- А чего это у Геры пацан с клыками на лице? – Новичок засмотрелся на мать с сыном.
- Ты папашу видел? – сталкер в летах хлебнул из фляги, - Папаша у него Орк после «шторы», а малец, копия папаша.
- Что, настоящий орк? – удивился новичок.
- Кличка такая, как его ещё назвать, если после «шторы» он таким стал. Да вон и сам Орк, - сталкер показал на здоровяка с ирокезом на голове и клыками, торчащими, как у киношного орка. – Никто не знает, что на самом деле происходит с человеком в «шторе», но, видимо, генетика тоже поменялась.
- Ух ты! Точно Орк, как из сказки! – новичок ещё не встречал такого сталкера.
- Это Зона, парень, тут чего только не увидишь, потому и не надо мутантов трогать, если не нападают, вдруг это чьи-то родители. – Сталкер ещё сделал глоток, закрутил флягу и спрятал в рюкзак, видно посчитал дозу достаточной на сегодня.
Гера приодела мальчишку у Сидоровича, сделала заказ на будущее и вышла. Орк сразу к ней, видно любит женщину, а мальчик точно, вылитый папаша, даже ирокез такой же торчит. Клыки придавали физиономии хулиганское выражение, но мальчик не балованный и довольно милый. Несмотря не вечер, они не остались на Кордоне, а ушли в сторону Тёмной Долины. С некоторых пор семья обосновалась в Королевстве, а местные жители с радостью приняли новеньких, к тому же Орк, прекрасный боец.
Утром сталкеры разошлись по Зоне, хабар никто не отменял. Аномалий стало больше, а вот мутантов меньше, хотя такие попадаются порой, что не знаешь, как и отбиться. Артефакт теперь даётся реже, но и в минус уйти практически невозможно. Холодное оружие не требует патронов, хотя чистоту любит тоже.
Отбившись от трёх псевдоуток, парень направился к распадку, где протекал ручей. В прошлый раз он неплохо поднял в этом распадке, а выброс уже прошёл и там могло быть что угодно. Сегодня он поднял «плёнку» и «мясо», а потом увидел голую девушку. Она сидела на камне и рыдала в голос. Только подойдя ближе, парень рассмотрел, что девушка пятнистая и совершенно лысая.
- Ты чего плачешь? – спросил он издалека, - у меня свитер есть, могу одолжить.
Девушка молчала и никак не реагировала, как глухая. Парень достал свитер из рюкзака и подошёл ближе, протянув девушке одежду.
- Надевай, теплее будет.
- Да пошёл ты! – дальше шли такие выражения, что парень и не слышал в своей жизни.
- Да что случилось-то, чего ты такая злая? – только и смог спросит он.
- Случилось, - плакать она перестала, только всхлипывала изредка, - кто я теперь?
- Человек, а кем ты была? – наивный опрос.
- Собакой, потом вараном, потом непонятно кем, а до того я был мужиком.
Опаньки, приплыли, оказывается «штора» такая коварная, надо быть осторожнее с этой аномалией и внимательнее смотреть. Где-то рядом она и обосновалась, эта самая «штора», надо проверить. Сталкер обкидал всё вокруг, и в одном месте что-то колыхнулось в воздухе.
- Это «штора»? – спросил он у девушки.
- А я откуда знаю, я тут первый раз, - ничего себе, а как это вообще получилось.
- Как это, первый раз, ты разве не сталкер? – удивился парень.
- Нет, турист я шёл-шёл, а тут как хлопнуло, и я стал собакой. Заметался с перепугу, а потом снова хлопнуло и я стал вараном, только в чешуе, как шишка еловая. А потом я специально сюда полез, теперь ещё придётся, только чувствую, что я на самом деле и есть баба, вон как разревелся.
- Погоди, с Зоной шутки плохи, ты консервов не выкидывал тут никаких?
Слышал парень, что не любит Зона, когда мусорят.
- Банку и пакет выкинул вон там, в начале распадка, - вспомнила девушка.
- Погибнешь ты в этот раз, лучше пошли, найдём твою банку.
Ходить босиком не очень, но тут травка и мох, пока дошли нормально, а там всё и нашли.
- Сейчас тебе обувь придумаем и пойдём обратно, - решил парень.
- Куда? – не поняла девушка.
- Туда, к нашим, там умные есть, да и одеться тебе надо, всё остальное потом.
Обувь соорудили из портянок и скотча, в принципе неплохо и пошли на Кордон. А там и не очень удивились, поскольку кого только не встречали в Зоне после её возрождения. Сидорович подобрал «горку», берцы, хоть и не новые, но вполне крепкие, а потом они уселись у костра, и парень накормил девушку консервами.
- Пить вам ни к чему, быстро спиваетесь, - резонно заметил он.
- А мне хочется напиться, а проснуться и всё, ничего этого не было, - девушка уже не плакала, но настроение никакое.
Бродяги не особо и косились на новенькую, они привыкли уже ко всему, потрепались о своём, выпили, закусили, да и спать улеглись.
«Жить тебе теперь во мне», - ночью Зона явилась новоиспечённой девушке. - «Припёрся, намусорил, ругался, а думал, я прощу такое? Вот теперь будешь знать, что думают женщины, когда их не уважают. Только я не злая, будут тебя уважать или нет, от тебя зависит».
Зона исчезла из сна, а девушка проснулась. Что это было? Новичкам трудно понять, что Зона, это не просто территория, она живая. Подкинув ветки в костёр, девушка снова уснула и до утра спала, не просыпаясь. Разбудил её парень утром, когда бродяги уже собирались в ходку.
- Пошли, оружие тебе купим, только губы сильно не раскатывай, я не особо богатый.
У Сидоровича всё дорогое, из-за периметра завезённое, да и не уступит барыга ни капельки, а после консервов денег осталось только на нож. Вот его и купили, да и привязали к палке, на первое время хватит, все отмычки так начинают.
- Теперь слушай внимательно, - начал парень, - я сам не очень опытный, недавно тут, но кое-что уже знаю. Никуда не отходи, дорогу проверяй, а лучше, иди за мной след в след, даже дела делать под присмотром и никуда не отходить. А теперь пошли, артефакты нужно собирать, это наша работа.
Так и ушли в ходку, а там и повоевать довелось, началось с собаки, только такой гротескной, что и представить сложно. Скорее огромный бульдог с гипертрофированной головой и маленькими задними лапами. Но смеяться было некогда, поскольку пёс с рычанием кинулся на них. Девушка чего-то промедлила, а парень воткнул копьё в монстра.
- Бей, чего ждёшь? – крикнул сталкер и привёл напарницу в себя.
Та воткнула копьё монстру в грудь и повернула. Это оказалось толково воздух проник в сердце, и монстр умер быстро.
- Ну вот, а чего ждала, рохля, - попенял сталкер.
- Я не рохля, просто таким же был тогда, - она всё ещё считает себя мужчиной.
- Извини, кем бы ты там не была, но в бою медлить нельзя, а так толково вышло, - похвалил парень. – ты откуда это узнала с поворотом лезвия?
- Отец работал на бойне, он и рассказал.
- Толково приму к сведению, - парень не дурак, просто новичок, немного ещё знает о Зоне.
Сразу ушли подальше от мяса, мутанты чувствуют запах крови издалека. А там и нашли «вспышку» хороший артефакт, как раз на краю «электры» лежал. Осторожно копьём откатили и в контейнер. Потом ещё стайка псевдоуток, вроде пять и немного, но на одного даже с избытком, уж кто-нибудь да цапнет, или когтями обдерёт. Только девушка колола хладнокровно, позабыв все свои обиды и расстройства, битва хорошо прочищает мозги.
Стайка мутантов, явно произошедших от лис, доставила им массу хлопот. Ловкие, вёрткие и до безумия наглые мутанты не давали ни секунды передышки, нападая постоянно и решительно. Две задние лапы развились настолько, что подпрыгивали они на высоту роста человека. Порой не хватало времени прицелиться и уколоть и мутантов просто сбивали в прыжке, а те снова кидались в атаку.
Казалось, что бились они не меньше часа, но всё закончилось намного быстрее. Пара лёгких укусов уже не в счёт, укололи сыворотку и перевязали друг друга.
- А ты ловкая, вон как дерёшься и бинтуешь аккуратно, - похвалил парень, но девушка только фыркнула.
Однако, дело к вечеру, и пора возвращаться на Кордон, артефактов нашли немного и ладно, им хватит на жизнь. Большой пёс, покрытый чешуёй, кинулся на них, но попал в «карусель», и та разметала его тело на мелкие кусочки. А вот «ломоть мяса» оказался вполне кстати.
- Сунь за пазуху, пока дойдём, и рука заживёт, - посоветовал парень, - мы так и не познакомились.
- А чего нам знакомиться? Ты вот тут, и я тут имя моё тебе ничего не скажет.
Ну никак ещё не привыкнет человек к тому, что стал женщиной. Кличку ей тоже пока не придумали, ничего Зона не подсказала. Так и вернулись на Кордон, не беда, в плюсе и ладно, заодно и рана зажила, а артефакт она парню отдала. Ничего, иногда надо и о себе подумать, успеется ещё заработать.
- Ну что, Ветер, нашёл себе отмычку? – Бродяги у костра уже расселись на вечерне посиделки.
- Да она уже не очень и отмычка, дерётся хорошо и вообще, схватывает быстрее меня.
- Ветер? – девушка удивлённо посмотрела на парня.
- Ага, так и назвали, мол, в голове ветер гуляет, так и прилипло, - усмехнулся парень.
- Да ты не ветреный, обо мне заботишься и вообще, осторожный вон какой.
- Это сейчас, а тогда был растяпой, когда сюда пришёл, две недели ходил за сталкером, но так всему и не научился.
Бродяги расхохотались явно над его словами, а парень смутился.
- Ну ты и сказал! – едва успокоившись произнёс седой мужик, - всему никто из нас не научился, это Зона, браток, она сама себя постоянно изучает и новое придумывает. Молодая ещё, хотя и мудрая не по годам.
Вот так, сталкером быть, это вечная наука и постоянно что-то новое находится. Ну то не беда, лишь бы живым остаться, а остальное само придёт. Оба замолчали, пребывая в своих мыслях. Так вечер и прошёл за байками и выпивкой, а ночью Зона опять пришла во сне к девушке.
«Понравилось»? – немного ехидно спросила она.
«Жизнь, как жизнь, непривычно только дела делать сидя, да всё время хочется волосы поправить».
«Это не проблема, а волосы тебе и не нужны, шапочку надень и вся проблема. Подарков ещё не заслужила, но я уже не сержусь на тебя».
Зона исчезла и дальше снов не было вовсе. Утром она выспалась вполне и проснулась даже раньше Ветра. А он ничего так, симпатичный, особенно во сне. Что это с ней? На парней она ещё не заглядывалась. Фыркнула и принялась пересматривать свой рюкзак. Вроде всё так, как и у других, только самогона нет, тут Ветер категоричен, женщинам пить нельзя. Ничего, без этого можно прожить, только как привыкнуть к переменам.
Сталкеры проснулись, сходили по делам, да и начали собираться. Ветер посмотрел на напарницу, а та уже купила шапочку красного цвета и сидела довольная. Сейчас она напоминала свечку с пламенем, стройная, прямая и с красной шапочкой, огонь, а не женщина. Пора и в ходку, но мысль засела в голове. А там пришлось подраться с псевдоутками. «Штора» регулярно поставляла этих мутантов, превращая ворон в мини птеродактилей.
Девушка крушила их яростно, втянувшись в битву, как в саму жизнь. Проснулось в ней что-то древнее, воинственное, что заставляло наслаждаться битвой. Раскрасневшаяся, забрызганная кровью мутантов, она стала похожа на воительницу из легенд.
- Огонь! – ветер восхищённо смотрел на напарницу, а та ещё не успокоилась после битвы.
- Что снова не так? – девушка начала приходить в себя.
- Ты настоящий Огонь, вот так тебя и буду звать теперь, - улыбнулся парень.
- Огонь и Ветер? – рассмеялась девушка. - А что неплохая парочка, раздобыть бы хорошее копьё.
Это точно, нож на палке уже не соответствует её уровню.
- А пошли в Бар, может, там чего отыщется?
Они повернули к Бару, а там кузней уже ковал что-то в кузнице.
- Купите у барыги яри, я недавно отковал, он ещё не продал, - кузнец не отрывался от работы, надо много оружия, а на всех ещё не хватает.
- А что это такое? – они первый раз слышали такое слово.
- Копьё японское с длинным лезвием, ступайте, не отвлекайте.
В Баре оказалось столько оружия, что глаза разбежались. Но всё стоило довольно дорого. Яри они так и не купили, поскольку денег не хватило, но Бармен обещал пока не продавать, если оставят задаток. Так и ушли в ходку, надо же заработать на копьё. Артефакты долго не попадались на глаза, и они забирались всё дальше. А потом Огонь едва не погибла, захотелось по-маленькому, и она присела, предупредив напарника. Но только сделала свои дела, как под ногами разверзлась самая настоящая трясина.
Она вскрикнула и Ветер кинулся на помощь. Хорошо ещё, что длины копья хватило, чтобы ухватиться и вытащить девушку из ловушки. Она сидела на твёрдой земле, мокрая, грязная и безмерно уставшая.
- Сколько же тут опасностей? – усталость не давала расплакаться.
- Это Зона, тут везде опасно, - кивнул парень.
- Выкупаться бы… - произнесла она мечтательно.
- Это только в Баре и на Кордоне, больше негде.
- А в речке? – наивная душа.
- А в речке сожрать могут, там кто только не живёт, - парень и не подходит близко к воде, слышал от бродяг и о хищных рыбах, и о «зеркале», коварной аномалии, которая незаметно топит человека, заменяя его на отражение, тупую копию, неспособную думать.
- Ладно, пошли, буду грязной, - обречённо вздохнула девушка.
Она уже стала привыкать к своей женской сути, хотя ещё и противилась переменам. «Компас» попался неожиданно, как будто кто-то специально положил его. Ветер не поверил и стал обкидывать болтами. Чисто и артефакт пополни небогатую коллекцию. Вернувшись в Бар, они купили копьё для девушки, а заодно она и выкупалась под холодным душем. Копьё пришлось немного укоротить, но кузнец сделал это быстро, даже улыбнулся обладательнице нового оружия.
- У меня что-то чешется на затылке, - пожаловалась девушка, когда они вышли из Бара.
- Давай посмотрю, - парень готов всегда помочь, только тут помочь было нечем.
У девушки на затылке появились странные плотные бугорки, не похожие на язвочки, да и на прыщи тоже.
- Пошли к Болотному Доктору, - решил парень.
Он ещё не был там ни разу, но бродяги рассказывали, как найти дорогу к нему. Одинокий зайчик пробежал мимо и попал в «штору». Саблезубое «кенгуру» тут же кинулось на сталкеров, но новое копьё покончило с мутантом одним ударом.
- Хороший инструмент, - похвалила девушка приобретение.
Отмыли лезвие в ближайшей луже и пошли дальше. Тут мутантов и раньше было немного, а теперь и вовсе шли, как по парку. Зато на болоте пришлось повоевать. Из воды выскочили щупальца, пытаясь схватить их и утащить в топь. Битва получилась грандиозная, только отрубив несколько щупалец, они смогли продолжить путь.
- Вы не больны, зачем пришли, - с порога заявил Болотный Доктор.
- У меня там что-то чешется на затылке, - пожаловалась девушка.
- Это нормально, но придётся потерпеть, - заявил Док, осмотрев голову девушки. – меняется сущность, а через месяц трансформация будет окончена. Пока просто терпите, это нормальный физиологический процесс.
- Ни фига себе, нормальный, что там у меня, - удивилась девушка.
- У вас растёт защита головы… - Док немного замялся. – Это вроде рогов у оленя, у вас в итоге получится защитный панцирь на затылке. Можно чесать, но нежно, не отрывая этих наростов, тогда получится даже красиво. Дело в том, что вы теперь «саламандра», были раньше такие люди в Зоне, но все они остались в другой реальности. Видимо, Зона скучает по таким детям, вот и создала вас.
- Ага, создала… - девушка уже хотела выразиться покрепче, но потом подумала, что Зона ещё неплохо с ней обошлась, могла бы и ящерицей оставить, а то и вовсе, убить.
- Вы не переживайте, моя помощница уже прошла этот путь, она вам многое может рассказать.
Но Женьку они увидели нескоро, а Ветер купил у Сидоровича щётку и иногда чесал нежно затылок своей напарнице.
«Привыкаешь»? – Зона снова пришла ночью во сне.
«А у меня есть варианты»? – Огонь спрашивала скорее по привычке.
«Уже нет, варианты состояния души, но не тела. Вот закончится трансформация и посмотрим, какой тебе быть».
Зона опять исчезла, а девушка проснулась. Какой Ветер интересный в свете костра. Спит, заложив руки за голову, волосы играют отсветами костра, и на лице огонь устроил увлекательную игру. Сама, не понимая, почему, девушка поцеловала его нежно в губы. Реакция получилась интересная, Ветер обнял девушку нежно и ответил на поцелуй.
- Отпусти, - смущённо прошептала она и Ветер послушался.
Чёрт, он даже не проснулся, вот это да, такого с ней никогда ещё не было. Девушка долго смотрела в огонь, подбросив веток. А есть что-то общее между нею и огнём, хорошее имя дала Зона. С этими мыслями она и заснула.
- Мне ночью такой сон интересный снился, - поведал утром Ветер.
- Можешь не рассказывать… - усмехнулась девушка, уж причину сна она знала прекрасно.
Зона не обманула, да и Болотный Доктор сказал правду, через месяц все эти бугорки срослись в сплошной панцирь, прекрасно защищавший голову сзади. Заодно и внешность получилась весьма оригинальной, а мужчины стали обращать на неё внимание. Зато появилась другая проблема, о которой знают все женщины. Но хитрый Сидорович и на этот счёт имел всё необходимое, только плати и получишь то, что тебе нужно именно сейчас.
- Пошли, - как-то Огонь увлекла Ветра в полуразрушенный дом.
- Зачем? - не сразу понял парень.
- Все мужики такие тупые? – усмехнулась она, - за этим самым. Надоело прокладками пользоваться, а «Тампаксом» пока нельзя.
Во всём мире это происходит одинаково, вот и у этой парочки всё получилось в лучшем виде. Оба отдыхали на старой кровати и пребывали в сложных чувствах.
- А она права, - Огонь улыбнулась своим мыслям.
- Кто? – Ветер сейчас далеко мыслями, но всё слышит.
- Женька, но тебе этого не понять.
- Почему?
- Для этого надо быть женщиной.
- А-а, тогда оставим это твоей тайной, - добродушно согласился Ветер.
- Только пока всё, надо и артефакты искать.
Ласки ласками, а без артефактов никто банки консервов не даст. Пришлось одеваться и выходить из дома. А на выходе их ждала женщина в белом.
- Иди сюда, - позвала Зона девушку.
Она обняла её и расцеловала в обе щёчки и в лоб. В голове зазвенело, а потом Огонь едва не потеряла сознание.
- Держи её, это просто так не проходит, - Зона посмотрела на парня, - а тебе подарок поменьше.
Зона исчезла, а Ветер стоял, обняв любимую и удивлялся, как это говорить без слов. Они молчали, но говорили мыслями, говорили долго обо всём таком, что словами и высказать невозможно. А потом они шли по Зоне, держась за руки. Жизнь их не будет лёгкой, но в ней достаточно будет и радости, и удачи, а жить им придётся долго, ведь Зона отныне бережёт их.
