Эта удивительная история стойкости русского характера и духа стала известна благодаря графу Шувалову, который опубликовал ее спустя 17 лет после описываемых событий сначала за границей, а потом она дошла и до российских читателей.
Наша планета славится своей красотой. Просторы морей и океанов, извилистые горные хребты и засушливые пустыни, бескрайние степи снегов. Это будоражит взгляд человека и влечёт к путешествиям. Однако не все странствия оставляют в памяти хорошие впечатления, ведь за этим великолепием скрывается суровая дикая природа полная опасностей и неожиданностей.
Архипелаг Шпицберген находится в Северном Ледовитом океане и весь покрыт льдами и бескрайними снежными равнинами. Именно там по случайной воле судьбы оказались четверо русских моряков без продуктов питания и любой возможности существования во льдах и вечной мерзлоте.
История изучения архипелага началась ещё в 18 веке.
Моряки-поморы делали вылазки сюда с одной целью – добыть мясо китов, тюленей или моржей.
Больше достать здесь было нечего, так как Шпицберген – место проживания белых медведей, северных оленей и очень скудной растительности. В это плавание русские моряки уходили на месяц, брали с собой немного еды и снаряжения для ловли.
В 1743 году в такое путешествие собралась группа моряков из 14 человек. Такое количество рыбаков не могло уместиться на обычном судне, именно поэтому они использовали специальное большое промысловое судно - Карбас, оснащённое вёслами и парусом. Раньше такие судна применялись только народами Крайнего Севера. Моряки собрали всё снаряжение, подготовились к отплытию.
Снежная западня
За штурвал стал опытный охотник, который не раз был участником таких плаваний, Алексей Химков. Плавание заняло неделю. Ничего не предвещало непредвиденных событий. Уже вдали показался архипелаг, оставалось всего три километра. Но внезапно ветер сменил направление, и его порывы резко отбросили судно к востоку от архипелага. Карбас застрял между ледяными глыбами. Люди попали в снежную западню.
Моряки стали размышлять о том, что делать дальше, как спасать свои жизни. В предыдущих экспедициях на суше строили небольшие деревянные избы. Моряки надеялись, что смогут найти одну из них. На разведку отправились четверо моряков, остальные остались ожидать их на судне. С собой на архипелаг мужчины взяли немного муки, топор, табак и ружьё с двенадцатью патронами. Никто из них не догадывался, что на вечной мерзлоте они застрянут почти на 7 лет.
Избу нашли, уже наступила ночь. Моряки решили развести огонь и переночевать здесь же. Наутро они отправились к карбасу за оставшимися там товарищами. Но увиденное заставило испытать шок.
С той стороны архипелага, с которой они вечером пришли к избе, не было никого и ничего, кроме бескрайних льдов. Ни корабля, ни его обломков – ничего.
Сильные порывы шквалистого ветра затянули льды в неизвестном направлении. Так четверо моряков, каждому из которых было около сорока лет, остались один на один с суровой природой без еды и инструментов. Единственным убежищем для них стала деревянная одиноко стоящая изба.
Цель одна - выжить
Поморы взяли себя в руки и стали настраивать быт для дальнейшего существования. Избу подлатали, из подручных средств смастерили посуду, добыли мясо для пропитания на первое время.
При помощи двенадцати имеющихся патронов они убили двенадцать северных оленей. Ружьё осталось, а патронов больше не было. Но мясо оленей можно было заморозить, таким образом обеспечить себе еду на ближайшее время.
Моряки старались не терять надежды, но прогнозы были неутешительными. Все чаще белые медведи нападали на хижину путешественников, чтобы защититься о них, им пришлось смастерить нехитрое оружие для защиты - рогатины. Впоследствии, они пригодились и для добычи новой пищи.
Время шло, моряки всё так же были одни. За всё время не приплыло ни одно судно. Однажды у берега они нашли ящик, в котором лежали гвозди. Их они стали использовать для изготовления наконечников для стрел. Придумали и своё освещение: из костей выпиливали фитильки, которые смазывали жиром и наматывали ткань.
Семь страшных лет длились как вечность. Выжить смогли не все. Умер один из моряков. С его смертью пришло осознание к остальным, что смерть неминуема. Дух моряков падал.
Но однажды на горизонте они увидели парус. Почувствовав скорое освобождение из ледяного заточения, они быстро зажгли сигнальные огни, которые были приготовлены заранее. Чудесное спасение моряков произошло в августе 1749 года.
