19 апреля 1971 года Советский Союз запустил первую в мире космическую станцию "Салют". Позднее она получила наименование "Салют-1".
Эта космическая станция была модифицированной версией космической станции Советского Союза "Алмаз", которая была частью строго засекреченной военной программы и в то время все еще находилась в стадии разработки.
Первый экипаж, посетивший "Салют-1" на орбите, стартовал всего через четыре дня после запуска космической станции.
И сообщение на следующий день после старта:
Однако у этого экипажа возникли некоторые технические проблемы при попытке состыковаться с космической станцией на своем корабле "Союз-10", поэтому они вернулись домой, так и не войдя на станцию.
О том, что целью полета была стыковка со станцией, переход в нее, советская пресса не сообщала. Напротив, все, что происходило в космосе, если верить сообщениям ТАСС, было "строго по плану":
На самом деле, там происходило следующее:
"«Союз-10» причалил к станции 24.04.1971, произошло касание, штырь стыковочного узла корабля зафиксировался в приёмном конусе станции. Однако попытки завершить стыковку, втянув штырь, тем самым создав герметичный переход на станцию, не увенчались успехом. Переход экипажа на борт «Салюта-1» был невозможен. Вероятно, произошла деформация детали из-за нерасчётного касания штангой стыковочного узла КК приёмного конуса станции. Команда на расстыковку со стороны корабля не прошла, команда на расстыковку со стороны станции тоже не была выполнена. У космонавтов была возможность, активировав пиропатроны, «срубить» штырь стыковочного узла и вернуться на Землю. В этом случае «Салют-1» был бы потерян, другой корабль уже не смог бы состыковаться со станцией. Инженеры-конструкторы, создатели корабля «Союз», дали рекомендации, как космонавтам собрать альтернативную электрическую схему расстыковки, после чего 25 апреля 1971 года, после 5 часов 30 минут «полёта в сцепке» (комплекс «Салют-1» — «Союз-10» общей массой 26 тонн), корабль был отстыкован и совершил посадку." (Википедия)
Вторая экспедиция на станцию "Салют-1" (тогда просто "Салют") в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева, отправилась 6 июня 1971 года:
Стыковка со станцией "Салют" произошла на следующий день. Была успешной. Космонавты провели на орбите 22 дня,
Но при возвращении произошла разгерметизация спускаемого аппарата, и экипаж трагически погиб. Экипаж в составе трех человек не мог уместится в кабине космического корабля в скафандрах, поэтому "наверху" было принято решение отправить космонавтов в космос в одних тренировочных костюмах. Если бы они были в скафандрах, ни остались бы живы. Почему не двоих в скафандрах? Думаю, потому что на Аполлонах летало по три человека.
Генерал Николай Каманин писал:
"...Я непрерывно думаю об одном и том же - а все ли мы сделали для предотвращения трагической гибели экипажа "Союза-11"? И я не могу убедить себя в том, что сделано все: мы сумели предусмотреть и избежать многих опасных ситуаций, которые могли бы привести к печальному исходу полета, но конкретной причины гибели Добровольского, Волкова и Пацаева не предупредили. А можно ли было ее предупредить? Да, можно было предупредить!
Космонавты и специалисты ВВС много раз и устно, и письменно (вплоть до обращений в ЦК КПСС) настаивали на необходимости иметь на борту корабля скафандры и средства наддува воздуха, но нам все время (на протяжении семи лет!) отвечали отказом. В ответ на наши просьбы В.П.Мишин неоднократно заявлял, что мы - перестраховщики, что разгерметизация корабля "Союз" полностью исключена..."
"На борту "Союза-11" можно было бы иметь скафандры лишь в том случае, если бы его экипаж состоял не из трех, а только из двух космонавтов (три скафандра весят около 80 килограммов и требуют дополнительного объема). Имеется решение правительства, которое предоставляет главному конструктору право принимать окончательный вариант конструкции и оборудования корабля. Следует признать, что трехместный вариант корабля "Союз" при отсутствии на нем скафандров - принципиальная ошибка. Ошибочным является и решение о снятии с борта "Союза" баллона наддува, принятое Мишиным вопреки протестам специалистов ВВС."
"Экипажи наших космических кораблей летают без скафандров уже семь лет. Об опасности таких полетов космонавты писали Хрущеву, Брежневу, Устинову, Смирнову. О том, что космонавты "летают в трусиках", знал и Кутахов, подписавший письмо Мишину с просьбой иметь на борту корабля скафандры. Но на все наши просьбы мы неизменно получали категорический отказ - сначала от Королева, а в последние годы от Мишина. Нам заявляли, что летали сотни кораблей (с учетом беспилотных) и не было ни одного случая разгерметизации. Нас обвиняли в трусости, называли перестраховщиками..."
Сама станция находилась на орбите 176 суток. 11 октября 1971 года были проведены заключительные операции с целью спуска "Салюта" с орбиты. В результате торможения станция перешла на траекторию спуска, вошла в плотные слои атмосферы над заданным районом акватории Тихого океана и прекратила существование.
В газетах об этом не сообщали.