорный с вестями важными. Олег велел звать того. Дозорного привели. Он диковато озирался на убранство княжеского терема, да на богатых мужей, которые восседали с князем за столом. Прежде не бывал он внутри княжеского терема и сейчас оробел, не зная как себя вести.
-Говори! - велел Олег. По глазам дозорного понял, что вести у того не приятные и оттого он не решается произнести их вслух, да еще при всех.
-Говори, нету тут сокрытного! - повторил Олег, щедрый в своей радости.
-Вестовые у ворот, еле живые, князь! Так торопились...
-Отчего спешка? - спросил Олег, внутренне напрягаясь. Вестовые стояли у него по всем границам и если в такой час, и с такой спешкой доставили весть, то дело должно быть серьезное! Напряглись и гости Олега, уставились во все глаза на дозорного, разговоры смолкли.
-Бают, князь Киевский, брат твой, Ярополк Святославич, с войском сюда путь держит!
Олег вскочил с места. Хмель как рукою сняло, ум заработал четко и быстро. Вскочили и воеводы. Купцы изумленно смотрели на князя, стараясь в уме переварить весть. Свежи еще были воспоминания о походах на них Игоря и о мести княгини Ольги! Думалось, что раз внук Ольги теперь на княжении у них, то такие беды не страшны теперь! А оно вон как обернулось!
-Хватит пировать! - прокричал Олег, - Готовиться к войне надобно!
Добрыне весть о подготовке Ярополка к походу доставили, когда тот уже был в пути. Неблизкая дорога до Новгорода, способствовала тому, что вести доходили сюда с запозданием. Не медля, Добрыня отправился к Владимиру. Добрыне донесли, что Ярополк мир чинить к Олегу направился, повидаться возжелал. Да вот только наличие большого войска насторожило и напугало воеводу. Как бы ни быть беде!
Владимир даже обрадовался - вот и разрешится все между Ярополком и Олегом! Но Добрыня не соглашался, остужал его надежды.
-А коли не так все, и решил Ярополк единоличную власть над всеми землями, что предками вашими под киевскую руку приведены, воедино под себя взять?
-Вестей дождемся, а там думать будем! - попытался отмахнуться от дядьки Владимир.
-Нет Владимир! Потом будет поздно! - настаивал Добрыня и его тревога постепенно передалась князю.
Ночь Владимир не спал. И так прикидывал и эдак. Верить в войну между братьями не хотелось. Но здраво рассудив, все же пришел к выводу, что если войне быть, то следующим, на кого направит свое войско Ярополк, будет он, Владимир!
Поутру он позвал Добрыню и велел готовить войско, но так, чтобы среди новгородцев не пошли слухи о возможной войне.
Добрыня крепко задумался. Он понимал, что храброй новгородской дружине, вместе с многочисленными варягами, состоящими на службе в Новгороде, с Ярополком не справиться! Он, как и Владимир, хотел верить, что Олег с Ярополком, пригубят мировую чашу, разрешат меж собой все недомолвки и споры, и жизнь потечет, как прежде. Только внутреннее чутье, бывалого воина, подсказывало ему, что быть беде! Власть могла затуманить разум любому, сделать нещадным к близким! В Болгарском походе слыхал он о кровавых делах вокруг престола Византии, слышал как брат на брата шел во франкских землях, ради пяди лишней земли и сердце тревожно ныло...