Картину "Неравный брак" Василий Пукирев написал в 1862-м году. Многие считали, что мастер перенес на холст личную историю несчастной любви. Художник хотел жениться на Прасковье Матвеевне Варенцовой, однако её родители выбрали более выгодного кавалера, богатого князя Цицианова. На картине, позади невесты, с правой стороны, стоит сам художник, Василий Пукирев.
В образе жениха предположительно изображен князь Павел Иванович Цицианов. Рядом с художником стоит его друг, Петр Иванович Шмельков, который подал идею написания картины.
С левой стороны мы можем увидеть два призрака с венками на голове. Скорее всего, это две бывшие жены князя.
Сразу после продажи картины Пукирев уехал в Италию, потом снова вернулся в Россию. Трагедия в личной жизни подкосила его, он так не женился, в конце жизни пил, умер в нищете и одиночестве. Не лучшим образом сложилась судьба и Прасковьи Варенцовой.
В 2002-м году Третьяковская галерея приобрела карандашный рисунок работы Владимира Сухова, который был написан в 1907-м году. Внизу рисунка работники галереи обнаружили подпись: "Прасковья Матвеевна Варенцова, с которой 44 года назад художник Василий Пукирев написал картину "Неравный брак". Женщина состарилась, но боль в глазах осталась прежней.
Прасковья умерла в богадельне, одинокая и всеми забытая. Картина и карандашный рисунок раскрыли трагедию двух человек: художника и его несостоявшейся невесты.
