Бежало времечко вперед. Позабылось уже, как ребята чуть не заблудились в пургу. После этого они сколько раз ходили в лес за дровами, только Бориску с собой больше не брали. Помощи от него почти нет, хоть и старается парнишка изо всех сил помочь, да мал все-таки еще .Лучше уж вдвоем, спорее будет. Потом приспособились в лес с матерью уезжать. Она одна за дровами едет, сани пустые. Усядутся в возок, позади салазки катятся. До леса все быстрее добраться, не пешком идти. Дарья довозила своих ребят то торопы на старую вырубку, сама дальше ехала. А они уж тут одни управлялись. Тропу утоптали. Еще и другие люди туда стали ходить. Жаль только, что сучки все снегом задуло, приходилось раскапывать.
Бывало и так. Разгребут снег, нагрузят свои салазки, жалко оставлять расчищенное, да куда деваться. Глазами бы все забрали, да вот сил не хватает .А на другой раз придут, а все подготовленное уже увезли бабы более проворные. У Надёнки аж слезы на глаза выступали. Обидно же. Старались, старались, думали придут, у них уже все готово, ан нет. Начинай все сначала.
Но как бы там ни было, дров в сарае все больше становилось. Поленницу одну выложили, другую начали. Горят только плохо такие дрова, сырые, пока их разожжешь. Васька школу совсем почти забросил. Редко ходил. Дел то в доме все прибавлялось только. Привезут сучки, надо их перепилить, уложить. Приберут, снова в лес пора идти.
Вот и опять в лес поехали. Дарья смотрит на своих помощников и радуется, и горюет одновременно. Каких детей они вырастили. Помощники. Только вот руки все в мозолях от топора да от веревок, за которые салазки тащат. Смотрит, да думу думает.
- Вот и декабрь заканчивается. Новый год не увидишь как придет. Васька совсем от школы отбился. Слушать не хочет про нее. Говорит, что после войны будет учиться. А может и вправду так и надо. Вон у Нюры тоже парнишки в школу не ходят, пошли в трест, работают. Те то хоть постарше. Да и Ваське в том году 16 будет. Ниночка вчера прибегала, такая веселая. Принесла книжку, рассказала, что Нина Николаевна ее читать научила. Прочитала сказочку Сёмке. Тот хоть не понимает еще толком, но сидел, слушал. Хорошо, что хоть она сыта теперь, да и одета. Вон опять ей пальтишко справили. Есть в чем на улицу зимой выйти.
Мысли Дарьи перескакивали с одного на другое. Потом думы переключились на Степана. Что-то опять давненько не было весточки от него. Подумала, что сегодня Надю надо заставить написать письмо. Хоть и недавно писали, да ведь на чужбине рад будет весточке от семьи. С думами чуть тропинку в лес не проехала. Ладно Васька закричал
- Мам, ты уснула что ли. Смотри уж куда уехала. Да и мы сидим с Надькой, рты то раскрыли.
Дарья рассмеялась. Вот ведь, чуть не увезла дальше. Шли бы пешком обратно.
Пришли из леса, их ждало письмо. Овдотья подала затертый треугольничек.
- Вот, почтальонка принесла без вас.
Надя прижала письмецо к груди. От папы. Потом взглянула на адрес, и испугалась. Письмо было написано не отцовской рукой. Прочитала обратный адрес и обрадовалась вновь. От дяди Никиты. Быстренько раскрыла, прочитала вслух. Никита писал, что у него все хорошо. Воюет в северных морях. Хоть и написал обратный адрес, но в письме отписался, что возможно скоро их перебросят, и ответное письмо может быть не скоро он получит. Но все равно будет ждать.
Вечером, когда пришла Дарья с работы, они еще несколько раз перечитали это письмо. Дарья уточняла какие-то детали, просила Надю рассказать где это он сейчас. Надя старательно вспоминала школьные уроки географии, представляла карту и рассказывала матери, как это далеко отсюда. Дарья только охала. Забросила же судьба братца в такую даль.
Наступил Новый год. Он прошел как обычный день. Не было шумных гуляний, песен и веселья. Только в школе для детей была елка, да в садике у Олешки. Дарья привезла из леса несколько зеленых еловых лапок, поставила в глиняную крынку.
- Вот и у нас елка.
Нина Николаевна в этом году елку не устраивала. Порой Наде казалось, что им уже надоела возня с Ниночкой. Однажды в разговоре, как бы невзначай, Надя спросила
- А вам Ниночка-то не надоела еще? Маша уж теперь большая. Вам же хлопоты лишние.
- Что ты, Наденька. Ниночка моя главная выручалочка. Маша с ней как шелковая. Мне кажется, что она Нину даже больше слушается, чем меня. Ты не переживай. Нина Машу азбуке даже учит. Сидят, она ей буквы показывает, а Маша запоминает, повторяет. У Ниночки просто дар какой-то. Умница она у вас. Я бы хотела, чтоб Маша такая же выросла.
У Нади отлегло от души. Больше всего она боялась оказаться навязчивой.
Прошел январь с морозами. Пришел февраль с метелями. 2 февраля Дарья как всегда пришла на работу. В этот день она до обеда работала на кухне, а потом собиралась ехать в лес. Но поездку в лес неожиданно отложили. По всем цехам объявили, что после окончания первой смены состоится митинг. Возле главного входа установили трибуну. Рабочие собрались возле нее, гадали, в честь чего это митинг собрали. Некоторые догадывались, но не решались высказаться первыми. А вдруг не то… Лучше промолчать.
На трибуну вышло начальство треста, районное начальство. Вот тут и объявили, что сегодня Советскими войсками одержана победа в Сталинградской битве. Народ ликовал. Разгром немцев на Волге означал начало коренного перелома в ходе войны.
Даже простым людям, стало понятно, что наконец-то Красная Армия начнет гнать фашистов со своей земли. И ничто теперь ее не остановит.
Люди обнимались, плакали от счастья и от горя. Многие уже потеряли своих родных, друзей, близких. И все понимали, что многих придется еще потерять. Немцы так просто не сдадутся, будут жестокие бои. А потом на трибуну выходили рабочие, не привыкшие выступать перед народом и обещали, что будут работать еще больше, еще лучше, чтобы приблизить победу.
Домой Дарья пришла полная впечатлений от митинга. Пожалуй в первый раз после начала войны народ окончательно поверил, что немца будут бить на его земле и победят, несмотря на страшные потери. Вот и рассказывала она об этом своим детям, Овдотье. Долго все не могли уснуть, представляли, какая она будет, эта Победа.
