Как желание играть в дороге породило новый тип игровых устройств и во что они эволюционировали сегодня
Многие наверняка знают эту историю. В 1979 году японский инженер Гумпэй Ёкои увидел в поезде бизнесмена, от скуки играющего с калькулятором. Но зачем играть в калькулятор, если можно играть в игры? Наверняка именно так подумал Ёкои, который работал в Nintendo, и уже в 1980 году компания выпустила на рынок небольшое устройство с жидкокристаллическим экраном, одной вшитой игрой и часами.
Оно так и называлось — «игра и часы», Game & Watch. За время официальной поддержки девайса было выпущено 60 игр. Именно на этой карманной консоли дебютировали братья Марио. Старший ранее уже появлялся на аркадных автоматах под странным именем Прыгун (Jumpman). А вот в паре Марио и Луиджи и под своими именами появились 40 лет назад — 14 марта 1983 года в игре Mario Bros. для Game & Watch.
Карманные игры-часы не были первым портативным игровым устройством. Mattel выпускала игрушки с дисплеями еще в 1976 году, а в 1979-м Milton Bradley выпустила Microvision — первую карманную консоль со сменными картриджами. За 10 лет до Nintendo Game Boy.
Однако Game & Watch обрела куда большую известность во всем мире, в том числе и в СССР — благодаря карманной «Электроника ИМ-02». Это был клон Nintendo EG-26 Egg, но с героями мультсериала «Ну, погоди!».
За годы существования портативных игровых устройств мир видел и консоли со сменными носителями, и так называемые «кирпичи» brick games — дети 90-х наверняка помнят «тетрисы» с радиорынков. Были и смелые эксперименты вроде Nokia N-Gage, и популярная Sony PSP.
Сегодня на рынке портативок правит Switch — от все той же Nintendo. Место «калькуляторов в дороге» прочно заняли смартфоны. А Valve пытается дать миру настоящий портативный игровой ПК. Но и 30 лет назад, и сегодня множество других компаний пытаются втиснуться на этот рынок, предлагая порой довольно странные и просто забавные девайсы. Вот несколько примеров из разных эпох.
Watara Supervision — свой Game Boy дома
Гонконгская консоль, пытавшаяся конкурировать с Game Boy и вышедшая спустя три года после релиза устройства Nintendo — в 1992 году. Несколько версий девайса продавались в США и Европе, наиболее известны вариации с корпусом, сгибающимся под небольшим углом.
В Supervision установили 8-битный процессор с частотой 4 МГц, монохромный экран разрешением 160х160 пикселей и порт для подключения второй консоли при кооперативной игре. Консоль стоила всего $50 — Game Boy в начале 90-х продавали за $89,95, — но технологически ничем не уступала конкуренту и отчасти даже превосходила.
Увы, низкий ценник и приличная по тем временам «начинка» никак не могли исправить низкое качество игр. Для Supervision их вышло всего 71, по большей части от самой Watara. Хитов среди них не было.
Pandora — DS с клавиатурой
Мини-компьютер на Linux, который вышел в 2010 году и больше всего походил на Nintendo DS с клавиатурой. Но вместо того, чтобы предлагать свою экосистему и эксклюзивные игры, Pandora была просто карманным эмулятором популярных консолей — от Commodore 64 и PC Engine до PlayStation, Sega Saturn и N64.
Устройство нишевое, но свою аудиторию оно все-таки нашло, несмотря на сомнительное удобство при небольших размерах экрана (5 дюймов) и соответствующей клавиатуры. Энтузиасты нашли применение девайсу с открытым исходным кодом — и консоль получила развитие. Последняя на данный момент версия — Dragonbox Pyra — вышла в 2021 году.
AOKZOE A1 — убийца Steam Deck
Steam Deck еще не успела выйти, как китайские компании принялись ее убивать. Например, Aokzoe оперативно представила свою версию «мощного планшета со встроенным геймпадом». Правда, на Windows и без фирменных тачпадов Valve.
В Aokzoe A1 установлен мощный ноутбучный процессор Ryzen 7 6800U и видеочип Radeon 680M. Объем памяти LPDDR5 варьируется от 15 гигабайт до 32, накопителя — от 512 Гб до 2 Тб, а стоимость — от 5099 до 7699 юаней. На Авито в начале 2023 года цены на топовую версию доходят до 110 000 рублей.
Производительность A1 оказалась вполне достойной. Например, Cyberpunk 2077 в разрешении 1200 × 800 выдает 65 кадров в секунду на специальном пресете «Steam Deck». Это могло бы сделать девайс действительно хорошей альтернативой, но у консоли Valve ниже цена, лучше эргономика и уже есть развитая экосистема.
Тем не менее, Aokzoe не сдается. В конце февраля 2023 года в базе данных бенчмарка Geekbench засветилась новая версия A1 — на процессоре Ryzen 7 7735U. Интересно понаблюдать, куда все это приведет в будущем.
GPD Win Max — нетбук на стероидах
Когда GPD вышла на Indiegogo с первой версией Win Max, в первый же день сборы составили почти миллион долларов. На первый взгляд консоль похожа на Pandora, но на деле это устройство гораздо мощнее, более удобное за счет больших габаритов, а над клавиатурой расположены крестовина и кнопки, как на геймпадах.
Первая версия на базе i5-1035G7 с интегрированной графикой Iris Plus 940 и 16 гигабайтами оперативной памяти выдавала 37 кадров в секунду в Red Dead Redemption 2 при настройках по умолчанию, а при помощи оптимизаций можно было поднять FPS почти в два раза.
GPD не остановилась на одной модели и выпустила несколько версий и поколений Win Max в разных форм-факторах. Например, с поворотными экранами и в корпусе-слайдере. Последняя на сегодня — Win Max 4 — похожа на PlayStation Vita, но только со сдвижным экраном, под которым скрывается клавиатура, а внутри — процессор Ryzen 7 6800U, как и в Aokzoe A1.
Продукцию GPD можно купить в России, Win Max 4 — за 120 000 рублей. Устройство позволяет установить SteamOS.
Playdate — однорукий геймбой
Самое странное устройство в нашей подборке и, наверно, одна из самых странных консолей в истории игровой индустрии. По крайней мере, в XXI веке. Вы наверняка видели этот желтый коробок с вращающейся ручкой, как у шарманки. Или у очень старой кинокамеры, где этот орган управления отвечал за прокрутку пленки.
В Playdate он «прокручивает» окружение на монохромном дисплее, создавая видимость перемещения персонажа. Или перематывает время — некоторые игры для консоли поддерживают такую функцию.
Panic с 1999 года разрабатывала софт для Mac, позднее прославилась выпуском симулятора ходьбы Firewatch и действительно странной Untitled Goose Game. Компания на главной странице официального сайта признает, что Playdate создана забавы ради.
Консоль поступила в продажу в начале 2022 года и продается через официальный сайт, где можно следить за актуальными ценами и комплектациями. В базовую версию уже включены 24 игры «первого сезона».
Anbernic RG552 — вместо PlayStation Portable
Компания Anbernic уже много лет производит недорогие устройства на Linux и Android со вшитыми эмуляторами ретро-консолей. Форм-факторы разнятся от классического Game Boy до клонов Switch Lite. RG552 — лишь один из примеров и довольно распространенная версия.
Она умеет запускать игры GameBoy, NES, PlayStation, N64 и многих других приставок, но вот с проектами для PS2 железо карманного девайса уже не справляется — игры идут с частотой кадров не выше 10-15. На AliExpress можно найти огромное количество аналогов. Например, раскладушку Powkiddy X18S.
Все эти консоли — по сути планшеты с геймпадом и вшитым эмулятором-комбайном типа RetroArch или Batocera. Логичный вопрос — зачем они нужны, если современные смартфоны на Android могут эмулировать те же самые ретро-консоли?
Ответ прост — узкоспециализированное игровое устройство стоит дешевле достаточно производительного смартфона и не требует покупки дополнительного геймпада. Так, модель RG552 обойдется в 18 000 рублей, тогда как у мобильного телефона за ту же сумму слабее процессор и нет физических органов управления.
Logitech G Cloud — ненужное облако
На поле портативных консолей попытался зайти даже известнейший швейцарский производитель компьютерной периферии. Logitech выпустила устройство G Cloud — как следует из названия, оно ориентировано на работу с облачными сервисами, а значит, собственное железо у него не особо мощное.
Восьмиядерный процессор Qualcomm Snapdragon 720G, 4 Гб оперативной памяти и 64 Гб на накопителе — уровень бюджетного смартфона двухлетней давности. И просят за это добро порядка 36 000 рублей.
G Cloud предлагает отличное качество сборки, аналоговые триггеры, каких нет у Nintendo Switch, и мощность, достаточную только для средних мобильных игр, эмуляторов совсем старых консолей и облачного гейминга. Последнему может помешать устаревший модуль Wi-Fi, а отсутствие быстрого и стабильного интернета вне крупных городов делает выбор игр в дороге весьма ограниченным.
Стоит ли это запрошенной цены, когда из Китая можно заказать множество устройств подобного толка в разных корпусах, а то и вовсе обойтись недорогим смартфоном, решать вам. Фанатам Logitech, которым важно традиционное качество продукции этой фирмы, консоль может понравиться.
А что же стало с самой Game & Watch? Официальная история завершилась в октябре 1991 года с выходом Mario the Juggler. На уже цветном экране Марио привычно ловил различные предметы, знакомые по играм основной серии.
За десяток лет появилось свыше 40 версий G&W. Большинство различались только цветом, но были и настольные версии. И даже варианты с двумя внешними геймпадами — сегодня о них напоминает Nintendo Switch при игре вдвоем разными джой-конами.
А складная MultiScreen стала прообразом культовой Nintendo DS. Компания Nintendo не забывает свое наследие и регулярно адаптирует старые наработки под новые игры. Или выпускает «ностальгические» устройства для коллекционеров.
Так, в 2020 году в честь 35-летия оригинальной Super Mario Bros. для NES игра была перевыпущена в корпусе Game & Watch. Следом появилась и карманная версия первой The Legend of Zelda.
Nintendo не спешит выпускать замену Switch, замедлила экспансию на смартфоны, но очень интересно посмотреть, куда она двинет развитие портативных систем в будущем. И как на ее решения ответят и Valve, и различные небольшие производители, а, может, и Sony. От нее давно ждут Vita 2, хотя компания не заявляла о планах вернуться на рынок карманных консолей.
