Будни XXII и XXIII веков — земные, лунные, космические стали темой многих рассказов и повестей Георгия Гуревича. Часть из них отдельными главами вошла в объёмную утопию «Мы из Солнечной системы». Действие рассказа «Лунные будни» происходит значительно раньше и предваряет «обыденную» хронику Солнечной системы следующих веков от Гуревича.
В «Лунных буднях» выясняется, что повар (слесарь-токарь-электрик-санитар-садовод и т.п.) может быть не менее, а то и поболе востребован в космосе, чем героический пилот или академический учёный. Впоследствии это положение было развёрнуто в самом известном рассказе автора — «Функции Шорина», там все эти функции совмещает один главный герой.
Опубликованы «Лунные будни» в журнале "Техника — молодёжи» за октябрь 1955 года с отличными иллюстрациями Николая Кольчицкого. К слову сказать, и книжное издание 1962 года «Пленники астероида», которое открывается рассказом «Лунные будни» оформлено Кольчицким.
Героиня рассказа, колхозный повар Маруся, мечтала стать механизатором, а попала на курсы поваров. Сначала ей повезло попасть на арктическую комсомольскую зимовку, а затем и на лунную.
«Полагаем мы, Мария Алексеевна, что вы подходящий кандидат. И диплом у вас, специальное образование, и опыт работы на зимовке, а на Луне условия похожие. Но должен разъяснить вам заранее: полетит на Луну всего пять человек. Посылать с ними особого повара нет никакой возможности. Надо будет вам взять на себя все хозяйство — еду приготовить и посуду помыть, убрать, постирать, починить и с каждой мелочью не считаться».
Марусе такое предложение пришлось не слишком по душе «Кто на Луну поедет, белоручки или комсомольцы? И с каких пор комсомольцам прислуга нужна?»
Но, Марусе объяснили, что зимовка на Луне обойдется в 217 миллионов с лишком, каждый трудодень ученого на Луне встанет в 120 тысяч рублей, «...потому и посылаем на Луну не просто повара, а доверенного человека, чтобы берег нам драгоценные часы».
На Луне для Маруси нашлось место не только на кухне и в прачечной, но и для подвига, и для рационализаторской работы, и даже для любовного треугольника. Впрочем, в последнем вины Маруси не было, у неё на Земле жених остался.
Лунная зимовка дело непростое, даже опасное — «... вдруг — щелк, звякнуло что-то по скафандру и ногу мне как огнем обожгло. Гляжу, в скафандре дырка, пар оттуда струйкой бьет... Я сразу поняла в чем дело. В меня угодила метеорная частичка.».
Маруся преодолевает все трудности и ведёт не только всё хозяйство лунной базы, но и научные изыскания. Ей удаётся развести на Луне огород и вырастить зелень, лук (видимо порей). Работу Маруси ученые оценили по достоинству:
«Хвалили они меня выше всякой меры. Костя лунной мичуринкой назвал, руку пожал.... Говорит, превратим наш дом в зимний сад, на окнах — цветы, на столе— цветы, по стенам — хмель, душистый горошек и виноград». А следом поиски воды и проект по терраформированию лунной поверхности.
Вернувшись на Землю, коллектив лунной базы продолжил проект, да не просто проект, а Дело по Оживлению Луны. Кратер диаметром в километр решено накрыть прозрачным куполом и «газы добывать, создавать почву, выращивать лунные породы».И лунный повар делает выводы «...оправдали мы себя, не зря послали нас на Луну. И такая гордость у меня: не я это все выдумала, но при мне было сделано, с моей помощью, от моей рассады все-таки пошло».
Марусе там тоже место нашлось, приглашают её в лунное село шеф-поваром столовой №1, только полетит она теперь вместе с женихом, арктическим радистом, комсомольцем Шуркой.
Завершает рассказ Георгий Гуревич сентенцией о людях советского будущего, которое в то время виделось вполне ясно: «Это обыкновенные люди, но там, где они работают, возникают пашни, города и сады. Они ступают по мертвым камням Луны, и на их следах появляются ростки свежей зелени; полями, лугами, огородами и цветниками одевается мертвая планета».
