Неля ехала к отцу. Она мечтала об этой встрече много лет. Придумывала, как они встретятся, как он ее обнимет, что он ей скажет, и что она ответит ему.
Фантазировала, как пойдут в кино, или будут гулять в парке, кормить семечками белку или неугомонных синиц. А еще они будут есть мороженое и кататься на каруселях. Воображение у Нели было хорошее.
Картины встречи менялись в зависимости от времени года и от возраста Нели. Если было лето, она представляла себе как они с отцом купаются на озере, плавают на большом ярком надувном матрасе. Зимой Неля воображала, что она наперегонки с папой несется на коньках по зеркалу голубого льда.
Менялись ее фантазии и в зависимости от ее возраста. Когда ей было семь, она мечтала, что бы папа подарил ей гедеэровскую куклу, с тончайшей сеточкой-паутинкой на блестящих волосах. Когда ходила в третий класс, ей хотелось, что бы папа встретил ее после уроков. На конкурсе юных пианистов чудилось, что ее папа сидит в темном зале, слушает ее игру и гордится ею. На выпускном в школе она уже не ждала папу, понимала, что он не придет… Но вдруг случится чудо… Чуда не случилось.
Неля поднялась на трети й этаж сталинки. Она без труда нашла этот дом. После развода родителей была здесь несколько раз, здесь жила ее бабушка, мама ее папы.
Еще несколько секунд, и она, Неля, скажет: «Здравствуй, папа».
Родители Нели развелись, когда ей было шесть лет. Она плохо запомнила развод. Смутно помнила, как родители кричали, мама плакала, папа торопливо собирал вещи, взял свою гитару, погладил ее, Нелю по голове, поцеловал, а потом хлопнула дверь. И эта дверь, этот хлопок разделили детство Нели на две части: с папой и без папы.
На следующий день мама Нели сидела на кухне со своими подругами. Неля ела принесенные гостьями пирожные и слушала их «взрослый» разговор.
- Марина, не переживай, все еще может быть хорошо, одумается, перебесится и еще вернется. Если вернется, обратно примешь? – спрашивала тетя Света.
- Не вернется он, - отвечала мать Нели. – А если вернется, то не прощу. У него это не первый загул, уже уходил. Даже ради Нельки не прощу.
- Правильно, Маринка, не прощай, – поддержала подругу тетя Таня. - Гони его в шею. Встретишь ты еще хорошего мужика. А этого козла ну нафиг.
- Хорошо, хоть вещи делить не стал, ушел только со своими шмотками. А некоторые все делят.
Из разговора взрослых Неля поняла не много, было непонятно, что такое «загул», куда уже уходил папа, может быть за хлебом? Еще непонятно, какие вещи можно было поделить.
В результате подслушанного Неля сделала главный вывод, что ее мама не хочет жить с ее папой. Это девочка запомнила хорошо. Как и то, что тетя Таня, которую она, Неля, всегда любила, назвала ее папу «козлом», и тетя Таня не хочет, что бы папа жил с ними. Все это девочке не понравилось. И хотя Неля не совсем поняла взрослых, на всякий случай в тот день она обиделась и на маму и на тетю Таню.
Через две недели кое-что из разговора взрослых прояснилось. К ним в гости пришла бабушка Мирослава, папина мама. Неле показалась странным, что она не стала пить чай, и еще более странным было то, что с ней пришли двое незнакомых мужчин.
А потом присутствие чужих мужчин в их квартире стало понятным. Они сняли со стены ковер, с замысловатым рисунком по краям и по центру, вынесли телевизор, забрали магнитофон, сняли люстру, весело сиявшую прозрачными висюльками.
В это время бабушка Мирослава аккуратно запаковывала в принесенную коробку вазочку из цветного стекла и сервиз, украшенный голубыми цветочками с тоненькими веточками, который Неля любила рассматривать, прижавшись носом к серванту.
Поздно вечером, перед сном, когда всем подружкам Нели Филя и Степашка желали «спокойной ночи», девочка, обнявшись с мамой, в темноте комнаты смотрела диафильмы.
Дядя Паша появился в жизни Нели через два года после развода родителей. Когда мама познакомила дочку с дядей Пашей, он ей даже понравился. Не последнюю роль в ее симпатии сыграла красивая кукла, которой девочка грезила уже несколько месяцев.
Неля была рада поехать с мамой и дядей Пашей на природу, помогала ему жарить шашлык, ну как помогала, крутилась рядом, наблюдая за этим действом. Она не возражала, когда дядя Паша стал ездить с ними на дачу. С его приездом на даче появились веревочные качели, предмет восторгов Нели и соседской ребятни. Чудесным образом перестал хромать колченогий стол, обрел недостающую ножку ее маленький детский стульчик, поломанный года три назад.
Новый знакомый нравился Неле ровно до того момента, когда мама сказала, что они будут жить вместе, и она выходит замуж. Девочка тогда уже что-то понимала в этой жизни. Она поняла, что папа уже никогда не вернется к ним. Они с папой никогда не будут вместе.
Иногда Неля спрашивала маму, почему папа не приходит к ним, он что, больше не любит ее, Нелю. Мама отвечала уклончиво, любит, но он занят, он уехал далеко, там нет телефона и что-то еще в этом роде. Неле казалось, что маме эти расспросы не нравятся, и они ее расстраивают.
Изредка, раза три или четыре в год, Неля встречалась с бабушкой Мирославой. Бабушка разговоров о папе избегала, а как-то раздраженно сказала внучке, что ее, Нели, мать сама во всем виновата, и вообще, раз она вышла замуж, значит, родной Нелин папа ей не нужен.
Неделю девочка обижалась на маму, а заодно и на дядю Пашу. Но она не была глупой девочкой. У ее школьной подружки Наташи мама тоже вышла замуж за чужого дядьку. Но ее родной папа все равно приходит к ней. Прошлым летом она ездила на море с папой и его новой женой. И она бывает у них в гостях через воскресенье. Значит, Наташкиной маме можно замуж, и Наташкин папа не обиделся. Вообще, у взрослых все как-то странно…
Еще более странным было то, что когда Неля гуляла в парке с мамой и дядей Пашей, они встретили папу. Что это папа, она догадалась сразу, он шел вместе с бабушкой Мирославой, какой-то женщиной и держал за руку маленького мальчика. Нели готова была броситься ему на шею, но ее папа и бабушка отвернулись от девочки. Плечи Нели сникли, и тогда дядя Паша, будто почувствовав что-то, взял ее за руку.
Нели тогда было девять лет, она уже давно не ходила за руку с мамой, а тем более с каким-то дядей Пашей. Но тогда в парке девочка не выдернула свою руку с тоненькими дрожащими пальчиками из большой сильной и теплой руки мужчины. Неля просто расправила худенькие плечики и испытала неосознанную благодарность к чужому, как она считала, для нее человеку, рука которого поддержала ее в маленьком детском горе.
В эту мимолетную встречу, она последний раз видела бабушку Мирославу. Неля уже некоторое время занималась в музыкальной школе, а своего пианино у нее не было. По детской наивности девочка попросила разрешения заниматься у бабушки, у той в гостиной стоял инструмент. Бабушка Мирослава ответила отказом, сказала, что продала пианино, у нее артрит, и инструмент ей был не нужен. После этого в гостях у бабушки Мирославы Неля больше не была.
Инструмент у Нели вскоре появился. Торжественно блестя идеальной полировкой, пианино стояло в ее маленькой комнате. Очень долго девочка не знала, что дядя Паша взял на работе отпуск, но провел его не дома, а строил дачу какому-то начальнику. Эти деньги, как и отпускные отчима, были потрачены на дорогой подарок.
Когда Неле было одиннадцать, родился Борька. День возвращения из роддома принес ей сплошное разочарование. Она так ждала маму, так хотела поделиться тем, что было за эту неделю в ее жизни. Нет, Борьку она тоже ждала, но ведь и ей, Неле, была нужна мама, она ведь тоже ее ребенок.
Весь день в квартире только и слышалось: Боря, Боренька, Борюшка, наш маленький, наш хорошенький. На нее, Нелю, только шикали, дали подержать на руках маленького братишку, мама разок поцеловала при входе в квартиру, бабушка погладила по щеке, да тетя Таня обняла. А ведь Неля выучила новый этюд, получила пятерку по математике, закончила вышивать салфетку. Но все это взрослым было в тот день неважно.
Неля всплакнула в углу своей комнаты. Вот если бы папа был рядом, он бы интересовался ей, Нелей, а не этим пищавшим Борькой. Незамеченная никем девочка вышла из дома.
Бабушки Мирославы дома не было, Неля подождала ее у подъезда, а потом, несмотря на глубокую осень, села в электричку и поехала на дачу. О своем побеге она уже жалела, было страшно, одна на дачу она никогда не ездила.
Дачный домик закрыли на зиму, электрички в город ходили редко. Девочка свернулась калачиком на веранде дачного домика. Нашел ее дядя Паша, завернул в свою куртку, пропитанную теплом и запахом сигарет, и Неля снова почувствовала себя защищенной, как тогда в парке. По пути домой она спала на заднем сиденье машины.
Это возвращение домой холодным осенним вечером положило начало дружбе Нели и дяди Паши.
- Дядя Паша, ты лучший. Точно, не смейся. Это и бабушка говорит, и тетя Таня, и даже Наташка, - весело сообщала отчиму Неля.
Со временем Неля оценила отчима по достоинству. Он всегда был рядом, когда была нужна помощь. Научил кататься на коньках, объяснял доказательство теоремы, встречал вечером с институтской дискотеки. В общем, делал все то, что должен был делать ее родной отец.
Хотя Неля никогда не чувствовавшая себя безотцовщиной, она все равно скучала по тому, родному папе, с котором когда-то, как она думала, не захотела жить ее мама. Он все бы делал так же, как дядя Паша, но только гораздо лучше.
Когда позвонил ее родной папа, Неля не удивилась. Она всегда ждала этого звонка, была к нему готова, как пионерка. Неля вытащила из альбома несколько своих фотографий, записала на всякий случай адрес бабушки Мирославы и бросилась к папе.
Дверь ей открыла полная женщина, с потухшими глазами. Она перешагнула порог, вошла в гостиную, и увидела чужого мужчину, который сказал:
- Неля, доченька, здравствуй.
- Добрый день, - нейтрально ответила она.
Неля не узнала в пожилом уставшем мужчине своего веселого молодого папу.
Зато Неля узнала лежавший на полу ковер, его когда-то сняли со стены их квартиры двое чужих мужчин. Узнала стоявший в витрине сервиз с нежными голубыми цветочками, которые так нравились ей в детстве. На пианино, якобы проданном бабушкой Мирославой, стояла знакомая ей вазочка из цветного стекла и насколько фотографий незнакомого ей мальчика, подростка, юноши.
Неля догадалась, что это тот мальчик, которого она видела когда-то в парке. Наверное, он ее брат. В комнате было много его фотографий, а ее, Нели, не было не одной.
Они поговорили, как два чужих, абсолютно посторонних человека. Вспомнили бабушку Мирославу, для Нели она тоже почему-то стала чужой. Неля не спрашивала о юноше с фотографий, ее папа ничего о нем не говорил. Неля показала свои фотографии.
И только показывая их, она поняла, что на каждом снимке незримо присутствовал дядя Паша. Неля запускает воздушного змея – они его делали с дядей Пашей, она на велосипеде – ее научил кататься дядя Паша, она катается на роликах – их подарил дядя Паша. По сути, все эти годы именно он был ее родным отцом, а этот мужчина, который сидит с ней рядом, очень быстро, и только по своему желанию, стал лишь биологическим.
Возвращаясь домой, Неля сдерживала слезы. Господи, у нее же в жизни было все, все, о чем она только мечтала. Была заветная кукла, только подарил ей ее дядя Паша. Жарким летним днем она купалась на озере, и у нее был красивый, яркий матрас, зимой сломя голову, она неслась на коньках, и с ней всегда рядом был дядя Паша.
Дома было непривычно тихо. Борька играл в приставку у друга, мама ушла на родительское собрание. Первым пришел домой задержавшийся на работе дядя Паша. Разуваясь в прихожей, он услышал голос Нели:
- Здравствуй, папа! Мой руки. Я сейчас разогрею тебе ужин.