В начале двадцатого века имя Иван Поддубный было на слуху не только в России, но и во всем мире. Простому портовому рабочему с невероятными природными данными удалось прославился как профессиональному бойцу и атлету.
Родился будущий чемпион в 1871 году в селе Красеновка Полтавской губернии. Сила которой будет обладать будущий чемпион передалась Ивану по наследству от отца, которого все село знало как самого сильного человека. С детства помогал отцу по хозяйству и рос довольно воспитанным и приятным мальчиком. Повзрослев работал грузчиком в порту на побережье Крыма и грузчиком в производственной фирме.
По приглашению друзей в 1896 году, Поддубный совершенно случайно оказывается зрителем выступления местных силачей в цирке. В один из моментов представления шпрехшталмейстер приглашает зрителей посоревноваться с прославленными борцами на самой арене. Поддубный решает попробовать свои силы. В тот вечер Иван одолел довольно известных в то время таких борцов как: Паппи, Разумов и Бороданов. С этого момента и начинается борцовская карьера Ивана Поддубного. Устроившись в этот же цирк Иван объехал с гастролями всю страну не только в роли борца, но и атлета с гирями. За время работы в цирке Поддубный сначала практиковал русскую борьбу на поясах, а после переключился на французский вид борьбы.
Наконец в 1916 году Поддубному бросили вызовы два чемпиона Александр Гаркавенко, а уже через два дня Иван Заикин. Сильнейшие борцы пали под натиском нового чемпиона. После таких крупных побед Поддубный получил сразу два прозвища: чемпион Чемпионов и железный человек.
В 1919 году одержал победу над борцом повстанческой армии Нестора Мохно. Уже 1920 году борец был арестован, однако помог народ и любимца публики освободили.
Во время гражданской войны Иван Максимович продолжал трудится в цирке. После неё до 1925 года Поддубный гастролировал за границей вместе со своим цирком, вернувшись в Россию, борца арестовал НКВД. Комиссариат заинтересовал тот факт, что Поддубный у себя в паспорте исправил свою национальность на "украинец" и вместе с этим изменил фамилию на украинскую. После освобождения продолжил работать в цирке.
В 1939 году Иван Максимович получил звание Заслуженного артиста РСФСР и был присвоен орден трудового знамени. В 1941 году уже в 70 лет Поддубный покинул цирк и закончил все выступления так и не проиграв за всю жизнь не одного соревнования в котором учувствовал. В военное время с гордостью ответил отказом на предложение тренировать немецких спортсменов. Последние годы жизни в послевоенное время проживал в полной нищете.
Иван Максимович Поддубный скончался 9 августа 1949 года в городе Ейске на берегу Азовского моря где и прожил последние годы жизни.