- Мамуля! Мааам! - заслышав со двора крик старшей дочери, Катюши, Люда вытерла руки полотенцем и поспешила на зов.
В коридор влетела радостная Катя с маленькой тряпичной куклой в руке. Из-за её спины выглядывала Вероничка - младшая дочь Людмилы. Пятилетняя девчушка тоже прятала что-то за спиной. Хитро и недоверчиво поглядывая на маму, Вероника выглядела, как заправский шпион.
- А ну-ка дай посмотрю, что это у тебя? - нахмурилась Люда и протянула свою тонкую руку.
Второклассница Катюша, будучи уже довольно сообразительной девочкой, послушно отдала матери найденную игрушку.
Люда повертела в руках находку: куколка была явно самодельная, причём сшита наспех - из разномастной ткани, глазки из пуговиц, ротик небрежно вышит нитками. С волосами рукодельница совершенно не заморачивалась - их просто не было. Но самое главное - куколка была грязной. Вся в земле и песке, буквально пропитана ими, будто не просто валялась на улице, а была закопана.
- Вероника, у тебя там что? - строго спросила Люда и вновь протянула руку.
И вот она уже рассматривала двух практически одинаковых кукол.
- Хм, странно... - пробормотала женщина, - И зачем они вам?
Люда поочерёдно посмотрела на дочерей, ожидая ответа.
- Поиграть, - пожала плечами Катя.
Люда вздохнула. С игрушками у девочек было туго. Их отец выпивал и бывало, пропадал неделями неизвестно где, не работал, и сколько бы Люда его не прогоняла, всё равно возвращался и вместо помощи портил жизнь семье. Да и тяжеловато было справиться худенькой, маленькой женщине с крупным мужчиной.
Они с супругом уже давно были в разводе, но так как небольшой домик на окраине посёлка поделить было сложновато, то жили как соседи. Алименты бывший муж не платил, деньгами не помогал, лишь наоборот, проедал всё, до чего дотянется. Бывало, получал от соседа, бывшего военнослужащего на пенсии, когда начинал уж слишком буянить, но всё равно возвращался и принимался за старое.
Поэтому денег в семье хватало в обрез, и лишних игрушек у девочек не было.
- Где вы это нашли? - продолжала допытываться Люда.
- В карьере. Мы играли в песке и вот... Куколок нашли...
Люда сглотнула. Сколько раз зарекалась не отпускать девчонок, а они всё равно норовят улизнуть со двора, пока мать занята...
- Так. Катя, я ведь учила тебя, что нельзя незнакомые вещи с улицы брать? Я кукол забираю. А вы обе - марш на кухню, обед готов!
Люда подбоченилась и строго посмотрела на девчонок, которые ослушаться мать не смели. Обе мгновенно прошмыгнули на кухню, даже не заикнувшись, чтобы мама вернула находки.
А женщина тем временем чётко ощутила едва заметный укол в районе сердца. Она ещё раз взглянула на кукол, покачала головой, открыла дверь и бросила странные игрушки у порога. Раз уж куклы так приглянулись девчонкам, надо их хотя бы постирать...
***
Весь день прошёл в обычной будничной суете. В выходные всегда было много работы по дому и на участке, потому что потом целых пять дней работать, а вечером дочкам нужно внимание уделить: с Катюшей позаниматься, а то за лето все школьные навыки растеряет, Веронике сказку почитать, ужин приготовить. Не дай Бог ещё опять Андрей заявится и будет нервы трепать...
Люда увлеклась готовкой и размышлениями настолько, что не сразу обратила внимание на странную тишину в комнате. Обычно сёстры о чем-то спорили, громко смеялись и довольно эмоционально играли, но сейчас из комнаты не доносилось ни звука.
Женщина отложила ложку, которой размешивала салат из огурцов и помидоров, и поспешила в комнату. То, что она увидела, заставило её вскрикнуть от неожиданности.
Обе девочки спали прямо на полу, обнявшись и поджав под себя ножки. По мере приближения к ним всё сильнее ощущался жар, всё лучше была видна неестественная бледность их кожи и всё понятнее, что дети неожиданно и резко заболели.
- Девочки, да что ж такое-то?! - бормотала Людмила.
Вначале подняла на руки Веронику, отнесла её на кровать, и вновь метнулась к Кате. Уложила старшую рядом с младшей и побежала за градусником...
***
Уже в машине скорой помощи Люда осознала, что завтра вместо работы у неё больничный. Температура жгла девчонок, не поддаваясь никаким лекарствам, и было принято везти детей в областную больницу.
Две недели тяжёлого лечения и всестороннего обследования ничего толком не дали. Температура снизилась, но в целом девочки явно оставались слабы и до конца не выздоровели. Никакого конкретного диагноза детям так и не поставили, отправив "долечиваться" дома.
И только по приезду домой Люда наконец поняла, что это не просто болезнь. Ну не могли две совершенно здоровые девочки вдруг заболеть одновременно, с одинаковыми непонятными симптомами!
Дочки спали, а Люда сидела возле них, бесцельно пялясь в окно. За окном светило яркое летнее солнце, щебетали птицы, но мать ничего не могло радовать, пока болеют дети. Ни пыльная летняя зелень на деревьях, ни буйство красок в палисаднике, ни всеобщее оживление, свойственное в знойные дни и людям, и животным, и природе в целом.
Так ещё и холодильник оказался совершенно пустым - видимо, в её отсутствие на продукты совершил набег бывший муж. Всё съел, насвинячил и вновь ушёл в загул. И ведь не пустить не имеет права - часть дома принадлежит ему! Люда едва не зарыдала, но её отвлекли. Дверь скрипнула и на пороге появился сосед. Статный, с лёгкой проседью и мелкими морщинами на загорелом, обветренном лице. В его сорок шесть он выглядел очень даже неплохо.
- Егор? Привет, - устало улыбнулась женщина.
- Людочка, я не знаю, будешь ли ты ругаться, но я муженька твоего спровадил. Он тут решил, пока тебя нет, своих собутыльников привести, но я не позволил. В общем, я думаю, он испугался... Как девочки?
- Лучше, - отрешённо пожала плечами Людмила, - Не знаю, что с ними. Нас выписали, но болезнь не прошла.
Сосед вздохнул, осмотрелся, и, обнаружив свободное кресло, уселся на него:
- Люда, ты не сочти меня за сумасшедшего, но я... как бы это сказать... Я ведь не в одной горячей точке побывал. Многое повидал, в том числе и то, что объяснить с рациональной точки зрения невозможно. Не нравится мне, как твои девчонки резко и одновременно заболели. Если ты не против, я сейчас съезжу за одной умной женщиной. Может, она поможет.
Люде было всё равно. Она улыбнулась, тихо кивнула и вновь уставилась в окно. И лишь когда сосед вышел, затряслась в беззвучных рыданиях. Усталость от всего навалилась на хрупкие плечи бетонной плитой и давила с невероятной силой...
***
Девочки смотрели мультики, по-прежнему лёжа в обнимку на кровати, когда вернулся Егор. Люда удивилась, увидев, что он привёз с собой довольно колоритную пожилую женщину: высокая, седовласая, с большими чёрными глазами, в ярком платье. Явно цыганских кровей.
- Это Марта, знающая из соседнего села, - представил гостью Егор, - Она посмотрит девочек. Ты не против?
Было видно, что Егор волнуется и искренне хочет помочь, поэтому Люда не стала сопротивляться. Она кивнула, пробормотала приветствие и посторонилась, пропуская цыганку к детям.
Та вытащила из сумки свечу, зажгла её и стала поочерёдно водить ею над головами удивлённых девочек, что-то вполголоса бормоча при этом. Прикрывала глаза, хмурилась, кивала...
- Она очень сильная ведьма, - шепнул Егор Люде на ухо, пока Марта была занята.
Наконец ведунья открыла глаза, задула свечу и повернулась к Люде и Егору:
- Вижу, чужая болезнь на них. Через предметы получена, саркальные. Из земли. То, что никто не должен был найти.
И тут Люду осенило:
- Неужели куколки?
- Какие куколки? - взволнованно спросила цыганка.
- Мы их в карьере нашли, - пискнула с кровати Катюша.
Цыганка нахмурилась и решительно поднялась на ноги:
- Показывай кукол, хозяйка.
- Я их постирала, они на улице... Не успела снять, наверное, висят ещё... - растерянно пробормотала Людмила.
Цыганка решительно направилась во двор и вскоре вернулась оттуда ещё более взволнованной.
Тут дверь вновь открылась и в дом зашла соседка, пожилая бабушка Вера, которая очень хорошо общалась с Людой. Егор поздоровался и кратко описал, что здесь происходит. Бабушка понимающе кивнула, а цыганка, вздохнув, сказала:
- Давным-давно у одного из малых народов нашей страны, удэгейцев, существовал необычный обряд. Если в семье заболевал человек, то хозяйка шила специальную куколку, затем проводила ритуал переклада болезни на эту куколку и закапывала её в землю. Как бы хоронила, обманывала духов болезни. Духи думали, что человек умер, и отпускали его. По идее, куколок никто не должен был найти, они постепенно сгнивали и уносили с собой болезнь навсегда. Но твои девочки нашли и забрали болезнь себе.
- Ах, точно! - вдруг воскликнула бабушка Вера, - Здесь, в посёлке, года два назад останавливалась одна семья. Такие они интересные, внешность необычная, типа монголов.
Цыганка кивнула:
- Да, похоже, что они...
- И вот однажды у них беда случилась, их двое ребятишек подхватили какую-то сильную инфекцию, - продолжила бабушка Вера, - Женщина всё причитала, бормотала что-то на своём языке. Мы ей, мол, вызови врача, а она отмахнулась только. Ночью её видели в карьере с лопатой и каким-то пакетом... А ребятишки наутро здоровенькими уже бегали, как ни в чём не бывало...
- Ну да, похоже, что оно, - кивнула цыганка, - Скажите спасибо, что я фольклором интересуюсь, ритуалы народов России тоже регулярно изучаю. Знаю я, как болезнь на кукол вновь переложить. Но ты, мать, должна будешь их сама закопать. И уже не в карьере, а желательно, на кладбище, в полночь. Так надёжнее, ведь ритуал повторный.
- Да хоть у чёрта под боком, - кивнула Людмила. Она была готова на всё.
Егор и бабушка Вера вышли. Люда осталась в комнате. Цыганка долго жгла свечи, прикладывала кукол к головам девочек, напевала что-то на непонятном языке. Наконец поздним вечером ритуал был закончен, и теперь Люде нужно было идти на кладбище. Ей было наказано ни в коем случае не прикасаться к куклам голыми руками. Выкопать яму где-нибудь между могил, вытряхнуть туда кукол из пакета и закопать. На этом всё.
Но никак женщина не ожидала столкнуться на кладбище ни с кем-нибудь, а с бывшим мужем! Люда остолбенела. Нашли, где пить, называется!
- О, Людок! А ты чего это? - пьяно протянул бывший муж.
- Андрей, сиди и пей дальше, я по своим делам...
Но он, видимо, был намерен посмеяться над бывшей женой. Встал, подошёл вразвалочку и начал насмехаться. А потом взял и отобрал пакет, раскрыл его, вытащил оттуда куклу и громко засмеялся:
- Детство вспомнила, да, предательница? А лопата зачем?
- Положи на место, - процедила Люда, - Не твоё дело...
Андрей скривился, бросил куклу обратно в пакет и протянул его Люде. Отошёл, ещё раз усмехнулся и направился обратно к собутыльникам. Видимо, вспомнил всё же, что недавно получил по башке от соседа и не стал связываться.
Люда прошла вглубь кладбища, закопала кукол и вернулась домой, на обратном пути уже не застав бывшего с компанией.
***
Результат она увидела уже утром. Девчонки проснулись румяные, бодрые и жутко голодные. Единственное, что омрачало, это проблемы на работе. Начальник обещал выжить Люду с рабочего места, если в течении недели она не выйдет с больничного. Теперь выйдет. Это грело душу, ведь в их посёлке с работой было сложно. Тем более в офисе фермерского производства.
Посидев ещё день, Людмила решила, что хватит. Пора выходить. Утром она отвела дочек к соседке, бабушке Вере, а сама поспешила на работу.
Егора, который остановил машину напротив, она заметила не сразу - так торопилась к остановке.
- Садись, соседка! - улыбнулся мужчина.
- Ох, как-то неловко...
- Ну хватит уже, - буркнул он, - Всё ей неловко. Я тебя и с работы сегодня заберу. Не возражаешь?
- Не возражаю.
Пару дней Люда переживала, как теперь быть с бывшим? Как его выгнать окончательно и неплохо было бы выкупить его долю... Но к счастью ли, или к сожалению, ещё через пару дней Людмила узнала, что Андрея нашли мёртвым в одном из заброшенных домов посёлка. Вскрытие показало, что он умер от острого течения респираторной инфекции, которая привела к полиорганной недостаточности. Конечно, Люда вспомнила и про куклу, и немного сожалела, что забыла о предупреждении цыганки. Но вскоре время стёрло все печали и сомнения. Особенно, когда Егор наконец решился сделать женщине предложение.
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Почитать ещё: