- Какой подарок... Какая удача, миледи!
Шёпот из-за плеча, холодный, как змеиный шип. Рене качнула головой, будто не соглашаясь.
Человек в шляпе сел рядом с ней:
- Вы позволите, миледи? Не чаял я вас тут встретить...
Он жадно разглядывал её, пробегал глазами её всю.
- Вы ещё... интереснее, чем я ожидал.
Рене торопливо писала. Человек, вытянув шею, заглянул ей в руки.
- Не стоит, это не для ваших глаз.
Человек сел обратно, обсмотрев стройную шею и изящно посаженную голову, нежную мочку уха под серебристыми волосами.
- Пишите, я подожду.
Маг написала ещё пару строк и остановилась. Перо зависло над страницей.
Так много хочется сказать! Всего не вместить, пиши хоть сотню лет. Со вздохом закрыла травник и отложила его на край скамейки, погладила корешок, словно прощаясь.
- Вы пойдёте со мной добровольно, беглый маг?
- С чего вы взяли такую глупость?
Два серых взгляда словно скрестились, один мутный, как небесная хмарь, другой звонкий, словно сталь.
Охотник сдвинул на затылок шляпу. Из-под шляпы стал виден головной платок. Блёклого рыжего цвета.
- Я чую страх в твоём сердце, беглый маг...
Рене оглядела почти пустую улицу. Видимо, в её взгляде отражалась внутренняя паника, отчего проходящий мимо джентльмен вдруг предложил:
- Сударыня, я могу вам помочь?
- Нет, - охотник ответил за неё, рыкнул зло, и пожилой джентльмен почти отпрыгнул, выставив трость.
Рене собрала себя, разбитую страхом и предчувствием, и, облизнув сухие губы, проговорила тихо и решительно:
- Сейчас я встану и уйду. И ты не пойдёшь за мной. Иначе я тебя уничтожу.
Охотник хмыкнул, отвернулся от старика, не желающего уходить:
- Не уничтожишь.
Рене посмотрела на него, поднялась и, опираясь на посох, пошла прочь.
Охотник посидел ещё немного, нога на ногу, рука по-хозяйски на спинке скамейки. Поправил шляпу и пошёл за магом. Догнал и взял за локоть.
- Ничего не выйдет, беглый маг! Ты так боишься меня, что ни одно заклятие не сработает у тебя сейчас.
Рене вдруг резко выпрямила руку, ладонью прижав что-то к его груди.
Охотник рассмеялся:
- Видишь, даже лепесток огня не работает из-за твоего страха. А всегда работал, правда? Неожиданно как-то, правда?
И вдруг перехватил её ладонь, обнюхал и осклабился:
- О-о-о, я гляжу, мой братец уже поиграл с тобой.
Маг дёрнулась от него прочь, но охотник прижал её к себе, зашептал на ухо:
- Теперь моя очередь с тобой играть, милая...
И впился зубами в шею, Рене вскрикнула, но рот ей тут же зажали ладонью.
- Отпустите... - маг просила не только за себя. Охотник осклабился, по его губам текла кровь, та же, что пачкала сейчас белый кружевной воротник на её блузе.
Охотник пальцем смазал капли крови со своего рта и намазал ей губы:
- Я ещё не наигрался.
Маг вдруг с ладони запустила ему в лицо руну огня — простая и действенная, даже пальцем можно написать и запитать чем угодно, всем, что подобралось буквально на улице.
Охотник подождал, пока руна коснётся его.
И ничего не произошло.
- Я же сказал, не работает твоя магия. Попробуй ещё раз!
Он выглядел, как человек. Обычный лысоватый мужчина средних лет, чуть более крепкий и чуть более жилистый, чем обычно, но так, как бывает у занятых тяжёлым трудом: матросов, каменщиков.
Поэтому его окровавленные треугольные зубы пугали ещё больше.
Маг не могла оторвать глаз от этих его зубов. Как во сне. Страх сковывает, спелёнывает ноги и мешает бежать, дышать, лететь не даёт.
Даже бежать — мешает. Даже огонёк сделать — никак.
Человек с треугольными зубами приближался, его лицо надвигалось, ближе, ближе. Маг выгнулась, отталкивая его, он держал её руки и не давал отстраниться.
Крикнуть — нечем. Нет воздуха, голос сел, непослушный.
Охотник слизнул тёмную и густую её кровь с белой кожи.
Невыносимая немощность — сил не хватало, даже просто отпихнуть. Руки и ноги ватные, тяжёлые.
Маг опустилась, будто собралась сесть на мостовую.
- Ну уж нет, милая, ты пойдёшь сама...
Голова тяжелела и закидывалась - страх выдавил последние капли прекрови прочь. Слабея, спросила:
- Почему... Просто не... Не убьёшь?
Ухмыльнулся широко, от уха до уха, растянул улыбкой лицо и только после показал зубы:
- Ты знаешь. Ты — знаешь, поэтому и боишься так... - он наклонил голову к плечу, - Я буду тебя экономить, милая.
Рене вдруг подумала о смерти, как об избавлении. Как странно сузился мир!
От простора всех оболочек, всей глубины — от яви до вседуха — и всей его необъятности до собственного тела, без которого, оказывается, не выжить и не спасти никого.
Охотник крепко держал её чуть ниже талии, за жёсткую косточку сбоку, не давая упасть, прижимал к себе. Рене левой пыталась отстраниться, правой то ли опиралась, то ли пыталась оторвать его руку от бедра.
Если пытаться спастись — то сейчас. Как только он утащит с улиц — шансов не останется.
Останется только боль и сожаление о том, что не умерла раньше. Слухи доходили и они были... ужасны.
Быть игрушкой для такого... охотника — величайший страх каждого мага. Нет хуже наказания, чем неограниченная власть другого существа над тобой.
Стать бесправной куклой — да лучше быть съеденной!
Под правой рукой висела Булавка. Стилет, магический инструмент. Острый, как настоящее оружие.
Маг сунула руку под жакет, потянула рукоять. Охотник тут же прижал её руку, схватил за плечо, притиснув ладонь с клинком к её же телу.
Зашипел с улыбкой:
- Ну уж нет, милая, нет!
Так он дотащил её до проулка, втащил в сумерки среди тесно стоящих кирпичных стен, прижал там и быстро обыскал. Ловко, не оставив никаких мест для возможного сюрприза.
Покрутил Булавку в руках и выкинул, пошарил в её сумке, ощупал складки и швы платья, карманы и выдернул шпильки и гребень из причёски.
На мгновение замер, разглядывая рассыпавшееся по плечам и вокруг лица серебро, погладил пушистую седину и шёлк кожи тыльной стороной руки.
Маг дёрнулась прочь и:
- Барр...
Охотник зажал ей рот ладонью, приложив головой о кирпичную стену позади. Прижал палец к своим губам:
- Тщщщ!!
Силой развернул и прижал её голову к стене ухом:
- За стенкой — маленькая девочка с кудряшками поёт колыбельную своему маленькому брату, качает его в люльке. Слышишь? А там, - он кивнул себе за спину, - там учёный, медик, изучает, как зашивать раны так, чтобы шрамов не оставалось и пальцы могли сгибаться.
Хочешь их убить?
Развернул её к себе, наклонился, почти касаясь лбом, вгляделся в её глаза — серый бархат в тёмном соболе ресниц:
- Хочешь убить? Разве ты — убийца?
Убрал руку и... понял, что она всё-таки падает в обморок. Глаза помутнели, закатились и маг потяжелела в его руках, поникла, как сломанный цветок или мёртвая кошка.
Охотник разглядывал её, будто впервые видел существо такого рода.
Буду рада комментариям и подписке!