Бретт Хауден бросил из-за ворот с рикошетом от ноги вратаря.
В финале Западной конференции НХЛ первый матч провели «Вегас» и «Даллас». Команда Брюса Кэссиди ранее в пяти матчах выбила «Виннипег», а потом в шести играх справилась с «Эдмонтоном» Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля. «Звёзды» провели шесть матчей с «Миннесотой», после чего – сумасшедшую серию из семи матчей с сенсационным «Сиэтлом» и отдыхали меньше всего среди полуфиналистов – три дня.
Тем не менее начало матча было многообещающим для «Далласа». Нападающий Джейсон Робертсон, главная звезда команды, который в этом году побил клубный рекорд по очкам, а также стал лучшим снайпером команды с 46 голами, в плей-офф пока что не оправдывает ожиданий. Очков у него было достаточно, но голов – всего два, и оба в большинстве. Но сегодня он прервал безголевую серию, которая длилась почти целый месяц, и на исходе первого периода забросил свою первую шайбу в равных составах, подправив её на пятачке после броска Роопе Хинца. Все в «Далласе» — и тренеры, и игроки, и болельщики, должно быть, облегчённо выдохнули. Робертсона пытались по-всякому расшевелить, меняли ему партнёров, но долгое время это не приносило нужного результата.
«Вегас», несмотря на пропущенную шайбу, большей частью контролировал игру и благодаря дублю Вильяма Карлссона перевернул ход встречи. Первую шайбу швед провёл с добивания после отскока от борта – Райан Сутер вроде держал его, но никак не смог помешать бросить в пустой угол.
На старте третьего периода Карлссон, словно из засады, выскочил в слот на удачный отскок, опередив в гонке за шайбой сразу двух соперников, обыграл Хинца и прицельно пальнул по воротам.
Финский нападающий «Далласа» быстро исправился за свою ошибку, бросив впритирку со штангой после классной передачи Джо Павелски. Эта шайба позволила ему опередить Макдэвида и выйти в единоличные лидеры гонки бомбардиров плей-офф.
Хинц в итоге поучаствовал во всех трёх голах «звёзд», потому что им пришлось отыгрываться ещё раз. Теодор Блюгерс забросил свою первую шайбу в плей-офф за три года – и хотя Джейк Эттингер в это время барахтался в воротах после столкновения с Киганом Колесаром, Питер Дебур даже не стал брать челлендж, рассудив, что шайбу всё равно засчитают (Миро Хейсканен допустил несвойственный для себя провал в обороне и в итоге сам толкнул игрока «Вегаса» на голкипера).
«Даллас» не стал изменять своей традиции начинать все серии этого плей-офф с овертаймов и, сняв вратаря в концовке, навалился на ворота Эдина Хилла и усилиями Джейми Бенна затолкал шайбу в сетку.
Не успели ещё все любители НХЛ отойти от изнуряющего шестичасового матча «Каролины» и «Флориды», закончившегося в четвёртом овертайме, как перед глазами пугающе замаячило повторение вчерашнего. К счастью, «Вегас» не стал затягивать встречу и снял все вопросы первым же броском. Бретт Хауден забил удивительный гол с неимоверного угла – из-за ворот с рикошетом от ноги Эттингера.
Таким образом, не нарушилась и другая традиция «звёзд» — проигрывать первые матчи серий. Это ещё ничего не значит, и серия ожидается долгой и равной. «Даллас» ещё даже не начал показывать свой лучший хоккей, так что дальше будет ещё интереснее.