Свечу удалось позаимствовать у косоротой. Бабка как раз ковыляла проверить состояние пленницы, и дворовый в облике чешуйчатого перехватил её почти у входа. Прокружив её вальсом обратно, он напоследок приложился к ручке, чем окончательно поверг косоротую в ступор.
Не поинтересовавшись, для каких целей понадобилась свеча, обомлевшая бабка вручила её галантному кавалеру, и Варвара смогла, наконец, провести отвяз.
Свеча оказалась слегка подтаявшей, поверху налипли какие-то крошки. Слепленная из прелых трав и красноватого воска, она и пахла соответствующе – приторной сладковатой гнильцой.
Варвару это не смутило. С некоторых пор она не чувствовала отвращения к подобным вещам, с ловно всегда занималась колдовством.
Она знала каждый следующий шаг, каждое последующее движение – так проявлялась принятая от Пеструхи сила.
Запалив свечу, Варвара поводила ею над головой Анжелы Викторовны, затем прошлась ею спереди и когда завернула за спину – пламя вспыхнуло маленьким факелом, затрещало и стало коптить.
Варвара удовлетворённо кивнула и сунула свечу Анжеле под нос.
- Задуй, - потребовала она, и Анжела Викторовна, не колеблясь, исполнила приказ.
Она ничего не понимала в творящемся ритуале и лишь хлопала глазами, смутно надеясь, что планы подземных в отношении её изменились.
- Отлично. Теперь вставай. – чешуйчатый, что проводил отжигание, протянул руку, предлагая Анжеле опереться. – Мы тебя вытащим отсюда, а ты за это поможешь нам.
- И меня не съедят? – от нахлынувшего облегчения Анжела Викторовна ослабела.
- Да кто ж на тебе позаритси? Слишком много яду в нутре! – хихикнул второй чешуйчатый, а потом бросил в лицо лже-ведуньи горсть блестящего порошка.
Это произошло так неожиданно, она что не успела и вскрикнуть.
Ведунью неловко подбросило под потолок, а потом рвануло куда-то. Сердце скатилось в ноги, желудок, напротив, подался вверх, едва удерживаясь в организме. В висках застучало отбойным молотком, и Анжела Викторовна отключилась.
Она не сразу почувствовала, что больше не несётся в неизвестность, а легонько покачивается на одном месте. Решившись приоткрыть глаза, обнаружила, что лежит на траве возле знакомого крылечка.
- Не ушиблась? – высокая блондинка оглядела постанывающую страдалицу. – Мы перестарались немного, резко дёрнули. Косоротая подмогу привела, нужно было сматываться.
- В-в-вы... к-кто... – Анжела Викторовна не сразу узнала блондинку с мельницы.
- Варвара. Мы тебя в Ермолаево перенесли, тут ты в безопасности побудешь. Давай проведу в дом, там и попьёшь, и сможешь поесть.
- Вы мне помогли? Почему? - обхватив голову, Анжела Викторовна расстоналась.
- Потому, что добрые! – знакомые грубоватые интонации заставили Анжелу Викторовну замереть. Нахальная рыжая соседка торчала на крыльце и довольно ухмылялась!
Чтобы не закричать, Анжела Викторовна прикусила губу. Она опять попала в логово врагов! К тем самым знахаркам, которых не смогла уморить ядом! Знают ли они о её намерениях? Не собираются ли поквитаться?
- Вы проходите, - маленькая старушка сдержанно пригласила от дверей. – Варя, веди гостью прямо к столу, я уже и отвар налила, пусть первым делом примет.
- Заруливай поближе, Анжелка! Здеси до тебя не доберутси. – широкая мордаха кота вынырнула из-под лавки. – Девчата нашенские любого прихлопнут, кто сунетси навредить.
- Наговоришь! Разве ж мы кровожадные какие! – Грапа шутливо замахнулась на дворового. – Вы проходите, присаживайтесь. Кика уже и оладушек налепила.
Огромная горка коричневых пышных оладий красовалась по центру стола. К ней прилагались мёд в прозрачной вазочке, кремовая плотная сметана в широкой банке. А может то были и сливки – Анжела Викторовна не смогла разобрать.
- Прежде вот, выпей, - рыжая подтолкнула к ней узорчатую синюю чашку, на дне которой налито было что-то золотисто-коричневое.
- Не буду, - Анжела Викторовна попыталась отстранить посудину, но настырная рыжая не поддалась и почти силой влила в неё настой.
- Что это? – лже-ведунья заперхала. Горло перехватило огнём, из глаз брызнули слёзы.
- Травяной сбор. Чтобы подуспокоились вы после таких потрясений. – Грапа пододвинула к Анжеле Викторовне тарелку с оладьями. – Вы заедайте, пробуйте. Кика у нас вкуснющие оладушки стряпает.
- Яйца ещё сварить хочу. А может лучше яишенку? – баба Оня вопросительно посмотрела на гостью.
- Ты смятку любишь или крутышок? – продублировал вопрос кот, а следом махнул лапой. – Давай и так, и так, хозяюшка. Не пропадут. Съедим!
- Без разницы, - буркнула и Анжела, заправляя в рот мягчайшую нежную оладью. За время заточения под землёй она изрядно наголодалась и теперь составила достойную конкуренцию дворовому.
Кто-то юркий и серенький мелькал возле стола, подкладывал новые порции горячих поджаристых кругляшей.
Анжела Викторовна даже не пыталась приглядеться к этому существу, она жадно ела и попутно обдумывала план побега. Под пристальным вниманием рыжей это было совсем непросто. Ненавистная Матрёша не сводила с неё глаз, время от времени отпуская едкие замечания и шутки.
- Оставь ты её! – не выдержала добродушная с виду Грапа. - Не лезь к человеку! Дай оклематься, прийти в себя.
- А то она не в себе! – кривилась Матрёша. – Вон как глазюками зыркает. Мозги работают как часы.
- Крутятси шестерёнки, поскрипывает маятник, - хихикнул кот и подмигнул Анжеле. – Ты в должницах теперь у Матрёши. Она все свои украшалки подземным отправила! Все для того, чтобы из тебя, непутёвой, не сделали шашлык.
Анжела Викторовна молча жевала, стараясь не выдать истинных чувств. Злость на рыжую распирала её, требуя немедленного реванша!
Ничего, ничего. Я своё возьму. Вы ещё пожалеете. – мысленно бормотала ведунья. Вот только что собиралась «взять» и «о чём пожалеют» местные девчата она пока ещё не придумала.
- Чего молчишь, Анжелка! Должница ты, говорю! С Матрёшей нашей не расплатисси, - кот хихикнул и слизнул с усов широкую блямбу сметаны.
Старательно изобразив благодарную улыбку, Анжела Викторовна забормотала невнятно про дом и про то, что ей нужно срочно возвращаться.
- Успеется! – холодно оборвала её блондинистая. - Выполнишь дело, тогда и домой.
- Какое дело? – оторопела лже-ведунья. – Нет у меня здесь никаких дел.
- Гляди-ка, беспамятная какая! – презрительно скривилась рыжая Матрёша. - Варь, ты говорила ей про девчонок?
- Сейчас и скажем. Помнишь уговор? – Варвара приблизила лицо к потрёпанной физиономии гостьи. – Мы тебя вытащили? Вытащили. Спасли от нечистых? Спасли. Теперь твой ход. Добро возвращать нужно. Согласна?
- Чего молчишь, склерозная? – дворовый подтолкнул ведунью в бок. – Подкручивай винтики, включай соображалку. На погост ведь отправишьси. Сестёр вызволять.
- На какой погост? Каких сестёр? – у Анжелы Викторовны отпала челюсть. – Я под такое не подписывалась! Вы меня не заставите!
- Полетишь как миленькая! – отбрила её рыжая. – Из-за тебя девчонки в безвременье попали.
- В какое безвременье? – Анжела Викторовна разом охрипла. – Какие девчонки?
- Клиентки твои. Одни из многих, кого надурила. Лиля и Инга. Они из-за тебя в кошмар влипли. Поэтому и вызволять их – тоже тебе.
- Я... не... – Анжела Викторовна решительно приподнялась, но встретившись глазами с Варварой, копной осела обратно.
- Станешь противиться – в жабу обращу, - почти ласково пропела блондинистая. – Можно было бы и обратно к подземным, но жабой-то поинтереснее, верно? Будешь в болоте жижу хлебать да ряской закусывать.
- Так её, Варька! – подзадорил кот. – Прижми непутёвую к ногтю! Не всё же ей оладушки лопать!
Матрёша довольно покивала. Остальные в разговор не вмешивались. Баба Оня о чём-то тихо перешёптывалась с Грапой. Серенькая суетливая старушонка суетилась рядом с ними, поправляла пёстрые половички на полу.
Анжела Викторовна обвела комнату диким взглядом. Подобного поворота событий она совсем не ожидала. Пожалуй, и правда её отправят на погост! И что она станет делать? Как вернётся назад? Никакой волшебной силой Анжела Викторовна не обладала, как спасать заблудившихся девок не имела понятия. Главное сейчас – не возражать, не перечить этим колдовкам. Заморочить мозги, а потом – бежать.
- Что молчишь? – снова спросила Варвара. - Ты готова?
И Анжела Викторовна решилась на признание.
- Я не отказываюсь... Только как их спасать? Я ведь обычный человек. Не ведьма.
- Обычный человек! Признала наконец! – хохотнула Матрёша. – А как же все твои титулы? Белыя и чёрныя ведунья!
- Да то для рекламы. – смиренно проблеяла Анжела Викторовна. – Чтобы клиент пошёл.
- Ну, ну. Вот теперь и будешь спасать... клиента!
- Но что я смогу? – лже-ведунья захлопала глазами. - Може, сами слетаете? У вас так ловко выходит.
- Ты справишься. Это нетрудно. Их к тебе притянет. Ты – магнит. Нужно будет взять девчонок за руки и привести сюда.
- Но как я их приведу?
- Это уже моя забота. – Варвара потёрла руки и спросила. – Ты как, готова. Начнём?
Анжела Викторовна икнула и завозилась. Пришла пора сматываться отсюда, и она пыталась найти предлог, чтобы выйти.
- Ты что елозишьси? - дворовый фыркнул и зажал лапой нос. - Или живот прихватило? До ветру надо побежать?
- Прихватило, прихватило! – схватилась за невольную подсказку Анжела Викторовна. – Мне бы в удобства. А уж потом – начнём!
- Матрёша, проводи, - приказала блондинистая. – Да не спускай с неё глаз! Чтобы не сбежала.
- От меня не сбежишь! – самодовольно прищурившись, Матрёша поманила лже-ведунью за собой.
Они прошли через двор, завернули в глубину сада, где возле старенькой баньки притулилась серая будочка с заплетённым паутиной сердечком на двери.
- Давай быстро. Ты мне уже поперёк горла застряла! – рыжая провела рукой по шее и сплюнула. – Глаз с тебя дома не спущу! Как вернёшься – сорвём табличку, прекратишь свою опасную практику. Будешь у меня на прицеле! Всё поняла? Тогда – вперёд!
Бормоча про себя проклятия, Анжела Викторовна заперлась в будочке. Удобствами во дворе давно никто не пользовался. Внутри было чисто и пыльно. В уголке среди паутины висели пучочки ссохшихся цветов. На приступочке лежала пожелтевшая бумага, полупустой коробок спичек. Из щелястого пола проросли травинки, и что-то поблёскивало среди них - то ли леска, то ли тонкая проволока.
Решение пришло мгновенно. От возбуждения и предвкушения мести сильно зазудели ладони. Поковырявшись в полу, Анжела Викторовна вытащила торчащую оттуда леску. Длина оказалась подходящая, сантиметров семьдесят навскидку.
- Подземные лезут! Помогите! Пустите! – проорала злоумышленница и замерла возле двери. предварительно откинув крючок.
Даже не взглянув в окошечко, Матрёша влетела внутрь, и, не заметив подножки, упала.
- Допрыгалась, правдолюбка? – хищно прошипело над ухом, и узкая тонкая леска петлёй обвила шею.
**************************************
Прочитать о других приключениях Матрёши, дворового и их знакомых можно в цикле книг "Потустороннее в Ермолаево"