— Господи, Алёшка, а я в таком виде,— Степанида поправила на голове крепдешиновую косынку и одёрнула светлую летнюю кофточку с коротким рукавом, — надо же, где встретиться пришлось.
Между тем мужчина тоже пристально всматривался ей в лицо.
— Здравствуй Алёша. Что не узнал меня?
Произнесла Стеша, поравнявшись с Алексеем Звягиным.
— Стеша, Стеша,—он бросился к ней и схватил за руки.
Они вышли за ворота кладбища, и сели на скамеечку, что стояла в кружевной тени от высоких раскидистых лип. Кто посадил здесь эти деревья и поставил скамеечку, никто не знал. Потому что стояли они здесь с незапамятных времён. Стеша всё смотрела на Алексея, и не могла поверить что рядом с нею сейчас действительно он.
— Что, совсем старый стал?
Улыбаясь спросил её Звягин.
— Да нет, седина вот только, и морщинки у глаз, — она провела рукой по волнистым коротко стриженным волосам Алексея и вздохнула, — это я древняя старуха, раз ты меня даже не признал.
— Узнал я тебя, только поверить боялся что это ты, я ведь даже не надеялся что свидимся. А ты такая же красавица, как и в молодости была. Столько времени прошло, а ты всё как тростиночка, и косы вон как у девчонки, я ведь тебя за девчонку и принял когда ты подальше была. Ну как живёшь Стеша, счастлива ли со своим мужем?
Она горько усмехнувшись, произнесла.
— Счастлива? Ох Алёша, знал бы ты как я прожила эти годы, — она стала рассказывать, как жила всё это время, говорила без утайки, едва сдерживая себя чтобы не расплакаться. — Вот так моя жизнь и прошла, осталась я на старости лет без крыши над головой и разведёнкой. Спасибо дочери с зятем, не бросили, приютили, теперь с ними живу, внучку растить помогаю. А как ты жил всё это время?
— Да и я по-разному. Когда в Ленинград с братом уехали, поначалу на балтийском заводе работать стали, потом я в морское военное училище поступил. И всю жизнь по морям ходил, ушёл в отставку капитаном первого ранга. Женат был, а вот деток нет, не получилось это у нас с женой. Десять лет назад умерла она, похоронил я свою Любашу. Когда в отставку вышел, тоскливо мне в Ленинграде стало. Купил я небольшой домик в Крыму, и перебрался туда жить. А в этом году на родину потянуло, да так что прямо зелень в глазах от тоски. Захотелось родные края увидеть, родительские могилки навестить.
— А раньше, почему не приезжал? Сестра ведь твоя в Сосновке живёт.
— Не знаю, не получалось как-то раньше. Да и Любаша не хотела сюда приезжать.
— Ты любил свою жену? — Поинтересовалась Стеша.
— Уважал, уважал я свою Любашу, а вот любил тебя. Потому и не приезжал, встречи с тобой боялся, — неожиданно признался Алексей. — Всю жизнь, ты у меня в сердце стальной занозой сидишь, боялся увижу тебя, и снова рана эта незаживающая кровоточить начнёт. Даже годы, память о любви нашей не вытравили.
Стеша от смущения опустила глаза.
— А ведь я Алёша, тоже, всю свою жизнь горемычную, в мыслях с тобой прожила. Ой, что это я расселась, — встрепенулась Степанида, — скоро дочка с зятем домой вернуться, а у меня ужин не готов, прости Алёша, пора мне.
Алексей проводил Стешу до калитки её дома, а прощаясь спросил.
— Может в гости пригласишь?
Она по-девчоночьи из-под ресниц посмотрела на него и ответила.
— Приглашу, но только не сегодня, завтра приходи, я пирогов напеку, с дочкой, с зятем,с внучкой тебя познакомлю.
— Ну тогда не прощаемся, до завтра Стеша.
Алексей поцеловал ей руку и насвистывая что-то весёлое, зашагал по дороге. Стеша смотрела ему вслед, пока его светлая рубашка не скрылась за поворотом, потом медленно подняла правую руку и прижала её к груди.
Вечером Варя заметила что с матерью что-то происходит.
— Мам, у тебя что-то случилось?
— Да нет, с чего ты взяла,— ответила Степанида дочери, отводя в сторону взгляд.
— Ну я же вижу мам, давай, рассказывай.
Степанида рассказала Варе, что произошло днём: “Я Алексея в гости пригласила, только вот не знала как тебе сказать об этом”, призналась она.
— Так это же замечательно, мам, я хоть посмотрю на твою первую любовь, — Варя обняла мать за плечи,— мам, а может это судьба, ведь не зря же вы встретились через столько лет, и оба свободны, может вы ещё будете вместе.
— Варя, ты глупости то не говори, кто он и кто я. Видела бы ты его, по нём наверное все бабы в его городке с ума сходят, городские, курортные, не чета мне, клуше деревенской.
— Сходить может и сходят, но любит то он тебя.
Засмеялась Варя, целуя мать в щёку.
— А ты откуда знаешь?
— Так он сам тебе в этом признался. Ясно сказал, что домой не приезжал, потому что боялся с тобой встретиться, любит он тебя мамка, ох любит.
На следующий день, Стеша пошла к сестре, и рассказала Груне о своей встрече с Алексеем Звягиным. Груня, как и Варька, тоже сказала ей.
— Стеш, а может это действительно судьба? Может не просто так он здесь появился.
— Да ну вас, — она отмахнулась от сестры, — Варька всякую ерунду говорит, и ты туда же.
А вечером, принарядившись и накрыв стол в саду, стала ждать гостя. Алексей появился ровно в восемь часов, как и договаривались. Он принёс с собой бутылку крымского вина и коробку конфет. Долго сидели они в этот вечер, разговаривали о жизни. Стешин гость всем понравился, но больше всех Леночке, она забравшись к нему на колени, да так и уснула, прямо за столом. Степанида хотела её забрать, но Алексей сам отнёс девочку в дом и уложил в постельку. Провожала она его за калитку, когда над селом стояла полная луна.
— Хорошо у тебя Стеша, семья у тебя хорошая, особенно внучка. У меня такое впечатление, что все они родные мне люди.
С этого вечера Алексей каждый день стал приходить в Богословку. А перед самым отъездом, предложил Стеше выйти за него замуж. Она так испугалась, что ответила ему отказом.
— Ой, что ты Лёша, какое мне теперь замужество, прошло моё время.
Весь день после этого она ходила сама не своя. Чувствовала что скоро Алексей уедет, от того сердце сжимало стальными обручами тоска.
И каково же было её удивление, когда вечером, в парадном кителе и с огромным букетом цветов, она увидела Алексея. Он прошёл в дом, протянул цветы Варе и сказал.
— Варя, Иван, у меня к вам серьёзный разговор. Я давно, ещё с юных лет люблю вашу мать. Поэтому прошу у вас её руки, разрешите нам пожениться.
Варя от услышанного захлопала в ладоши.
— Алексей Дмитриевич, мы будем только рады, — а потом повернулась к матери, — мама, ты согласна, я знаю что ты согласна.
Она взяла мать за руку и подвела её к Алексею.
— Вот её рука, Алексей Дмитриевич, мы согласны.
Алексей сходил в Сельский совет в Сосновке, договорился там, и через неделю их расписали. Они скромно отметили это событие. Кроме сестры Алексея, и Вари с Иваном, были Роман с Ариной и Груня. А ещё через два дня, уезжала Степанида к своему новому месту жительства.
Долго ещё гудело село от этой новости. Когда Игнат узнал о том что его бывшая жена вышла замуж за свою первую любовь и уехала из села, да ни куда-нибудь, а к морю, напился так, что от магазина, теперешняя его жена везла на тачке.