В ночь с 21 на 22 мая 2023 года, с космодрома Канаверал стартовала вторая полностью частная пилотируемая космическая миссия Ax-2, компании Axiom Space.
Частная космическая экспедиция отправилась к МКС на корабле Crew Dragon C212 "Freedom". Для корабля это уже второй полет — в апреле 2022, он запустил на МКС очередной экипаж (миссия Crew-4). На орбиту корабль вывела ракета-носитель Falcon-9 Block 5 B.1080, "новичок" флота SpaceX. Для ракеты это первый полет. Первая ступень благополучно вернулась на наземную площадку LZ-1.
В состав экипажа Ax-1 входят:
* Командир экипажа — Пегги Уитсон, без малейшей иронии легендарная астронавтка. Родившаяся в 1960 году в семье фермеров, она решила связать свою жизнь с Космосом после того, как увидела по телевизору высадку «Аполлона-11» на Луне. За ее спиной — три полета на МКС (в 2002, 2007-2008 и 2009 годах), рекорд по продолжительности пребывания на орбите среди американских астронавтов (суммарно 666 дней) и пятое место по суммарной продолжительности выходов в Космос в скафандре (60 часов). Она также держит мировой рекорд по продолжительности выходов в Космос среди женщин и только что поставила рекорд возраста среди женщин на орбите.
Пегги Уитсон также дважды была командиром МКС — c 19 октября 2007 по 17 апреля 2008, и с 9 апреля 2017 по 1 июня 2017.
В 2018 году, Пегги Уитсон ушла из НАСА (где занимала должность начальника отдела астронавтов) и поступила консультантом в Axiom Space. И в мае 2021 года было официально объявлено что она возвращается на орбиту в четвертый раз: теперь уже командиром частной миссии.
* Пилот — Джон Шоффнер, предприниматель с Аляски, пилот авиашоу, автогонщик и энтузиаст авиации. Начав карьеру в 1976 в телекоммуникационной фирме «Dura-Line», он вышел в отставку уже директором компании в 1997 году и посвятил себя спорту и авиации. В его частной коллекции среди прочих самолетов есть летнопригодный P-47 "Thunderbolt" под названием «Wicked Wabbit»
Джон Шоффнер оплатил свой билет на борт Ax-2 из собственных средств. Его полет, тем не менее, не является чисто туристическим. На орбите Шоффнер собирается провести серию экспериментов по генному секвенированию, по контракту с компанией «10X Genomics».
* Первый специалист — Али Аль-Куарни, представляющий космическое агентство Саудовской Аравии. Аль-Куарни профессиональный летчик, капитан Королевских Воздушных Сил Саудовской Аравии с налетом более 2.387 часов на истребителе F-15S. Его полет на МКС выполняется по контракту с Космическим Агентством Саудовской Аравии.
* Второй специалист — Райияна Барнави, первая женщина-астронавт Саудовской Аравии. По профессии микробиолог, она обучалась в университете Отаго (Новая Зеландия) и имеет степень доктора биомедицинских наук, полученную в университете Аль-Фасиль. Последние девять лет ее научной карьеры были посвящены исследованию рака груди у женщин: в ее активе ряд работ по этой тематике.
На МКС Райияна Барнави собирается поставить серию экспериментов с развитием стволовых клеток в невесомости. Ее космическая экспедиция является частью масштабной программы по исследованию женского рака груди и методов его диагностики и лечения.
* Маскот миссии — плюшевый медведь Джи-Джи (Gi-Gi), работающий на борту индикатором невесомости.
В настоящее время, корабль миссии Ax-2 благополучно добрался до МКС и предпринял маневр для стыковки. Буквально несколько минут назад было получено подтверждение сцепки корабля со станцией. Вторая частная космическая экспедиция прибыла!
P.S. И все же не удержусь от angry rant, да простите меня коллега YouROKer. Саудовская Аравия — один из самых неприятных и косных режимов на Земле! — оплатила полет в Космос женщине-ученой Райияне Барнави, чтобы та могла провести эксперименты в области, имеющей критическое значение для жизни и здоровья сотен миллионов человек. Российская Федерация... послала в Космос актрису Юлию Пересильд, чтобы та развевала волосами на камеру в дурацком фильме с нелепым сюжетом и минимальным уровнем реализма (смотреть видео о съемках куда интереснее, чем сам «Вызов», сцены невесомости в котором не имеют практически никакого значения для сюжета).
P.P.S. To clarify: если бы "Вызов" был снят на частные средства ИЛИ с вменяемым сюжетом и сценарием ИЛИ с упором на реализм — я бы к нему не придирался. Но тут, извините, но на государственные деньги свозили актрису на орбиту, чтобы снять пару неважных сцен в невесомости и вшить их в снятый в основном на Земле фильм с дурацким сюжетом и забывающий о том, что дело происходит в невесомости практически сразу, когда не надо показать развевающиеся волосы Пересильдихи.
Мда.
