В 2002 году астрономы Калифорнийского технологического института обнаружили карликовую планету и двойной транснептуновый объект, расположенный на окраине Солнечной системы, за орбитой Нептуна. У него есть даже собственная крошечная луна Вейвот, диаметром в 170 километров. Планета получила название Кварар, кольца которого поставили под сомнение все предыдущие исследования.
Научные сомнения
Кварар вращается в 43 астрономических единицах от Солнца, период его обращения – 289 лет, а диаметр – 1,12 тысяч километров. Это делает объект самым большим среди карликовых планет.
Недавно при помощи телескопа Хеопс астрономы обнаружили еще один спутник, наблюдая, как карликовая планета прошла перед фоновой звездой, заблокировав ее свет. По характеру того, как звезда тускнела, стало возможным не только рассчитать размеры планеты и понять есть ли у нее атмосфера. Это позволило увидеть несколько плотно расположенных газо-пылевых колец, удаленных от планеты примерно на 4,1 тысяч километров.
Ранее только у двух карликовых планет астрофизики могли наблюдать кольца: астероида Харикло и у карлика Хаумея. Сначала ученые сомневались в своем открытии, но в ходе двух последующих наблюдений стало ясно, что система колец у Кварара все же существует.
Кольцевая загадка Кварара
Однако, кольца этой карликовой планеты не совсем обычные. С одной стороны, по своей структуре они напоминают сатурнианское кольцо F, которое содержит множество скоплений пыли и планетоиды. Это говорит о схожем механизме их образования.
С другой стороны, система колец Кварара удалена от него на неожиданно большое расстояние. Вероятно, поэтому эти образования из газа и пыли так нестабильны.
Как правило, кольца находятся внутри предела Роша (радиуса орбиты спутника), – расстояния от объекта, на котором приливные силы разорвут обращающийся вокруг него меньший объект на части. Это актуально и для Харикло, и для Хаумея, и для Сатурна.
У Кварара же кольца вне этого предела и находятся на расстоянии в 7,5 радиусов карликовой планеты (4,1 тысяч километров). И это удивительно, ведь для того чтобы такое стало возможным масса Кварара должна значительно превышать установленные исследователями цифры.
Это ставит под сомнение существующие представления о том, как в окрестностях планет возникают газопылевые кольца. По этой причине кольца Кварара стали особенно интересными для изучения в научном мире.