В Первой мировой войне приняло участие 38 государств с общим населением более 1,5 млрд. человек. Основными сторонами конфликта были Англия, Франция, Россия, Сербия, Япония, а позднее Италия, Румыния и США - на одной стороне, а Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария - на другой. Война была захватнической и несправедливой по своей природе, и обе стороны причинили неописуемые страдания народам мира: 9,5 млн. людей было убито или умерло от ран, 20 млн. было ранено, из них 3,5 млн. остались калеками. Кроме того, большое количество мирных жителей также погибло. В результате экономика многих стран была разрушена.
Причиной Первой мировой войны стали противоречия между странами Тройственного союза и Тройственного согласия (Антанта). Основным фактором был англо-германский экономический, военно-морской и колониальный антагонизм. Германия стремилась отобрать у Великобритании ее колонии, после того как закрепилась в Африке и на Дальнем Востоке. В свою очередь, борясь за превосходство на морях, обе стороны постоянно наращивали свои военно-морские силы. Франко-германские противоречия углублялись из-за конфликта по Эльзасу и Лотарингии, которые были отобраны у Франции в результате франко-прусской войны 1870-1871 гг., а также из-за претензий Германии на французские колонии в Африке.
Ситуация на Балканах и Ближнем Востоке также усугубила противоречия между европейскими державами. Германия пыталась расширить свою сферу влияния в этом регионе, а ее союзник - Австро-Венгрия - готовилась захватить Сербию после аннексии Боснии и Герцеговины. Россия же стремилась сохранить свои политические позиции на Балканах и мечтала о захвате проливов и Константинополя.
Россия в 1914 году не была готова к войне. Несмотря на начатые ранее военные реформы после поражения в русско-японской войне, они еще не завершились. Строительство нового военно-морского флота выполнялось медленно из-за недостатка финансовых средств. Уже с самого начала войны русская армия столкнулась с проблемой низкой пропускной способности железных дорог, что привело к недостатку боеприпасов и резервов. Более того, германская артиллерия значительно превосходила русскую. Российская армия также отставала в обеспечении современным вооружением, таким как автоматическое оружие, автомобильный парк и средства связи. Кроме того, численность русской конницы была неоправданно велика.
Военные доктрины России также были устаревшими, а высший командный состав не был достаточно квалифицированным. Во время войны были смещены Верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, начальник Генерального штаба Н.Н. Янушкевич и военный министр В.А. Сухомлинов. Николай II, принявший должность Верховного главнокомандующего, не обладал военным опытом и руководил боевыми действиями лишь на словах. Многие командующие фронтами и армиями также проявили свою бездарность.
В июне 1914 года в Сараево студент сербской организации "Черная рука" Г. Принцип убил наследника австрийского престола Франца Фердинанда. Это стало поводом для развязывания международного конфликта. В июле Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, выполнение всех его условий оскорбляло Сербию и наносило удар по ее суверенитету. Несмотря на уступчивость Сербии, 15 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила ей войну. Россия, гарантирующая независимость Сербии, начала общую мобилизацию в ответ. Германия ультимативно потребовала прекратить мобилизацию и, получив отказ, объявила России войну 19 июля. Франция, союзник России, вступила в войну 21 июля, а на следующий день - Англия. Наконец, 26 июля было объявлено о состоянии войны между Россией и Австро-Венгрией.
В ходе Первой мировой войны на Восточном фронте сложились два крупных сектора - Северо-Западный (Восточная Пруссия, Прибалтика, Польша) и Юго-Западный (Западная Украина, Закарпатье по границе России с Австро-Венгрией). Германия планировала быстро разгромить Францию на Западном фронте и перебросить свои силы для уничтожения России на Востоке. Однако Россия немедленно выступила на помощь своим союзникам и противостояла германскому генеральному штабу.
Первые боевые действия на Восточном фронте начались в 1914 году. Русская армия сумела успешно начать Восточно-Прусскую операцию, которая была направлена на расширение своей территории. Однако затем германские войска, переброшенные с Западного фронта, нанесли русской армии тяжелое поражение. На Юго-Западном фронте Россия сумела одержать победу над австро-венгерскими войсками, захватив всю Галицию. В 1915 году Германия провела наступление на Восточном фронте, которое закончилось поражением России и потерей ею части территорий.
В 1916 году Германия снова начала наступление против Франции на Западном фронте, но Россия смогла оказать помощь своим союзникам, прорвав фронт на Юго-Западном направлении. Это помогло защитить крепость Верден и подтолкнуло Румынию к выходу на сторону Антанты. В этот период на Кавказском фронте русские войска заняли Трапезунд и Эрзерум, а на Западном фронте после боевых действий было заключено Компьенское перемирие.
В 1917 году Россия ослабла из-за Февральской революции, но временное правительство продолжило участие в войне. Однако две военные операции закончились провалом, и Россия потеряла г. Ригу и Моонзундский архипелаг на Балтике. На фронте началось братание с противником, и всей стране требовался мир. В результате большевики, пришедшие к власти, провозгласили Декрет о мире и заключили Брестский мирный договор с Германией и ее союзниками в 1918 году.
Итогом Первой мировой войны для России стало тяжелое поражение на фронте и глубокий кризис внутри страны. Война обернулась для России серьезными экономическими, социальными и политическими проблемами, которые способствовали последующей революции и установлению большевиков на власть.
Россия потеряла значительную часть своих территорий на Восточном фронте и была вынуждена заключить не выгодный для себя Брестский мирный договор с Германией и ее союзниками. В результате этого потери составили около 2 миллионов человек, а также огромные экономические потери.
Однако участие России в Первой мировой войне также имело положительные последствия, такие как создание Красной Армии и поддержка социалистических движений в других странах. Также в результате войны произошел значительный переворот в общественном мнении, что способствовало последующему развитию демократии в России.
