- Ох, сколько же гостей у нас сегодня! - Всплеснула руками бабушка. - Юлечка, в магазин бежать надо. Сладкого чего-нибудь купить к чаю.
- Давайте я схожу. - Из кухни выглянула Алина. - Ой, здравствуйте!
- Алина Сергеевна? - Глаза Юльки удивлённо распахнулись.
- Здравствуй, Юля. А я к бабушке твоей заскочила давление померить. Таблетки она же у нас принимает? Принимает. Вот и решила посмотреть, есть ли толк от этого препарата.
- Алина Сергеевна, да мы сейчас со Стёпой сами сбегаем. Только пятна замоем.
- Случилось-то что?
- Небольшой бой. - Усмехнулся Павел.
- Алина Сергеевна! - Крикнула из ванной Юлька. - Это наш тренер. Павел Ильич.
- Очень приятно. Надеюсь, никто не ранен?
- А вы что, самый настоящий врач? - Улыбнулся Павел.
- Представьте себе. Самый настоящий. - Строго кивнула девушка. - Работаю в школе.
- Так, дамы. - Павел бережно обнял Антонину Ивановну за плечи. - Вы ставьте чайник, а мы с Димой в магазин. Юля, Стёпа, не торопитесь, мы сами. Да, Дим?
Димка радостно засуетился, натягивая кроссовки.
- Хороший у нас тренер, Алина Сергеевна? - Хитро спросила Юля, когда они привели Стёпины вещи в порядок.
- Хороший, хороший. - Перебила её бабушка. - Я, Алиночка, Пашу ведь с самого детства знаю. Он с моим Витей дружил.
- А вот и торт! - Павел шагнул в кухню. - Дима сказал, вы такой любите.
- Ага! - Кивнул довольный мальчик.
Потом пили чай. Будто сговорившись, ни словом не обмолвились о случившемся. Шутили, смеялись.
- Алина Сергеевна, - вдруг предложил Павел - а не возьмёте ли вы шефство над нашим клубом? В смысле, как врач. На полную ставку нам брать специалиста рано, а вот на подработку вполне. Мы не будем вас очень напрягать, обещаю.
- Ну, если обещаете. - Улыбнулась Алина. - Не откажусь. С нашими зарплатами подработка лишней не будет.
Они заговорили об условиях, а ребята весело переглянулись.
- Кажется, они друг другу понравились. - Шепнула Юля Стёпе.
* * * * *
Шло время. Подходил к концу учебный год.
- Павел Ильич, а вы ничего не слышали про Марка? - Спросил однажды кто-то из мальчишек.
- Слышал, что отец увёз его из страны. - Хмуро отозвался Боков. - Очень надеюсь, что случившееся всё же станет уроком Марку. Парень он талантливый, но я даже не знаю, хотел бы увидеть его на мировом пьедестале или нет.
- Его в Лондон отправили. В какую-то закрытую школу. Марк не хотел, но кто бы его слушал. - Влез Тима. - Отчим заявление забрал из полиции. Ему отец Марка денег дал. Мать говорила, не нужны нам те деньги, но он всё равно взял. Правда, часть отдали за испорченную машину, которую мы тогда...
- Ты-то хоть что-нибудь понял, Тим? - Вздохнул тренер.
- Ну что же я, совсем тупой, Павел Ильич? - Обиделся Тимофей. - Понял, конечно. Спасибо, что вытащили тогда нас с пацанами. На учёт поставить не дали. А то Кир, вон, в военное училище собрался.
- А я в школу МВД. - Опустил голову Геша.
- А тётя Надя так заявление и не подала. Побоялась, что Марк мне мстить начнёт. - Вздохнула Юля. - Сказала, жизнь сама накажет.
Они со Стёпой часто бывали в гостях у женщины. Альма, так, не мудрствуя, назвали собаку, превратилась из маленького колобка в смешного длиннолапого подростка, любящего весь мир.
- Ну, Альма! - Сетовал на неё Стёпа. - Какая же из тебя охрана! Фархат говорил, что мама твоя замечательно охраняла стройку.
Отец Степана помог сторожу восстановить утраченные документы, и счастливый Фархат уехал обратно к семье.
В школе у брата и сестры Чижовых всё наладилось. Юлька больше не была в классе изгоем. Рыжеволосому Илье надоели собственные пакости, на которые никто давно не обращал внимания, и он, кажется, даже забыл, что прежде назначил Чижову своим злейшим врагом. У Риммы Петровны тоже не осталось поводов для придирок. Она готовилась к выходу на давно заслуженный отдых, и мысли почти уже бывшего завуча витали далеко от проблем надоевших ей за многие годы учеников. Так что последние четверти ребята отучились относительно спокойно и без привычных конфликтов.
Алина Сергеевна теперь нередко бывала в клубе Бокова и сопровождала ребят на соревнованиях.
- Тебе, Димка, надо хорошо питаться! - Строго говорила она мальчику. - Бабушка жалуется, что ты совсем ничего не ешь. Как же, скажи мне, пожалуйста, ты собрался победить?
- Я ем. - Слабо отбивался Дима. - Просто разве нельзя есть что-нибудь другое, чтобы победить?
- Одни конфеты не получится. - Качала головой врач, и Димка горестно вздыхал.
- Бабушка, а мама успеет приехать до моих соревнований? - Часто спрашивал он.
- Не знаю, маленький. - Отвечала Антонина Ивановна.
Невестка говорила, что приедет в начале лета. Жаловалась, что очень соскучилась по детям. Волновалась, как они управляются без неё. Свекровь успокаивала Нину, но видела, что и дети истосковались по матери.
- Ниночка, бросай ты это всё. - Уговаривала она. - Возвращайся. Я тебе когда ещё говорила, проживём.
- Скоро, скоро вернусь. - Обещала Нина. - И тогда уже больше никуда не поеду.
* * * * *
В день соревнований солнце светило, словно сумасшедшее. Дима не мог наглядеться на новенькую форму, подаренную ему Павлом Ильичом за особые успехи в обучении.
Юля тоже заранее подготовила свою амуницию. Кроме соревнований будут ещё показательные выступления. В них она как раз и принимает участие. А болеть будет за Стёпу и Димку.
Юля и Надежду пригласила.
- Может быть и смогу. Я постараюсь. - Ответила женщина. Но девочка видела, что её приглашение было тёте Наде приятно.
Зал, украшенный флагами с эмблемой клуба и знаками федерации, выглядел по-настоящему празднично. На скамьях уже разместились первые зрители.
Алина Сергеевна сидела в углу зала в своём белоснежном халате. Юля заметила, как Павел Ильич наклонился к ней и что-то прошептал. Похоже, что совсем не про соревнования, потому что девушка ласково и счастливо улыбнулась. И Юлька невольно улыбнулась тоже.
- Димка! Какой ты красивый! - Восхищённо обняла она подбежавшего братишку. - Только попробуй не победить!
- Я победю! Ну, побежу! Постараюсь точно! - Димка совсем запутался и фыркнул от смеха. - Буду чемпионом!
"Только не будь, пожалуйста, таким, как Марк". - Мысленно попросила девочка и поправила его растрепавшиеся волосы.
- Удачи! - Пожелала она Степану. Оказывается, он вырос за прошедший год, и теперь выше Юли. А, когда они только познакомились, то были одного роста.
- Спасибо...
Он хотел ещё что-то добавить, но промолчал.
- Я буду болеть за тебя! - Юля дотронулась до его рукава, и мальчик улыбнулся.
Она видела, как вошла и села на последнюю скамью Надежда. Девочка махнула ей рукой. Бабушка сидела в первом ряду.
- Юля, давай на показательные. - Позвал Павел Ильич.
Все вместе показали основные движения, потом Юля встала в пару с Гешей, и они словно в танце обозначили, как проходят бои. Бабушка хлопала, наверное, громче всех.
Потом начались соревнования среди младших. Юлька переживала так, как не волновалась никогда в жизни. А когда Димка поднялся на кубик с цифрой "один", думала, отобьёт себе все ладони.
Брат улыбался во весь рот и вдруг сорвался с места и с криком "мама" бросился в конец зала, к выходу.
- Мама! - Юлька вскочила.
Мама стояла у дверного проёма и растерянно улыбалась. А на шее у неё уже висел задыхающийся от радости Димка.
- Мама! Мамочка! - Юля уткнулась носом в родное плечо.
А Нина обнимала их обоих сразу и шептала:
- Чижики мои, золотые мои.
Подошёл Павел Ильич.
- Нина, здравствуй.
- Паша?
- Да я. Рад тебя видеть. Дети очень тебя ждали. Юля, можете идти с Димой, если надо. Я отпускаю.
- Но я не могу. - Растерялась Юля. - Мамочка, я не могу бросить Стёпу. Это мой друг. Он ещё не выступал. Останься, пожалуйста, хотя бы ненадолго.
- Оставайся, Нина. - Поддержал Павел. - Посмотришь, чем теперь увлекаются твои дети. Идём, усажу тебя.
Проходя мимо крайней скамьи, девочка увидела, что место, где сидела Надежда, опустело.
- Стёпа! Ты такой молодец! - Юля обняла мальчика. - Поздравляю!
- Да ладно. Не первое же. Тима сильней оказался.
- Второе тоже хорошо! Я тобой горжусь! Стёпка, я сегодня такая счастливая!
- Мама приехала, да? Я видел.
- Да! Сюрпризом. Здорово, правда?
- Ещё бы! Ты же её так ждала.
- Стёпа, пойдёшь к нам? Я тебя познакомлю.
- Юль, давай не сегодня. Вам и без меня тем для разговора хватит. Столько не виделись.
- Ну ладно. Только потом обязательно приходи.
- Конечно, приду. Да ты беги уже. Твои тебя заждались.
* * * * *
- Вот. Зато теперь сможем купить сразу что-то небольшое. Или в ипотеку, но побольше.
- Мамочка, пусть небольшое. Ты только опять не уезжай. - Дима прижался к матери.
- Не уеду, сынок. Я без вас там едва с ума не сошла. Хорошо, что работа трудная. Приходишь, и падаешь без мыслей и снов. Теперь останется выбрать город.
- Какой?
- Куда уехать.
Дети переглянулись. Ещё полгода назад они бы с радостью уехали отсюда куда угодно, но теперь...
- А как же бабушка, мам? - Юлька прижалась к Антонине Ивановне. - Как она без нас?
- А мы и бабушку возьмём с собой. - Пообещала Нина. - Уедем все вместе.
- Ох, Ниночка, поздно мне с насиженного места срываться. - Вздохнула Антонина Ивановна. - Всю жизнь здесь прожила. Витя в этом доме родился. Ты уж прости, родная, я помирать здесь останусь.
- Не помирай, бабуль. Я не хочу. - Испуганно бросился к ней мальчик.
- Внучек, напугала я тебя, глупая. Это говорят так, Димочка, когда человек старый. Буду жить, не бойся. Подожду пока самым знаменитым чемпионом станешь.
- А как же я стану? - Растерялся мальчик. - Если мы от Павла Ильича уедем?
Он стоял маленький, удивлённый и переводил взгляд с одного на другого.
- Мама, если тебе очень трудно здесь, то давай уедем. - Юля строго посмотрела на брата. - Только мы тоже сначала думали, что в этом городе невозможно жить. А оказалось, что всё не так плохо, и хороших людей много. И они нам помогли.
Нина молчала. Наверное, Антонина Ивановна права. Все уже забыли про ту историю, и теперь дело только в ней самой. Сможет ли она отпустить своё прошлое или так и будет вздрагивать, ожидая очередного гневного окрика в спину...
- Никто ничего не забыл, Нина. - Словно в ответ на её мысли произнесла свекровь. - Только хороших людей и, вправду, оказалось больше. И, если человек знает, что невиновен ни в чём, то и остальные в это верить начинают.
- Да я ведь здесь даже на работу не смогу устроиться. Откажут везде. - Нина беспомощно развела руками.
- А вы поживите ещё. Пока каникулы у ребят. Если у тебя, доченька, ничего не получится, тогда и будем думать. А пока...
Две пары глаз умоляюще смотрели на неё, и Нина только кивнула.
* * * * *
- Стёпа, пойдём навестим Альму и тётю Надю! - Попросила Юля.
Они встретились у её подъезда и, заглянув в магазин, девочка убедилась, что Надежда сегодня не работает.
- Идём. - Охотно согласился мальчик.
Юля уже познакомила его со своей мамой, и Степан очень понравился Нине своим спокойным дружелюбием и рассудительностью.
- Хороший у тебя друг, Чижик. - Сказала она, поцеловав дочь. - Вот и Паша, Павел Ильич, в детстве таким был. Спокойным и упрямым одновременно.
- Мам, а он тебе нравился?
- Совсем немного. Скорее, мы дружили. А по-настоящему любила я только одного человека, твоего папу.
- А разве бывает так, что одна любовь и на всю жизнь? - Тихо спросила девочка.
- Бывает, доченька. Я очень сильно желаю тебе встретить такую любовь. Только с одним условием.
- Каким?
- Чтобы вы жили долго и очень счастливо.
Сейчас Юля отчего-то вспомнила этот разговор и внимательно посмотрела на Стёпу. Но тут же мысленно отругала сама себя. И о чём она только думает. Они просто друзья, и думать о любви ещё, вроде, и рано.
- Альма, наверное, ещё подросла. - Сказала она, просто чтобы что-то сказать, и потянула мальчика за руку.
Надежда обрадовалась их приходу.
- Я уж думала не придёшь ты больше. - Тихо сказала она Юле, пока мальчик возился с собакой.
- Почему? - Удивилась Юля.
- Мама ведь вернулась. - Вздохнула Надежда. - Ты, Юля, не слушай меня. Я рада, что она приехала. Разве же не понимаю, каково вам без неё было. Просто думала, всё, забудешь теперь про меня.
- Нет. - Юлька помотала головой. - Просто мы насовсем уехать можем. Мама, кажется, пока так и не решается остаться в городе. Хотя Павел Ильич ей работу предложил, делопроизводителем в клубе. Ну, чтобы самому не заниматься разными документами. Она ведь бухгалтерские курсы заканчивала, когда папа ещё жив был. Сказал, чтобы всё внимание нам уделять, чтобы таких историй, как с Марком, не было больше. Знаете, он группу ещё совсем маленьких набрать хочет.
- Здорово.
- Ага. Мы ему тоже помогать будем, ну, старшие. И я. Если не уедем, конечно.
- Пусть мама не боится, Юля. - Надежда погладила девочку по голове. - Этот удар из прошлого, так уж получилось, ты на себя приняла. И достойно его выдержала. Мне до сих пор стыдно перед тобой.
- Я же не сержусь. - Юля погладила руку женщины. - Я не знаю, как бы сама себя повела на вашем месте.
- Уж точно не так. - Покачала головой Надежда. - Ты светлый человек, девочка. В тебе озлобленности нет. Пусть и не будет никогда.
- Альма! Ну, Альма! - Стёпа, смеясь, отбивался от нападающей на него собаки. - Тётя Надя, надо уже серьёзно заниматься с ней. А то так и останется большим щенком. Мы теперь чаще сможем приходить, да, Юль?
- Конечно. - Кивнула девочка. - Если не уедем...
А ещё через месяц она позвонит Степану, и они встретятся на окраине старого парка, куда всегда приводили гулять Альму. И Юлька, сияя, сообщит другу, что они покупают квартиру в той самой новостройке.
- Это же совсем рядом с моим домом, Юль!
- Придёшь на новоселье? Конечно! Обязательно придёшь! И Павел Ильич с Алиной тоже. Ты уже знаешь, что они собираются пожениться? А тётя Надя отказалась. Она просто рада, что мы никуда не уезжаем. Мама будет работать в клубе. И бабушку можно навещать хоть каждый день. Это ведь не другой город, правда?
Она говорила и говорила, не в силах остановиться, а Стёпа слушал её, молчал и улыбался.
И только когда Юлька выдохлась и остановилась, чтобы перевести дыхание, он наконец смог ответить.
- Я очень боялся, что ты уедешь. Я обязательно приду на новоселье. И ещё... Ты самая лучшая. Я сразу это понял.
Мальчик замялся и добавил то, о чём так давно не решался сказать. Сколько раз он произносил это шёпотом, не осмеливаясь произнести вслух.
- Я, кажется, люблю тебя... Чижик!
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ
