- Вообще не вижу проблемы, - их проводник с наслаждением втянул прохладный ночной воздух. - Тишина, река, звезды, и никто не грозится ухватить тебя за ляжку. Красота.
- Кому как, - сухо отозвался Кощей. - Лично мне дружелюбный пес о трех головах намного симпатичней толпы Теней в стандартной ком-плек-та-ции…
- Речь не о симпатиях, - возразил Геракл. - Цербер должен быть здесь, так положено. А еще он должен посетить одну царственную особу, так не положено, но придется. То есть искать собаку нужно в любом случае. А толпы Теней, покуда я с тобой, можешь не опасаться, чародей.
Бессмертный задумчиво смотрел на противоположный берег. Вдалеке маяком вспыхивал проем портала — Харон, видимо, быстро освоился в новых условиях.
- Ты отчаянно храбр, - произнес он.
- Без этого в моем деле никак, - пожал плечами Геракл.
- Пойдемте, - вмешался их спутник. - Мне несвойственна такая отвага.
- Опасаешься Теней? - изумился сын Зевса.
- Геру, - буркнул его собеседник. Он ловко полез вверх по довольно крутому склону. Бессмертный наблюдал за ним с любопытством.
- У этого аб-б-бори-ге-на забавные сандалии, - обратился он наконец к Гераклу. - Очевидно, именно они позволяют ему быть таким шустрым, несмотря на хромоту?
Тень охнула, герой закашлялся, их проводник застыл на месте.
- Кто бы ты ни был, колдун, знай, я вовсе не хром, - процедил он.
- Зачем тогда тебе палка? - простодушно удивился Бессмертный.
- Чтобы учить всяких не в меру любопытных уму-разуму!
- С ук-казкой ничего общего, - пожал плечами чародей. - В вашем мире столько интересного, но дизайн… многих вещей… и твоих сандалий, кстати, да… мог бы быть попроще.
Их собеседник, кипя гневом, скрылся во тьме, Геракл, продолжая кашлять и всхлипывать, поспешил за ним.
- Господин с ума сошел, - прошипела Тень. - Это же Гермес!
- Не узнал, - покаянно ответил Кощей. - Видел хоть много раз, но издалека… А чего он так странно вырядился?
- Это волшебные сандалии, - чародей мог бы поклясться, что его невидимый помощник всплеснул руками. - Они позволяют ему двигаться быстрее ветра!
- Сапоги-скороходы есть и у нас, - возразил Кощей, - но их конструкция гораздо практичнее.
- Сапоги? - удивилась Тень. - Но в них ведь жарко!
- Жара у нас бывает редко и недолго, - пробормотал Кощей, карабкаясь за их провожатыми. Вино, довольно приятное пару часов назад, теперь путало мысли и замедляло движения. - Как же хочется домой!
Тень немного помолчала.
- Погостили бы еще, - неуверенно предложила она. - В нашем мире столько всего интересного!
- А ты бы мне это показал, - язвительно откликнулся чародей. - Лишь бы не отправляться туда, где твое настоящее место.
- Я сейчас именно там и нахожусь, - поежилась Тень и печально умолкла.
Остаток пути проделали в тишине.
Вскоре показались ступени лестницы. Кощей еще раз помянул недобрым словом свою невоздержанность в питье, вздохнул, взобрался на площадку, поднял глаза и застыл.
Их ждали.
Три фигуры, облаченные в длинные одеяния, казались почти бесплотными. Седые волосы светились в свете звезд. Бессмертному на миг показалось, что у него троится в глазах — так похожи были лица.
- Красивый отсюда вид, - прервала молчание одна из старух. - Звезды над нами и звезды в воде… Знаешь ли ты, гость, что небо Наверху не похоже на небо Аида?
- Не замечал, - покачал головой Кощей. - Да и не было возможности сравнить. В любом случае, это чужие звезды.
- Так ли? - улыбнулась вторая парка. Чародей медленно поднял голову.
Над ним покачивался Большой Ковш. Чуть в стороне раскинул крылья Орел. Змей протянул хвост через полнеба.
- Мы видим звезды иных миров, - тихо пояснила третья. - Хотя лишены возможности увидеть собственные.
- Пойдемте внутрь, - предложила первая парка. - Негоже гостям стоять на пороге.
Жилище женщин не имело окон, но было ярко освещено светильниками. Повсюду были прялки, кудели, веретена. На столе гостей ждали неизменные сыр, оливки и лепешка.
- Садись, Гермес, - усмехнулась одна из старух, взглянув на их скисшего проводника. - Простая пища еще никому не вредила.
- Мы только что из-за стола, тетушка, - вступился за родственника Геракл, но покорно опустился на скамью. Сели и остальные.
- Почему вы не печете пирожков? - задумчиво пробормотал Кощей.
Тень охнула. Старухи засмеялись.
- Тоска по дому, - понимающе произнесла парка, которая обратилась к ним первой. Теперь Кощей видел, что при всей схожести женщин легко отличить. С ними говорила та, что старше.
- Тоска, - согласился Бессмертный. - Дело в том, что мой отпуск несколько затянулся. Кстати, вы напомнили мне одну мою знакомую. Та тоже прядет, но не в таких количествах.
- Хорошее занятие, - одобрительно кивнула средняя. - Успокаивает, настраивает мысли на нужный лад. Хотя всякое случается. Вот недавно у нас одна нить запуталась так, что не размотать.
Она кивнула на одну из прялок. Нить представляла собой безнадежное зрелище.
- Обычно с ней проблем нет, - заявила младшая парка. - Это твоя нить, Геракл.
Сын Зевса поспешно отвел взгляд и старухи понимающе кивнули.
- Обычно ни с какими нитями проблем нет, - сухо отозвалась средняя. - Но обычно в судьбы здешних жителей не вмешиваются чужаки.
Все трое уставились на Бессмертного. Чародею стало немного не по себе. Примерно так же умела смотреть Яга, и даже одного такого взгляда обычно бывало достаточно. Три — явный перебор.
- Твою нить, гость, я не взялась бы выпрясть, - усмехнулась наконец старшая. - Мудрено, к тому же нам тут и без того хватает бесконечных куделей. Что до твоего невидимого спутника…
Тень сдавленно пискнула.
- Его нить закончена и не касается нас, - невозмутимо промолвила парка.
- Интересно, - произнес Кощей. - Получается, вы знаете все и о каждом?
- О тебе — нет, - ответила старшая. - О других — да.
- А о тех, чья нить спутана?
- А ты пришел узнать о Геракле?
- Скорее о Цербере, - признался чародей. - Но их судьбы должны пересечься? Или нет?
- Мы не прядем нити животных, даже волшебных, - покачала головой младшая парка.
- Что можно сказать по спутанной нити? - пожала плечами средняя.
- В любом случае, нам нельзя рассказывать о чьей-либо судьбе, - подытожила старшая.
Кощей вздохнул.
- В этом есть смысл, - мягко произнесла старуха. - Представь, если бы кто-то достоверно знал, что с ним произойдет. Или не с ним, но с его возлюбленной. Другом. Врагом. Слишком большое преимущество.
- Согласен, - кивнул Бессмертный. - А что вы делаете, когда нить запуталась?
- Это первый случай, - засмеялась средняя. - Так что пока не знаем. Мы пытались расплести ее, но безуспешно.
Кощей подошел в прялке. Нить, гораздо тоньше, чем в клубочках Яги, искрилась в свете ламп, сплеталась в петли, терялась в мудреном лабиринте.
- А если бы кто-то помог вам? - уточнил он. - Смогли бы вы ответить на вопрос, не связанный с судьбами людей и богов?
- Все вопросы связаны с этим так или иначе, - улыбнулась старшая. - Может быть.
- Я недавно вспоминал о музыке, - медленно произнес Кощей и коснулся нити рукой.
Геракл вздрогнул. Нить тонко зазвенела.
- Опять, - закатил глаза Гермес. - В Аиде не любят петь и плясать, знаешь ли.
- Но было время, когда здесь пели, - возразил Кощей. - Пели, плясали и веселились, и Цербер, грозный страж Подземного царства, был ласков и добр, а после на полях выросли акониты.
Он снова прикоснулся к нити, и внезапно запутанный комок затрепетал и распался.
- Скажи, парка, где сейчас инструмент, на котором играл тогда юный маг?
© Анна Липовенко
Продолжение следует.
Начало сказки тут:
Оглавление: