Ребята ходили мимо тематических стендов, наблюдали за показательными боями средневековых воинов, играли в настольные игры. Это последнее развлечение так понравилось Насте, что она долго не хотела уходить.
- Это почти как тесты, - сказала она, забирая очередную пачку выигранных карточек в свой банк. - Только раньше у меня не было соперников, и карточки были только для меня.
- Я смотрю, карты и сейчас только для тебя, - рассмеялся мастер игры. - Я много игроков видел, но такого первый раз. Память у тебя великолепная, а реакция выше всяких похвал!
Он сдавал карты на очередной круг, а Женька, Света и ещё один бородатый двухметровый рыцарь сидели с пустыми банками.
Наигравшись в разные игры вдоволь и заручившись обещанием, что они сюда вернутся, кошкодевушка разрешила увести себя в зал, чтобы посмотреть концертную программу.
Но до зала она не дошла. Когда проходили мимо фотоугла, Настя остановилась, как вкопанная, и уставилась в одну точку на полу. Красную. Точка слегка двигалась, повторяя движения дула винтовки десантника. Молодой человек включил лазерный целеуказатель, чтобы сделать эффектную фотографию рядом с двумя воинами в матросках, и именно эта точка завлекла кошкодевушку. Хорошо, хоть она не стала ловить зайчик от лазера.
Возле стенда с холодным оружием Настя задержалась. Она подолгу рассматривала каждый предмет, водила пальцами вдоль длинных лезвий средневековых мечей. К ней подошёл молодой человек, видимо, хозяин стенда:
- Нравятся такие игрушки?
- Не все. Вот, например, катана, - кошкодевушка сделала ударение на первый слог. - Один из самых неэффективных видов мечей, практически непригоден в бою.
- Почему это Вы так считаете? - её собеседник взял со стенда длинный меч и отступил назад. Слегка изогнутое лезвие со свистом описало в воздухе широкую дугу.
- Слишком длинное лезвие, высокий момент инерции. Рубящие и даже колющие удары очень предсказуемые, ничего не стоит парировать или уйти от них. Долгий замах, опять же.
Сама она попыталась отцепить от стойки турецкий меч с кривым лезвием, но без помощи не смогла. Получив в руки клинок, Настя с видом настоящего фехтовальщика взвесила его в руке, подбросила, снова поймала за рукоять и ловко сделала пару замысловатых движений.
- Ятаган. Много легче. Этот экземпляр весит всего семьсот двадцать грамм. И лезвие достаточно длинное. Позволяет наносить быстрые колющие и режущие удары. Заточка по внутренней стороне первого изгиба способствует повышению эффективности рубящих ударов от себя, - кошкодевушка продемонстрировала удар, но так быстро, что движения слились в одну сплошную полосу, и заметить ничего не удалось. - Рукоять гораздо удобнее, чем у катаны, легче удержать оружие в руках.
- Да Вы, я погляжу, хорошо осведомлены, - молодой человек с катаной в руках был удивлён. - Занимаетесь фехтованием?
- Последние семь лет, в качестве дополнительного активного отдыха. Правда, на тренировках использую шпаги, а не мечи, - Настя ткнула пальцем в тонкий длинный трёхгранный клинок, как будто забытый здесь Д'Артаньяном. - Но знакома с холодным оружием разных видов.
- Эффективность оружия трудно сравнивать, потому что предназначение у них отличается. Шпаги использовались в средневековой Европе, а катаны - это оружие Востока. Разный менталитет бойцов, разный ход поединков. Японские самураи, когда признавали поражение, сами позволяли сопернику убить себя. Сражение превращалось в ритуал, искусство. Зато французы и испанцы дрались до последней капли крови, им было не до сантиментов, поэтому и оружие более практичное. Раз! – молодой человек сделал выпад – И наповал!
- Да, - коротко ответила кошкодевушка на эту лекцию.
Она вернула ятаган на место, немного ещё потрогала другие мечи, а когда отошли в сторону, шепнула Женьке:
- Я вообще сейчас ничего не поняла, что он сказал. Что такое Япония, французы, самураи?
- Называется всемирная история, слышала про такое? - Настя отрицательно мотнула головой, тогда Женька сказал. - Слушай, это очень долго объяснять, и ещё показывать надо. Давай, я тебе позже всё расскажу и дам книжку, в этот раз с настоящими событиями и людьми.
- Договорились. Я есть хочу! - вдруг остановилась посреди коридора Настя. - Когда тут еду дают?
- Тут не дают, тут покупают сами, - ответил ей Женька, увлекая в сторону от людского потока.
Пока они стояли в очереди в буфете, кошкодевушка рассматривала прилавок. Её очень интересовало, чем её будут кормить.
- Я же тебе говорила, что отличаюсь от человека не только внешне. Я просто не переварю половину этого, мне нужно что-то другое. Рыбку, мясо…
Ни рыбы, ни мяса не наблюдалось в буфете в чистом виде. Света нырнула в свою сумку и достала оттуда небольшой пакетик с фотографией кота. Содержимое слегка побрякивало.
- Света, у тебя же нет кошки, и ты всерьёз таскаешь с собой в сумке кошачий корм? Подкармливаешь бездомных?
- Это не для кошек, я его сама ем. Вкусный, вот попробуй, - и она высыпала несколько сухариков на ладонь. - Тебе можно такое?
Настя недоверчиво понюхала, лизнула сухарик. Разжевала и потянулась за следующим:
- Такое можно. Индейка, курица. Рыбий жир - просто необходим мне, у меня такие жиры не синтезируются в организме, - она определяла состав, не глядя на упаковку, по запаху и на вкус. - Тут практически нет злаков, это хорошо. Людям они нужны, а у меня не усваиваются.
- Значит, зря я тебя рыбой в кляре и хлебом кормил?
- Ничего страшного, если немного. Вкусно! Света, дай мне ещё!
Она быстро сжевала весь пакетик, и художница достала второй. Женька купил в буфете еду себе и Свете, пару бутылочек воды - после сухого корма кошкодевушке явно захочется пить. Он вяло ковырял салат в одноразовой тарелке, и ждал. Телефон ещё не звонил, никто на контакт не выходил, ничего не происходило. Хотя, почему же ничего? Настя познавала мир за стенами своей клетки, ей всё было ново и интересно. Кругом сновали фотографы, и Света с трудом удерживала Женьку, чтобы он им не мешал фотографировать:
- Это же безопасность! Чем больше будет фотографий с ней, тем лучше! Следы никто не сможет замести.
- Ты всё думаешь, что в кино или компьютерную игру попала? - Женя скептически покачал головой. - Не работают в жизни эти схемы. Тут одна попытка, и никто не придёт на помощь в последний момент.
- А как тогда объяснить, что тебе помогли? Потом ещё фотографию?
На это он не нашёл, что ответить, и просто молча достал телефон. Уже который раз. Хоть бы этот доброжелатель обозначился, а то непонятно, дошло сообщение до адресата или нет.
Настроение после обеда поднялось, страхи отступили на второй план, и Женька, наконец, немного расслабился. Поэтому даже не стал возражать, когда к ним подбежала девушка и обратилась к Насте:
- Слушай, не поможешь нам? Нам срочно нужна ещё одна котейка на сцене. Делать ничего не надо, просто стоять там, куда поставят, и подпрыгнуть по сигналу.
Кошкодевушка испуганно посмотрела на Женьку, но за него ответила Света:
- Беги, чего стоишь! Помоги ребятам, - и добавила, когда девочка утянула Настю за собой. - Да не украдут её у тебя, не со сцены же. Идём в зал, посмотрим на неё как зрители.
Женька не стал высказывать свои подозрения - зачем портить настроение хорошему человеку? Что ж, как зрители, значит, как зрители. В зрительном зале, освещённом только светом со сцены, было полно народу, так что сесть не получилось.
Свет в зале зажигался и гас несколько раз, обозначая смену команд, выступающих на сцене. Наконец появилась и та команда, которой не хватило человека. Настя стояла немного сбоку, и Женьке казалось, что внимание всего зала приковано к её ушам и хвосту. Конечно, она не единственная двушка-кошка на сцене, но он-то видел, что её уши самые настоящие, а хвост самый подвижный. Хотя, надо отдать должное, Настя умудрилась придать им вполне плюшевый вид.
И тут завибрировал телефон, сигнализируя о новом сообщении. Женька пару секунд тыкал кнопки, разбираясь, как открыть его, а потом с недоумением уставился в дисплей.
“Как найти черную кошку в темной комнате, если ее там нет?”
Прочитал Женька вслух, правда из-за громкой музыки даже себя не услышал. Он показал художнице, и та что-то сказала, пожав плечами. Внезапно музыка смолкла, оба посмотрели на сцену. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как все, кто был на сцене подпрыгнули. И вот тут Настя выделилась среди прочих: подруливая себе хвостом, она взмыла вверх метра на два, если не на три. В верхней точке как будто зависла, подобрав под себя ноги, и пружинисто приземлилась на все четыре лапы. Зал взорвался овациями, зажёгся свет.
- Ты знал, что она так может? - ошарашенно спросила Света.
- Думаешь, не только мы это заметили? - безнадёжно сказал он в ответ и потянул художницу к выходу.
Ждать у выхода со сцены пришлось долго. Нервы у Женьки были уже на пределе, а Светка, наоборот, была спокойна, как удав.
- Да чего ты переживаешь? - успокаивала она. - Акробатика на сцене здесь в порядке вещей. Лишь бы она не сболтнула чего лишнего про себя. Хотя, даже если мы будем ходить и заявлять во всеуслышание “смотрите, здесь - генетически модифицированная неко”, никто не воспримет это всерьёз. А вот твои дёрганья, как раз могут быть очень подозрительными.
- Кому надо воспримут, как надо, - скептически сказал Женька, но умом он понимал, что художница права, и надо просто перестать дёргаться. - Что бы могло значить сообщение?
- Не знаю. Но мне нравится. Зал - тёмная комната, Настя - брюнетка на всю голову. Даже пятнышки на хвосте антрацитовые на чёрном, да и не в зале она была, а на сцене.
Наконец, почему-то из прохода к лестнице, ведущей на второй этаж, появилась и сама кошкодевушка. Такой счастливой Женька не видел её даже тогда, когда она добралась до сырой рыбы.
- Смотри, мне новый браслет приклеили, теперь он зелёный. Сказали, что с ним можно и за сцену проходить, - её глаза горели, зрачки были просто огромными. - Это было так здорово! А ещё меня всё время по имени называли!
- Ты чего так высоко подпрыгнула?
- Это разве высоко? - Настя удивилась совершенно искренне, но тут же сосредоточилась. - Так вот почему… Я могу перепрыгнуть планку на высоте три метра семьдесят два сантиметра, а как высоко обычные люди прыгают?
Спортом Женька не интересовался, но ещё с университетской физкультуры знал, что мировой рекорд по прыжкам в высоту не превышает двух с половиной метров. О чём и известил кошкодевушку.
- Выходит, ты, просто выйдя на сцену, побила мировой рекорд! - восхитилась Светка. - Интересно, а как теперь будет спорт делиться? Мужской волейбол, женский и кошачий?
- И как ты себе представляешь кошачий волейбол? - рассмеялся Женька. - Они же такие ловкие, что часами будут играть, не давая мячу упасть.
- А ещё девочка Лена спрашивала, - вклинилась в разговор кошкодевушка, - какой-то телефон, чтобы потом позвонить. Я не знала, что это такое, тогда она написала мне на руке число. Сказала, чтобы я потом обязательно позвонила, и ещё, что я буду членом их команды.
Она закатала рукав и показала номер телефона, записанный чёрным маркером прямо поверх татуировки с номером.
- А они не заметили, что уши и хвост у тебя настоящие? - подозрительно спросил Женька, разглядывая номер.
- Нет, я очень старалась ими не двигать, и сказала, как учили, что очень хрупкие, поэтому трогать нельзя.
Она ещё долго делилась впечатлениями о своём первом выходе на сцену, рассказывала, как с ней общались другие ребята, что дали что-то вкусное на основе сахара и желатина. Они забрались на балкон и расселись вокруг стола, на котором россыпью валялись фломастеры, ручки и карандаши. Тут было относительно тихо, и Женька вдруг услышал нечто очень необычное.
- Ты чего это? Мурчишь что ли?
У Светки из рук выпал карандаш, которым она на автомате делала наброски, а сама она прижалась ухом к Настиной груди. К мурчанию прибавился восторженный писк. Кошкодевушка смутилась:
- Я не специально, оно само так получается.
Она одновременно мурлыкала и говорила слова. Получалось очень забавное грассирование даже на гласных звуках. Щёки Насти слегка порозовели.
