Охотник идёт по следу мага. Он уже в Чирне, он всё ближе и ближе, но он потерял след. Сможет ли он у Лиго Кирие узнать, где искать отданного ему ссыльного мага?
ДЕТИ ЧИРНЫ
- Щас! Шас!! - по коридорам школьного крыла разносился звонкий мальчишеский голос. Разносился вместе с топотом ног. Подошвы по камням шлёпали часто-часто, а эхо вдоль голых стен разносилось далеко.
Так умел бегать только один.
Кори выглянула за дверь. Из толпы вывернулся мелкий, руками растолкал, проскользнул между двумя высокими старшими и подскочил к ней.
Подпрыгивая от нетерпения, переступая ногами в звонких сапожках на плоской подошве, зачастил, размахивая тонкими руками, хватая девушку за руки и рукава, едва поспевая словами и языком за мыслями:
- Кори! Кори! Там такое!! Такое! Где Шас?!
Смуглый, черноглазый, губастенький и очень ещё худой мальчишка сунулся мимо девушки в дверь и оглядел комнату.
Кори втянула его внутрь и захлопнула дверь.
В комнате Кори и Шас сейчас сидели все. Человек десять разновозрастных подростков, слушали. Шторы занавешены, огня никто ещё не зажигал, девочки и мальчики расселись прямо на кроватях, на столе и стульях сидели, напряжённо вслушиваясь, кто застыв, как маленькая статуя, кто переглядываясь временами.
Мелкий повёл вокруг глазами-вишнями, наклонил лопоухую голову, прислушался тоже, отчего глаза затуманились, а лицо стало сонным...
Будто он опять впал... в сон.
Он слушал недолго, потом, вздрогнув, испуганно, чуть приоткрыв рот, оглядел всех и, всем телом потянув за ручку тяжёлой двери, выметнулся прочь, только зашлёпали сапожки по камням пола.
Кори, тряхнув кудрями, оглядела комнату:
- Пошли.
- Пошли! - Джер, светлый тощий человек пятнадцати зим, выпал из «слушанья», потёр лоб, - Даже мелкий сообразил...
Остальные так же, один за другим, выпадали обратно в явь.
* * *
Темноглазый мальчишка пронёсся по коридору, проныривая между возвращавшимися с вечерних занятий учениками.
Остальные шли за ним плотной кучкой, и другие ученики расступались перед ними и провожали взглядами.
Некоторые шептались и, прижимая к груди сумки и книги, пошли за ними, перешёптываясь, переговариваясь вслух.
- Эй, Джер, вы это куда?
- Надо, Лори. По делу.
Так и вышло, что, когда компания Шас добралась до дверей мага Чирны, вслед за ними сюда же пришла половина его школы.
Кори и Джер переглянулись, и Кори, тряхнув волосами, постучала.
Ей не ответили. Кори прислушалась. Изнутри доносились голоса.
Негромкие, но явно недобрые.
Незнакомый низкий голос бухал, словно в бочку, короткими фразами.
Кори оглянулась на остальных: именно этого человека они слушали через полуявь.
Их учителя даже слышно не было. И Кори толкнула дверь.
Дверь не подалась — заперто! Кори попробовала заклятием — её брошь засветилась тёплым оранжевым светом, Кори была магом погоды, и дверь так и осталась заперта.
Джер хмыкнул:
- Ещё бы он оставил шанс ученикам вскрыть собственные двери...
Остальные тоже галдели.
Кори посмотрела на мальчишку странно и заколотила в двери.
Дверь открылась. Выглянувший Лиго оглядел их, пришедших:
- Что случилось?
Учитель хмурился, нервно дрожал пальцами.
- Мессер, случилось у вас!
- Не несите ерунды, юная леди!!
Из-за спины Кори сразу несколько голосов вдруг вскрикнули:
- Мы слушаем Шас!! И вы не имеете права так поступать с ней!!
- С кем? - брови Лиго уползли на лоб от удивления.
Дети смутились, стали переглядываться, а из кабинета вдруг прорвался тонкий вопль мелкого:
- Ребята, человеки!! Они хотят её убить!!
* * *
- Человеки! Они хотят её убить!!
Тонкий, отчаянный мальчишеский вопль словно встряхнул всех. Ученики зашумели, подались вперёд.
Из толпы учеников посыпались вопросы.
Лиго оглядел всё это безобразие, наклонился к Кори и Джеру, стоящим впереди, и проговорил, заглядывая им в глаза, достаточно громко, чтобы услышали те, кто стоит рядом с ними и те, кто остался в комнате:
- Я не могу вас впустить...
Кори тут же подставила ногу между дверью и косяком:
- Мессер! Нас, - она кивнула за спину на «своих» - Вы впустить можете. Мы поместимся. И мы вправе знать, что вы задумали...
Лиго вздохнул.
- Это не касается вас...
Сразу несколько голосов возмущённо закричали:
- Касается!
- Что значит «не касается»?!
- Э-э-эй!!
- Где Кела?!
Возмущённые вопли летели и из толпы, теснившейся в узости коридора, и от десятки Шас, стоящей сейчас перед учителем.
Кори возвысила голос:
- Мессер! Мы вправе знать и противостоять несправедливости, если кто-то её задумал.
- Несправедливости? Да он чистое зло! - это Рэм, учившийся Тьме, «неназываемому», пробасил на весь коридор, заставив всех примолкнуть на пару мгновений.
- Кори... - Лиго в сомнении потёр пальцем спинку носа. Этот жест знали все его ученики.
И тогда Кори зашептала тихо, на самое ухо своему учителю:
- Вы же любили её... Как вы можете... отдать её... людоеду?
Учитель вдруг побледнел, оглядел лица стоящих перед ним детей, и Джер понял:
- Мессер не читал его мыслей...
Джер быстро коснулся лба стоящего перед ним мага и вместе с ним вошёл в комнату.
Лиго Кирие отступал послушно и безвольно, Джер не убирал пальца от его кожи, зашипел:
- Быстрее, Кори!! Он сильный!
Кори толкнула следом за ним Жази и Дона:
- Делайте!
Четвёртый курс, маги-защитники. Они должны сообразить, что делать.
За ними зашёл пятый, мастер неназываемого, Рэм.
Втроём, почти сбив с ног учителя и Джера, они атаковали демона.
Демон ударил когтями Жази, на её голубой мантии выступила кровь, Рэм зарычал и потянул на себя силу демона, в это время Дон тупо жёг его огненной струёй, а мелкий, выкрутившись из хватки демонской лапы, вцепился почти волчьей пастью в его ногу.
Демон опустил руку, схватил мелкого за шею и вздёрнул кверху. Так, что полумёртвая челюсть, с которой свисали лохмами мясо и шкура, лязгнула.
Маленький Джоэль висел, беспомощно барахтая лапами в воздухе, и ещё больше походил на щенка, чем обычно. Левый сапожок свалился с ноги, а его допплевская пасть уменьшалась и всё больше напоминала человеческое лицо.
И лицо это было злым.
Мелкий рычал и визжал, и царапался, и пытался пинать, но демон просто смеялся, встряхнул мальчишку ещё раз и спросил, на этот раз не принижая голоса:
- Ну? Кто из вас рискнёт его шкурой?! А? - и снова тряхнул Джоэля.
Мелкий как-то странно хрюкнул и обмяк. Кори вскрикнула, Джер прыгнул вперёд, оставив Лиго валяться.
Демон отбросил Джера ударом, тощего подростка метнуло через всю комнату прямо на книжные полки. Зачарованное стекло в дверцах не треснуло, а Джер остался лежать под ними.
Демон снова захохотал:
- Эх вы...
И тут Шас очнулась.
Она лежала в кресле позади демона, тот пытался вскрыть её разум, приобщиться к нему, чтобы так узнать, где та, кого он ищет. Пытался, пока его не отвлекли.
Дети помешали ему.
А теперь Шас очнулась, и чувствуя себя осквернённой вторжением, осознав, что эта рогатая тварь пытается убить мелкого и миледи, прижала ладонь к локтю демона и сказала самое страшное, что могла сказать.
Заклятие разрушения:
- Баррус!
Силы и знания маленькой человеческой волшебницы на многое не хватило.
Тем более, разрушать её не учили. Атаковать — тоже.
Рука, к которой она прикоснулась, повисла безвольно, мелкий выпал и тут же снова попытался вцепиться в ногу обидчику, его оттащили.
Шас крикнула:
- Пошёл вон!!
Демон огляделся, заметался, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
Отовсюду на него глядели злобные мелкие маги, каждый вооружён заклятием, каждый пылает к нему ненавистью.
И демон выпал в полуявь, потом глубже, глубже... Пока не провалился туда, где не было уже стен.
Джоэль царапался и рвался, орал:
- Пустите меня! Я его достану!! Пустите!!
Джер, пытаясь сесть, проговорил хрипло:
- Мелкий, он уже ушёл, мы его не догоним.
- Догоним! Я знаю, как!
Джер сел на полу, свесив руки с колен:
- Нет, мелкий. Мы не доппли, мы там, где ты ходишь, не пройдём.
И тогда Джоэль вдруг разрыдался. Громко и в голос он рыдал, уткнувшись в пол:
- Он убьёт её... Он её... убьёт!!
Волшебники переглядывались и молчали.
- Он её не найдёт...- Лиго тоже сел, скривившись, коснулся разбитых губ и пару мгновений рассматривал кровь на пальцах.
Потом смазал кровавые липкие пятна пальцами, растёр и оглядел устремлённые к нему лица.
- Ему нужен запах. Запаха уже нет. Теперь ему нужно знать, куда она пошла, выслеживать.
Кори нахмурилась, оглядываясь на учителя:
- А запаха-то почему нет? Она же маг...
- Ага. У неё прекровь кончилась. Ну и... Не пахнет она теперь. Почти. Можно учуять, если ты близок...
- Близок?
Лиго рассмеялся:
- Не так. Как... друг...
Кори почесала в кудрях:
- Или любовник.
Помолчала, встряхнув кудряшки - они рассыпались по плечам, и Джер, и Рэм не могли отвести взгляд. Смотрели, будто приклеились. А Рэм ещё и краснел.
- Шас, что он узнал?
Шас подняла плечи, будто собиралась пожать плечами, но не стала, подняла и так и оставила, будто прикрылась неловко, опустила глаза:
- Всё...
Лиго кивнул:
- Он демон, ему сложно...
- Как он вообще в школу попал?!
Лиго поправлял безделушки на своём столе.
- Пришёл. Ему нужна была информация о маге. Я, как маг Чирны, должен был ему её дать.
Лиго оглянулся на детей, повернулся к ним, присев на край стола:
- Его отправило серебро. Высокое серебро. Её смерть нужна им.
- Вы сами...
- Да. Но я пытался спасти город! Как и вы...
- Как и она, - Шас сидела, глядя в сторону. Теребила кончик светлой косы.
Оглядела всех тёмными глазами:
- Я пойду за ней.
- Зачем?! - это Орфа, черноволосая, тонкая, бледная, маг времени.
- Ты знаешь, да? И боишься, да?
- За тебя, Шас.
- Ей нужна помощь...
- Она её не просила...
- Никогда не просила, вот только из города её вынесли. Я могу её вылечить.
- Шас, Шас!! - допплёнок подполз к ней, сидя, подтягивая себя руками, не имея времени вставать с пола, - Шас! Я проведу тебя к ней! Я...
Он покраснел, что на его смуглой коже выглядело... Тёмными пятнами, как на кожице тёмно-красного яблока.
- Я знаю её... прекровь и... Нить... Я чувствую её! Всегда! Стоит только чуть напрячься, я тут же чувствую где она.
- Мы не пройдём изнанкой, - Джер покачал головой, - Тебя, мелкий, на всех не хватит... А сами мы...
- Есть способ.
Все уставились на Лиго.