Ведьмы. Загадочные, таинственные, бесконечно мудрые и хитрые женщины. Их боялись, их обвиняли в каждом горе, к ним шли за советом, к их мудрости прислушивались.
Ведьмы на Руси были всегда. Изначально, конечно, они были жрицами забытых языческих богов. До сих пор археологи находят ритуальные ножи и пряслица. А арабский путешественник Ибн Фадлан описывал славянскую жрицу богини мертвых и говорил, что славяне называют их «Ангелы смерти». После принятия христианства они никуда не делись, просто жрицы преобразовались в травниц, шептуний, ведьм, «баб безбожных». А народ продолжал ходить к ним за советом или заговором.
Не смотря на это, в былинах ведьмы чаще всего выступают противниками богатырей. Ведьмы в них являются олицетворением зла, языческого прошлого, безбожного колдовства. Именно поэтому Марина Кайдаловна и Авдотья Лиходеевна яро осуждаются сказителями.
Однако есть в былинах и положительный образ ведьмы. Эта ведьма – тётка Добрыни Никитича.
В былинах её имя может варьировать