Мы с вами оставили союзников в Варне, после того, как русские вывели войска из Дунайских Княжеств, и туда вошли австрийцы. Так вот, получилась незадача – армия уже два раза перевозилась и высаживалась, только… повоевать с русскими так и не получалось. Не сказать, что союзники не стремились, чему примером совершенно эпический марш на Добруджу. Мысль была проста - произвести поход с целью освобождения нескольких крепостей, дабы показать, чья угроза заставила русских убраться с берегов Дуная. А если русские примут бой – разгромить их уже в генеральном сражении.
В результате на марше войска подхватили эпидемию холеры. Только первая дивизия Канробера потеряла умершими 1886 человек безо всяких боев. Еще 2000 человек были госпитализированы. Дичайшие потери понес 1-й полк зуавов, который совершал 9-часовой марш в тридцатиградусную жару. Полк фактически потерял весь личный состав. Английский подполковник Сомерсет Калторп, описывая ужасающие картины вымирания французской армии, утверждает, что часть своих солдат зуавы похоронили еще живыми, а берег моря в Балчике был усеян трупами французских солдат.
Дело усугубили военные медики. Многие доктора были в плену «теории миазмов», озвученной еще в XVIII веке, согласно которой болезнь распространялась из-за ядовитых испарений земли или воды. У многих докторов дипломы были защищены по теории миазмов, и признать, что они ошибались, значило – поставить под сомнение их квалификацию. Но, как вы понимаете, вопросы к докторам начались, и нешуточные. И далее было дано такое объяснение – холеру в войсках распространили… французы. Потому что пьют дешевое красное вино, тогда как пили бы британское посконное бренди – был бы иммунитет.
Напрасно военный врач Томас Баззард пытался убедить своих коллег и генералов приказать кипятить воду (самое лучшее средство профилактики холеры), его призывы не встретили понимания. Экстренный перевод французов на бренди почему-то не помог, солдаты продолжали гибнуть. Очевидцы писали, что вокруг лагерей валялись пьяные умирающие тела с недопитыми бутылками бренди, в собственной моче, рвоте и фекалиях, облепленные зелеными мухами.
Всего за июль-август потери союзников от холеры составили 8300 человек, из них 5200 – безвозвратно, при этом никаких столкновений с русскими не произошло вообще.
