Лебедь А — большая эллиптическая галактика, расположенная почти в 800 миллионах световых лет от Земли. В его центре находится сверхмассивная черная дыра с массой в один миллиард масс Солнца. Но есть ли у нее такой же спутник? Новые наблюдения, сделанные с помощью радиоинтерферометра VLA, предполагают, что это может быть так!
Радиогалактика Лебедь А — один из первых объектов, замеченных в радиоволнах — ее уже наблюдал Гроте Ребер в 1939 году. С тех пор ее несколько раз изучали — в последний раз ее наблюдали радиоастрономы в 2015 и 2016 годах. Тогда они заметили, что на расстоянии 1,5 тысячи световых лет от центра галактики находится объект, который никто не видел там раньше. Объект настолько яркий, что раньше его можно было заметить на старых радиоизображениях, но этого не произошло. По расчетам, он должен был там появиться только после 1996 года.
После наблюдений 2015-2016 годов астрономы также использовали технику РСДБ ( интерферометрия с большой базой), в результате чего была получена еще более четкая карта окрестностей Лебедя А. Новый объект также появился на инфракрасных изображениях, сделанных космическим телескопом Хаббла и телескопами обсерватории Кека с 1994 по 2002 год, которые первоначально были приняты за плотное скопление звезд. Однако сегодня мы знаем, что с тех пор объект стал намного ярче на радиоволнах, что ставит под сомнение предыдущие предположения.
Ученые были удивлены, обнаружив второй яркий компонент в центре галактики Лебедь А, но действительно ли это черная дыра? На самом деле есть две возможности: новый объект на самом деле является сверхмассивной черной дырой или взрывом сверхновой, происходящим в этой далекой галактике. Сверхновые — это мощные энергетические взрывы, но объект настолько яркий, что вероятность черной дыры намного выше. Более того, сверхновые довольно быстро теряют свечение в оптической области, чего не наблюдается в случае загадочного объекта. Этот объект просто не вписывается ни в одну из типичных кривых блеска сверхновых.
Также предполагается, что вторая черная дыра, возможно, когда-то была центром другой галактики, которая в какой-то момент своей жизни слилась с «первоначальной» галактикой Лебедь А. Как может выглядеть такое галактическое слияние? В качестве типичных примеров здесь приведены известные объекты CXO J101527.2+625911 и 3C 186.
Так или иначе - сегодня мы знаем, что это, вероятно, самый близкий нам пример двойной системы, состоящей из двух сверхмассивных черных дыр (мы знаем еще много ). Так почему же его не заметили раньше? Например, черная дыра, возможно, раньше не была активной, т.е. не поглощала большое количество окружающего вещества и не имела ярко светящегося на радиоволнах аккреционного диска. В его отсутствие черная дыра не излучает сильного излучения, которое можно было бы наблюдать на большом расстоянии.