Когда Евгений вернулся с работы, то не сразу обнаружил, что в квартире не один. Его не сильно удивило, что кто-то забрался, очевидно, через балкон: жил он на первом этаже, а по летнему времени дверь закрывалась только на "расчёску", и открыть её снаружи не составило бы труда. В съёмной однокомнатной квартире брать было просто нечего, даже старенький компьютер мог заинтересовать разве что музей, а в холодильнике давно бы уже повесилась мышь, если бы нашла верёвку. Так что домушников не было смысла опасаться. Но вот что действительно удивило, так это наличие в Женькиной постели девушки. Она спала, укрывшись тонким одеялом с головой, наружу торчала лишь коленка да клок волос.
Женька, не сводя глаз с постели, бочком вышел на кухню. Порылся в шкафчике и извлёк нож. За неимением других, это был универсальный нож и отлично подходил для нарезки хлеба, масла, мяса (когда таковое имелось), сыра, еретиков и прочего. Благоразумно рассудив, что начинать знакомство с девушкой, оказавшейся в его постели, с запугивания ножом не стоит, Женька спрятал оружие за спину и свободной рукой слегка толкнул комок одеяла.
- Эй! Вы кто? - тихонько спросил он.
Одеяло зашевелилось, коленка спряталась окончательно. Изнутри донеслось невнятное бормотание. И снова тишина, лишь едва слышное посапывание просачивалось при каждом её вздохе. Вторая попытка разбудить непрошенную гостью возымела даже меньший эффект. Он стоял, наклонившись над расправленным диваном, и ожидал хоть какой-нибудь реакции. Через минуту это уже стало смешным.
- Ну, не стоять же мне над тобой тут до утра? - пробубнил Женька. - Ладно, спи уж.
Он без особой надежды толкнул девушку ещё раз, пожал плечами и вышел на кухню. Женька посмотрел на нож в руке: теперь идея обороняться с его помощью казалась глупой. Правила приличия требовали накормить гостью, а приличным хозяином он очень хотел себя считать, да и самому после трудового дня очень хотелось есть. Поэтому он взялся готовить ужин. “Бичпакет” - лапша быстрого приготовления - для такого случая, конечно, не годился…
Полчаса спустя, когда аппетитный запах распространился по квартире, Женька снова вернулся в комнату. В этот раз от него даже активных действий не потребовалось: девушка услышала запах и шаги, зашевелилась, села на диване, поджав под себя ноги и кутаясь в одеяло, но, по-видимому, так и не проснулась. Глаза её были закрыты. Но не глаза поразили хозяина одеяла. У гостьи были чёрные, растрёпанные со сна длинные волосы, а на макушке пара покрытых такой же чёрной шерстью кошачьих ушей. Уши полностью завладели его вниманием, они поворачивались в разные стороны, как локаторы, потом левое ухо стрельнуло, и Женька оказался под прицелом.
- Мммм… Вкусно пахнет… - не разлепляя глаз проговорила девушка приятным мягким голосом.
На вид она была довольно молодая, лет восемнадцать-двадцать. Наконец, большие глаза распахнулись, и Женька увидел, как огромные зрачки сжались в узкие вертикальные полоски. Девушка посмотрела на него.
- З-здравствуйте… - только и смог выдавить из себя Женька. - Как спалось?
- Превосходно! - она потянулась, одеяло скатилось. - Я проголодалась, у тебя там что-то вкусное?
Женька разглядывал девушку. На ней была мешковатая однотонная мужская рубашка и растянутые спортивные брюки. Спохватившись, что разглядывать гостей неприлично, он сказал:
- Там ужин готов, - и невпопад добавил. - Приятного аппетита.
Когда она встала с постели, Женька увидел длинный и пушистый, как у снежного барса, хвост, а когда девушка открывала рот, чтобы откусить или сказать что-нибудь, в верхнем ряде зубов ослепительно сверкали два длинных клыка. Через минуту, максимум - полторы, она уже опустошила тарелку и доедала сосиску, которую наколола на вилку. Молчание её ни капли не смущало, как и то, что она ворвалась в чужую квартиру, спокойно отоспалась и оставила хозяина без завтрашнего обеда. А вот Женька ощущал некоторую неловкость. Он постарался снять напряжённость, для чего решил обращаться к гостье на “ты”:
- Про внешность тебя, конечно, лучше не спрашивать?
Если не считать зрачков, хвоста и ушей, внешность у гостьи была приятной, как у обычной миловидной девушки. Впрочем, и эти особенности её совершенно не портили, а скорее даже наоборот.
- Отчего же? Спрашивай, не стесняйся. Я и сама знаю, что немного необычно выгляжу, - она отправила в рот последний кусочек сосиски, прожевала и оживлённо спросила. - Слушай, а рыбки у тебя нет? Сёмги? Я её очень люблю!
- Нет, такого у меня не водится… - Женька слегка оторопел, потом полминуты молчал и всё-таки спросил. - А твои уши и хвост… это нормально?
Девушка провела рукой по ушам, вильнула хвостом, как будто хотела убедиться, что они всё ещё на месте, и ответила:
- Вообще, для людей это не совсем нормально, но для меня - в порядке вещей. Я - результат первого удачного генетического эксперимента. Уши и хвост достались мне в нагрузку к геному кошки. Есть и другие признаки, не только внешние, - она махнула рукой, и на пальцах сверкнули загнутые кошачьи когти.
Женька никак не мог уловить, что именно звучит в её голосе - гордость или печаль. Во всяком случае, этот ответ многое объяснял. Хотя, честно признаться, у него было подозрение, что она нагло врёт. Женька активно интересовался новостями науки, но даже про гипотетическую возможность вырастить гибрида человека и кошки никто не заикался.
- То есть, они настоящие?
- Настоящие, настоящие. Хочешь потрогать? Я же вижу, что хочешь. Только аккуратно, чувствительные очень.
Женька потянулся через стол и осторожно коснулся маленькой кисточки на кончике уха девушки. Она сама сидела спокойно, но ухо дёрнулось.
- Это нормально, безусловный рефлекс.
- Прикольно… - Женька как завороженный гладил мягкую шерсть, слегка сжимая пальцами ухо. - На самом деле, как кошачьи.
- Всё, хватит. Так уже неприятно, - остановила его она, когда пальцы двинулись против шерсти.
- Ой, извини, - он быстро отдёрнул руку.
- Ладно, всё нормально, - девушка пригладила уши своими пальцами, как ей самой было удобно. - А больше у тебя ничего нет поесть?
С сожалением Женька залез в шкафчик. Там, на верхней полке, лежала консерва - шпроты в масле. Завтра, в пятницу он рассчитывал закусить ими пиво, которое ещё стояло на полке в магазине.
- Только это осталось, - он вскрыл жестянку универсальным ножом. - Я как-то не ожидал гостей. Ты бы хоть предупредила, я бы купил по дороге с работы что-нибудь.
- Да я и сама не ожидала, что удастся сбежать.
Она подцепила одну рыбку когтем, осторожно понюхала, лизнула, как будто впервые пробовала шпроты. Надкусила хвостик, и вмиг проглотила всю рыбку. Потом потянулась за следующей. Женька придвинул к ней всю банку, стараясь повернуть так, чтобы она не порезалась об острый неровный край.
- Сбежать?
- Ну, да, - девушка оторвалась от поедания шпрот. - Я же, вроде как, эксперимент, меня положено держать взаперти, в клетке, изучать, проводить тесты. Кто бы меня просто так отпустил погулять? Ищут, поди, теперь.
Коготь зацепился не только за рыбку, но и за край банки, и масло пролилось на стол. Гостья, недолго думая, проглотила рыбку, и, придерживая волосы рукой, наклонилась над каплями. Когда она подняла голову и облизнулась, масла на столе уже не было.
- Вкусные, - заявила она, расправившись со всем рыбками. - Никогда раньше не пробовала.
Она потянулась к банке, но Женька выхватил её. Не хватало ещё, чтобы девушка порезала язык об край банки или отогнутую крышку.
- Подожди, я тебе покажу ещё один вкусный номер… - Женька достал булку хлеба и отломил горбушку. - На! Макай в масло и кусай.
Полбулки хлеба тоже улетели с треском. Кроме заначки в виде “бичпакета” больше в квартире ничего съестного не оставалось. Девушка, похоже, это поняла и снова сладко потянулась:
- Спасибо, накормил!
