Его обнаружили посреди белой ледяной пустоши. Никто не знал, как этот предмет попал в район острова Сеймур у побережья Антарктиды и что это такое. Ученые вдохновились названием известного фильма ужасов и назвали находку "Нечто".
Сразу после окончания экспедиции он был передан на хранение в Чилийский музей естественной истории, где о нем надолго забыли. Он пылился в архивах в течение десяти лет, пока палеонтолог Лукас Лежандр из Техасского университета случайно не обратил на него внимание. "Эта штука была похожа на старый сдутый мяч. Она имела кожистую поверхность и размеры 28 на 18 сантиметров. Я подумал, что было бы интересно изучить его".
Он собрал команду экспертов и подверг находку нескольким тестам. Анализ отдельных частей окаменелости показал, что она имеет слоистую структуру, похожую на мягкую мембрану и тонкую, но весьма твердую оболочку. Химический анализ подтвердил, что изначально это была живая ткань. Вердикт был однозначным. В Антарктиде было обнаружено гигантское яйцо!
Ископаемое яйцо из Антарктиды
Но многие коллеги Лукаса не согласились с его выводами. Предмет был слишком большим, чтобы быть яйцом, и внутри не было обнаружено скелета. Но палеонтолог не сдался и начал поиски животного, которое могло бы 68 миллионов лет назад снести подобное яйцо.
Ученый предпочел метод исключения. Он сразу вычеркнул из списка динозавров, потому что мезозойские виды, обитавшие на территории нынешней Антарктиды, были слишком маленькими. "Лучшим кандидатом могла бы быть какая-нибудь морская рептилия из семейства мозазавров или плезиозавров", - предположил он. В пользу этой гипотезы говорит и тот факт, что скелеты молодых особей этих существ также были обнаружены в районе, где было найдено яйцо.
Но оставался один вопрос, до каких размеров должна была дорасти древняя мать? Поэтому команда исследователей сравнила соотношение массы животного и его яйца у 259 видов ныне живущих рептилий с размерами "Нечто". Они установили, что длина самки без хвоста составляла около шести метров. Вероятно, она откладывала свое потомство прямо в воду, как современные морские змеи.
Яйца динозавров
Но Марк Норелл, куратор отдела палеонтологии Американского музея естественной истории, отмечает, что не только доисторические рептилии, но и динозавры откладывали яйца с мягкой скорлупой, несмотря на то, что до сих пор специалисты полагают обратное.
Он пришел к этой гипотезе благодаря большому количеству окаменелых эмбрионов "Protoceratopsis", обнаруженных в Монголии. "Долгое время мы задавались вопросом, почему мы находим лишь незначительное количество яиц динозавров. Ответ может быть в том, что они не сохранились из-за мягкой оболочки, которая легко разлагается".
Кто именно отложил "Нечто", до сих пор не совсем ясно. Но это самое большое древнее яйцо из когда-либо обнаруженных.
